Пират Его Величества

— Дня два или даже меньше.

— Тогда, если я останусь доволен первой копией, у тебя будет работа на десять дней. Мне нужны пять экземпляров, и я заплачу тебе по два фунта за каждый, плюс премия, если копии будут готовы к следующей среде. — Он помолчал и бросил на Гектора взгляд искоса. — Но ты не будешь выходить из дома и ни с кем не станешь разговаривать о порученной работе. Я дам распоряжения своей экономке, чтобы она готовила тебе еду, а спать можешь в свободной комнате в мансарде. Все понятно?

— Да, разумеется, — ответил Гектор. Он едва верил своему счастью. В первое же утро, как он оказался в Порт-Ройяле, ему повезло найти разом как работу, так и пристанище. Когда с ним расплатятся, он возобновит поиски корабля, на котором доплывет до Пти Гоав.

— Хорошо, — сказал Снид, — тогда можешь приступать сразу, как только сходишь за своими вещами.

— Мне незачем никуда ходить, — признался Гектор.

Снид оглядел его с ног до головы, в глазах блеснул огонек понимания.

— Беглый, да? Ладно, меня это не касается, — сказал он с заметным удовлетворением. — Но если ты хоть словечко шепнешь кому-то о своей работе, я уж позабочусь, чтобы твой хозяин доподлинно узнал, где тебя искать. — Снид кивком указал на стопку планов. — У меня бывают большинство крупных землевладельцев и богатых купцов. Им нужны мои услуги, так что, если захочу, я быстро узнаю, у кого пропал вербованный.

Еще до исхода дня Гектор обнаружил, что Снид не столь свиреп, каким поначалу хотел казаться. Едва архитектор оставил юношу наедине с порученной работой в верхней комнате и спустился по лестнице, как снова возвратился и объявил, что закрывает мастерскую и вернется через полчаса. Если Гектору понадобятся еще бумага, перья или чернила, то он найдет их внизу в конторе. Потом молодой человек услышал, как хлопнула входная дверь, и, выглянув в окно, увидел, как Снид, пройдя по улице, свернул в ближайшую пивную. Когда больше часа спустя Снид вернулся, Гектор пришел к выводу, что его работодатель пьян. Судя по раздавшемуся грохоту, архитектор, пробираясь к рабочему столу, опрокинул стул. Но к тому моменту Гектор уже определил, что за район изображен на карте, которую он копировал.

Это была карта той части Карибского моря, что омывала берег Центральной Америки. Гектор сумел припомнить общий вид береговой линии — именно это побережье он видел на карте масштабом помельче, которой пользовался на борту «Небесной радуги». Теперь же Гектору дали скопировать другой вариант карты, более крупного масштаба и куда более детальный, и она покрывала северную половину Центральноамериканского побережья. Юноша догадывался, что на втором листе карты, том самом, который Снид от него спрятал, изображена южная часть. Очевидно, недавно кто-то совершил плавание вдоль всего побережья, произведя многочисленные наблюдения и измерения. Лежавший перед Гектором лист испещряли рукописные пометки, они призваны были помочь штурману опознать берег, определить относительно него свое местоположение, прокладывать курс корабля, избегая рифов и прочих прибрежных опасностей. Также они подсказывали, какую из многочисленных бухт и якорных стоянок лучше выбрать, где можно отыскать источники для пополнения запасов пресной воды. Кто бы ни составил эти заметки, он не рискнул заходить в глубь материка далее нескольких миль, потому что дальше местность представала на карте сплошным белым пятном.

Карта выглядела совершенно безобидной, поэтому Гектора изрядно озадачивало, почему Снид делал из нее столь большую тайну и так опасался, что о ней узнают. Гектор предполагал, что, даже если архитектора уличат в торговле картами без разрешения, ничего страшного ему не грозит. Еще более загадочным представлялось то, что Сниду потребовалось пять копий.

Когда Гектор приступил к работе, перед его мысленным взором то и дело возникал образ Сюзанны. Юноша представлял себе, как девушка гуляет по саду возле дома на отцовской плантации или едет в экипаже и сдержанно улыбается — такая, какой он видел ее в последний раз, при расставании. Время от времени Гектор откладывал в сторону перо и бумагу и устремлял невидящий взор в окно, грезя о том, как сжимает ее в своих объятиях. Раз или два он даже осмелился задуматься о том, не вспоминает ли и Сюзанна о нем.

