Четвертый хранитель

— Ты ответишь им, что не было в том никакой твоей вины и было это не в твоей власти. Ибо промысел Господний и неумолимое время изменяют жизнь, нравы, порядки, обычаи, а также границы княжеств и держав. Княжества, как люди — в молодости они сильны и могучи, в старости слабы и беспомощны. Так случилось и с твоей державой. А ты, подумай, государь, как много хлопот, забот и тревог сразу свалятся с твоих плеч! Ведь до сих пор ты был рабом и должен был делать, то, чего требуют какие-то необъяснимые державные интересы, боярская дума и десятки советников! А сейчас ты, наконец, станешь свободным человеком! Ты только подумай, князь — все, что тебе предстоит сделать в жизни, ты решишь сделать сам, именно так, как ты захочешь!

Михаил Борисович пристально смотрел на Медведева.

— Твои речи проникают в мое сердце, которое уже окаменело, приготовившись к вечности, и снова наполняют его кровью, заставляя биться быстрее. А ты, вообще, откуда здесь взялся? В прошлый раз ты приезжал, как посланник Московского Ивана — я тебя хорошо запомнил. Сейчас он тоже тебя послал?

— Не спрашивай меня ни о чем, князь. Внизу тебя ждут две сотни людей, одной из которых командую я, а другой князь Холмский. Твой конь запряжен и готов к дальней дороге. На всем пути до Литвы тебя ждут сменные лошади! Я уверен, что князь Андрей об этом позаботился. Тебе немедленно надо отправляться в путь. Через несколько часов, на рассвете, сюда войдет московское войско и тогда будет поздно…

— Но, я беднее последнего тверского нищего. У меня нет ни копейки. С чем я поеду к своей невесте?

— Как? А Тверская казна?

— Тверская казна давно пуста, иначе не произошло бы всего, что сейчас происходит. В ней осталось жалких два десятка драгоценных камешков, да несколько золотых и серебряных безделушек — все это я передал моей престарелой матери, чтобы она после моего ухода из этой жизни, не умерла с голоду.

— А где находится вдовствующая Великая княгиня?

— Здесь. В кремле. Она молится.

Медведев вынул из-за пазухи мешок с золотыми и протянул князю.

— Покорно прошу принять, это от твоих московских друзей на дорогу.

Щеки Михаила Борисовича вспыхнули.

— Я не могу!

— Князь, ты можешь и должен.

— Кто эти друзья?

— Они пожелали остаться неизвестными. Но поверь, для них эта сумма — сущий пустяк!

Великий князь Тверской взял тяжелый мешок и спрятал его за пазухой.

— Боже, как низко я опустился, — прошептал он.

— Быть может напротив — ты сейчас только расправляешь крылья, чтобы подняться.

В тронную залу вошел Андрей.

— Пришлось оглушить их. Как дела?

— Великий князь Тверской Михаил Борисович оказал нам честь, позволив сопровождать его. Он направляется к своей невесте — громко сказал Медведев, пристально глядя на Великого князя.

Тусклое подобие улыбки появилось на его лице.

— Как я вам завидую, — сказал он. У вас столько силы и энергии.

— Ты еще совсем молод, князь, — сказал Медведев. У тебя все впереди! Едем?

— Да. Только наброшу теплый плащ.

— Я сказал ему, что на всем пути до Литвы ждут сменные кони, — шепнул Медведев Андрею. — Я не ошибся?

— Разумеется, — улыбнулся Андрей. — Я не сомневался, что ты догадаешься…

… Князь Холмский ждал их у выхода из палат.

— Сделаем так, — сказал ему Медведев. — Великий князь поедет, окруженный десятком лучших конников из твоей сотни впереди, я с дюжиной своих конников буду изображать погоню, но лишь помешаю московским войскам задержать вас, когда мы будем проезжать через кольцо оцепления. Выезжайте через западные ворота, а мы последуем за вами!

Василий с Андреем обнялись, прощаясь.

— Ну, — ты довезешь его? — полувопросительно сказал Медведев.

— Конечно — не беспокойся!

Медведев выехал за ворота и скомандовал своей сотне:

— За мной!

Затем совершил совершенно нелепый маневр, отъехав на пару сот саженей, и велел остановиться.

