Скандальный дневник

— Спускайся, любимая! Я увезу тебя в дальние края, и мы хорошенько отпразднуем этот торжественный день.

В спальню вошла Кэтлин. В руках у нее было золотое платье с длинными свисающими рукавами и шляпа — из тех, что были модны несколько столетий назад.

Эвелин с превеликой радостью уехала бы со своим мужем куда угодно и там позволила бы ему делать с ней все, что угодно, но Натан повел ее к развалинам аббатства, где ее ждали родственники и многочисленные друзья из графства. Они устроили ей сюрприз, нарядившись в костюмы средневековых придворных. Это был потрясающий день! Они ели индейку и пили эль под народную музыку, которую исполняли сельские музыканты, а потом танцевали в помещении, когда-то служившем общим залом аббатства.

В ту ночь, когда они лежали в постели, Эвелин взяла Натана за руку, сплела его пальцы со своими и сказала:

— Спасибо тебе, дорогой.

— Тебе понравилось?

О, еще как! Это был один из лучших дней ее жизни.

— Все было замечательно, Натан! Даже не знаю, как тебя отблагодарить.

Он крепко обнял ее и положил на себя.

— Я знаю несколько способов…

На другое утро, разумеется, он отправился гулять со своими друзьями. Однако при воспоминании о том дне рождения Эвелин улыбнулась.

Сегодня вечером Натан не стал дожидаться ее решения, подошел к буфету и наполнил вином два бокала, после чего вернулся к жене, протягивая ей один бокал.

— Ты приложил немало фантазии, — одобрила она, пробуя вино.

— Я подумал, что после вчерашнего испытания ты это заслужила.

Повинуясь, то ли привычке, то ли желанию, Эвелин взяла его за руку.

Он подвел ее к зеленой скатерти и помог сесть на колени, потом опустился рядом и сдернул салфетку с корзины. Увидев, что там, Эвелин ахнула от удивления: виноград, сыры, холодная курица, свежий батон хлеба. На дне корзины лежала еще какая-то снедь, завернутая в салфетки, но Эвелин сосредоточила внимание на закусках, которые Натан выложил для нее на блюдо из севрского фарфора.

Она забросила в рот виноградину.

— Ты вырастил это в своем ботаническом коттедже? Натан засмеялся и принялся за курицу.

— Нет, там я выращиваю только лаванду. А этот виноград из теплицы мистера Робертса. Ты его помнишь?

— Только его жену. — Эвелин фыркнула. — Она ужасно обращалась с детьми прислуги. В дождливые дни те ходили в школу через ее живую изгородь, а она гоняла их метлой. Сын Мэри Стерн так испугался, что какое-то время отказывался ходить в школу.

Эвелин была поражена их непринужденной дружеской беседой, общими воспоминаниями и тому, как спокойно она себя чувствовала на этом воображаемом пикнике. Казалось, встретились после разлуки два близких друга, а не рассорившиеся супруги. Как в первые дни после свадьбы, она хохотала над его шутками.

В течение часа они не затрагивали темы прошлого и не задавали вопросов о будущем. Два человека сидели рядом и наслаждались обществом друг друга. Эвелин давно не чувствовала себя такой счастливой.

Когда Натан налил по второму бокалу вина, Эвелин увидела пирожки из слоеного теста.

— Мои любимые! — радостно воскликнула она.

Натан усмехнулся и сел рядом с ней, откинувшись спиной на подушки и протянув к огню свои длинные ноги. Он снял крошку с ее губы и положил себе в рот.

Эвелин улыбнулась.

Смеясь, Натан схватил жену за запястье, поднес пирожок к своему рту и мгновенно проглотил его.

— Ну и аппетит! — изумилась она. — В Лондоне я не видела пирожков из слоеного теста.

— Я помню, у тебя было темно-красное платье. С огромным декольте. Когда ты его надевала, я терял голову.

Эвелин смущенно улыбнулась.

Натан покосился на ее теперешний наряд.

— Помню, я слизывал крошки с твоей груди, — сказал он и провел костяшками пальцев по ее ключице.

Вновь охваченная дрожью желания, она, тем не менее, спросила:

— Ты пытаешься меня соблазнить?