Мечтания Гектора были прерваны раздавшимися на лестнице шагами. Гектор вздрогнул, и до него дошло, что день уже близится к вечеру. Войдя в комнату, архитектор бросил взгляд на частично вычерченную копию, над которой трудился Гектор, и выказал удовлетворение увиденным, а потом тяжело опустился на скамью возле стола и заявил, что Гектору пора прерваться.

— Говоришь, твое имя Линч, — заметил он, принявшись крутить в руках перо, которым рисовал Гектор. — Не очень-то пристойный nom de plume. [3]— Он взмахнул пером в воздухе, с глуповато-самодовольным видом, и по-совиному хохотнул. — По-моему, ты мог бы придумать нечто более убедительное и оригинальное.

Гектор понял, что Снид пребывает в убеждении, будто укрывает беглого вербованного работника. Вдобавок ясно было, что архитектор в изрядном подпитии. В шумном дыхании своего работодателя Гектор чуял явственный запах рома.

— Сэр, Линч — мое настоящее имя, — возразил Гектор.

Снид его словно бы и не слышал. Он пьяно икнул и воззрился на Гектора.

— Ты не можешь быть Линчем. Ни на одного из них ты не похож.

Гектор решил не упускать подвернувшегося случая и спросил:

— Сэр, а вы знаете кого-то из Линчей?

— А кто не знает? Самое богатое семейство на острове. Я делал землемерную съемку для трех плантаций. Они владеют по меньшей мере тридцатью тысячами акров.

— Вы знакомы с Робертом Линчем или его сестрой? — Гектор отчаянно хватался за любую возможность узнать хоть какие-то подробности относительно Сюзанны.

— С молодым Робертом? Он заходил несколько раз в контору, когда я делал чертежи их нового особняка. Здесь, в Порт-Ройяле. Кстати, очень красивое здание, это я лично, как архитектор, говорю! — сказал Снид и икнул.

— А его сестра?

— Ты о Сюзанне? Так ее, по-моему, зовут. Весьма выгодная партия эта особа. Сомневаюсь, что у нас на острове найдется жених ей под стать. Вероятно, она найдет себе мужа в Лондоне, когда в следующий раз туда отправится. Девушка она прелестная, но, говорят, своевольна и упряма.

Снид крутанулся на скамье, повернувшись лицом к двери. Громко крикнув, он потребовал принести ужин. Откуда-то из глубины дома ему ответил голос, и немного погодя появилась пожилая женщина, которая, по предположению Гектора, и была той самой экономкой Снида. Она поставила на стол принесенный поднос с едой.

— Давай, поешь со мной, — сказал архитектор, взмахом руки приглашая Гектора сесть рядом. Взяв ложку, Снид принялся хлебать суп. Гектор пришел к выводу, что архитектор устал от одиночества и ему очень хочется хоть чьего-то общества.

Утро следующего дня уже перевалило за половину, когда Гектор нежданно-негаданно испытал настоящее потрясение. Ночь он проспал в маленькой комнатушке на верхнем этаже дома Снида, и на следующее утро, когда рабочий стол заливали сквозь распахнутое окно лучи тропического солнца, немало продвинулся в создании копии первой карты. Он уже прорисовал в точности береговую линию, нанес все острова и рифы и начал надписывать названия, сверяясь с рукописными заметками на оригинале. Он вносил указания на якорные стоянки и бухты, когда увидел, что одна из стоянок помечена словами «Бухта капитана Коксона». Гектор вновь перечитал рукописный текст — ошибки не было. Маленькая естественная гавань на одном островке была названа в честь буканьера. Гектор ясно видел, что отмеченный заливчик представляет собой идеальное убежище. Островок отстоял от материка достаточно далеко и поэтому наверняка корабли сюда заходили редко, а сама укромная стоянка была хорошо укрыта от ветров. Она пряталась за рифом, и ее защищала невысокая гряда холмов. Поэтому когда появился Снид, дабы проверить, как идут дела у его работника, а потом отправиться с полуденным визитом в таверну, Гектор как бы мимоходом поинтересовался, откуда у бухты Коксона такое название. То, что юноша услышал в ответ, стало для него полной неожиданностью.

3

Псевдоним ( фр.).