Сотня Дубины состояла из пехоты — только он сам и десятники были верхом — итого дюжина всадников вместе с Медведевым.

У Холмского же вся сотня состояла из всадников — мелкопоместных тверских дворян.

Великий тверской князь обратился к ним со своей последней речью в качестве государя.

Он освободил их всех от данной ему присяги и посоветовал немедленно разъехаться по своим поместьям, дабы избежать репрессий со стороны московитов, которые завтра утром займут город.

Десяток добровольцев во главе с князем Холмским вызвались сопровождать своего князя до рубежа.

В ночной тиши раздался грохот копыт и дюжина всадников Холмского, среди которых находились князь Андрей и князь Михаил, вылетела из ворот кремля.

— Что это? — удивленно спросил Дубина.

— Похоже, кто-то пытается убежать из города, — ответил ему Медведев и скомандовал. — Конники все за мной! В погоню! Догнать их! Пехотинцам окружить Кремль — никого не впускать и не выпускать до моего возвращения!

Отряд Медведева отставал от отряда Холмского на несколько десятков саженей, и как только они выехали из города, Медведев постарался максимально сократить это расстояние.

Сонные московские воины и не менее сонные караульные не успели ничего толком сообразить, когда около трех часов ночи вдруг из ворот города вылетели одна за другой две группы всадников из которых, как казалось, одна убегает, а вторая ее преследует.

Некоторые наиболее смекалистые и ретивые московиты бросились было к своим коням, чтобы тоже мчаться в погоню за беглецами, но Медведев пресекал все их попытки, крича:

— Назад! Смотрите в оба за воротами! Никого не выпускать из города! Этих мы сами догоним!

Таким образом, обе конных группы благополучно пересекли линию московских войск, а сотник Дубина только диву давался, сокрушаясь о том, что командир из Медведева оказался, ну просто, совсем никудышний: во-первых категорически нельзя было отступать от ворот кремля — тогда беглецов схватили бы прямо на выезде! Во-вторых, можно было догнать их еще на детинце города, но Медведев почему то ехал на своем коне неуклюже медленно! И, наконец, — категорически нельзя было отказываться от помощи своих, которые хотели бросится в погоню!

— Скорее! — кричал он Медведеву в азарте преследования. — Нажми, Василий! Мы их сейчас догоним!

— Не догоним, Иван, не догоним, — отвечал ему Медведев, оглядываясь по сторонам.

Убедившись, что, кроме них, никакой погони нет, Медведев посчитал первую часть своей миссии выполненной.

Теперь предстояло выполнить вторую.

— Стой, Иван! — Скомандовал он — Всем стоять!

— Что ты делаешь??? — в отчаянии заорал Дубина — Мы их уже почти догнали!

— Слушай мою команду! У меня совсем другой наказ, чем преследование каких-то беглецов! Нам нужно немедленно вернуться и оцепить Кремль, чтоб оттуда никто не вышел. А мне там надо отыскать вдовствующую великую княгиню и охранять ее до прибытия нашего государя! Назад быстро!

Сотник Дубина возвращался с тяжелым сердцем, непрерывно сморкаясь и едва не плача от досады.

Ну надо же, а?! Такой славный и мужественный воин этот Медведев — и такой бездарный сотник! Как же это он у меня десятником был? Да-а-а, все видно позабывал, воевать совсем разучился, должно быть совсем ленивым барином стал — ну конечно — какая же у них там, на Угре, может быть война?…

Но Медведев в настоящую минуту был его командиром, а сотник Дубина был хорошим опытным воином, хорошие же воины приказы вышестоящих командиров не обсуждают, а выполняют, и потому вскоре успокоился и навсегда выкинул из головы сотник Дубина все, что он думал о Медведеве, будто этого и не было вовсе. Да и вправду, — какое ему дело до того, как Медведев командовал? Как хотел, так и командовал, а его, Дубины, дело помалкивать да выполнять…

Вернувшись в тверской кремль и отдавав своему войску необходимые распоряжения, Василий направился на поиски вдовствующей великой княгини.

Он нашел ее молящейся и уговорил охрану пропустить его, сообщив о побеге их государя и о скором прибытии сюда великого московского князя.