Его взгляд напомнил Эвелин, как они лежали, прижавшись, друг к другу, когда она еще верила в его любовь. Ей стало трудно дышать.

— Не пытаюсь, — тихо произнес Натан, оглядывая ее грудь, вздымавшуюся над лифом платья, — а решительно иду к цели.

— Ты слишком самонадеян.

— О нет! — Он хищно усмехнулся. — По-моему, ты путаешь с самонадеянностью желание доставить удовольствие. — Он дотронулся до ее шеи и медленно опустил палец в ложбинку на груди. — Хотя, признаюсь, не могу с собой совладать. Вижу знакомый огонь в твоих глазах, Эви. Чувствую, как пылает твоя кожа, — он провел большим пальцем по ее нижней губе, — и вспоминаю о том, что я твой муж. Мне хочется заняться с тобой любовью.

Он всегда легко мог ее соблазнить: было время, когда она таяла от одного его взгляда или нежного прикосновения. Но юношеская впечатлительность уступила место зрелой рассудочности. Она знала мужские уловки, и хотя ее тело горело от его ласк, а сердце учащенно билось от его слов, ее волновало много других вещей, помимо постели.

Нагнувшись, она положила оставшийся маленький кусок пирожка в корзину и аккуратно вытерла руки. Натан приложил ладонь к ее затылку и медленно погладил по спине.

— Разве можно забыть, какое большое удовольствие мы получали в нашей супружеской постели, — тихо проговорил он. — Я часто об этом думаю.

Эвелин села на колени и оглянулась на него через плечо. Мучительное томление в его глазах волновало и полностью обезоруживало. Она чувствовала себя красивой и желанной, но в душе ее наряду с ответным желанием гнездился страх.

— Ты вспоминаешь об этом? — спросила она с нарочитым придыханием.

Он слабо улыбнулся.

— А как же, — сказал он, продолжая ласкать ее спину, — и еще о том, как приятно в тебя входить. И какими глазами ты смотришь на меня в момент наивысшего удовольствия…

Внезапно Эвелин оттолкнула мужа, повалив его спиной в подушки и крепко прижав его руки к бокам.

— Ты не помнишь ничего, кроме плотских утех, Натан!

Он сердито схватил жену, уложил ее на зеленую скатерть, опрокинув при этом корзину с едой, и приподнялся на руках.

— А ты разве забыла их, милая?

— Забавы в супружеской постели — не главное в семейной жизни! — с жаром заявила она.

— А что, по-твоему, должно им быть? Каждая размолвка, каждое сказанное поперек слово? Хочешь знать, Эвелин, что еще я помню? Не ссоры и не запальчивые слова. Я помню, какие у тебя глаза утром, когда ты только просыпаешься. Помню твой смех. Помню, как переливаются золотом твои волосы в свете свечей. Помню венок из цветов, который был у тебя на голове в день нашей свадьбы. Помню, как ты была прекрасна тогда. Помню твои сияющие счастьем глаза, когда ты сказала мне, что носишь под сердцем нашего ребенка. Помню, как сильно ты любишь пирожки из слоеного теста и духи с запахом фиалки, с каким восторгом ты участвовала в соревновании по стрельбе из лука.

У Эвелин перехватило дыхание. Он гипнотизировал ее, такой страстный и такой гневный. В его глазах горело желание.

— А еще я помню, — продолжил Натан, прожигая взглядом ее тело, — как приятно заниматься с тобой любовью. Ничто на свете не сравнится с этими ощущениями, и мне не стыдно признаться, что я опять тебя хочу.

Она тоже его хочет. Прямо сейчас, на этом воображаемом пикнике. Однако все ее опасения, которые она тщательно заталкивала на самое дно души, сейчас яростно рвались наружу.

— Телесный позыв не позволяет тебе трезво взглянуть на наши отношения, Натан, — укорила она. — Но в действительности все не так просто. Что ты думаешь по поводу нашего прошлого и всего того, что между нами произошло? — спросила она, пытаясь отвернуться от его взгляда.

Но Натан держал ее крепко. — У нас было не только плохое, но и хорошее, Эви! Если ты не хочешь этого помнить, мы все начнем сначала. И прямо сейчас. — С этими словами он обхватил ладонью затылок Эвелин, притянул ее к себе и, нагнув голову, поцеловал.

Поцелуй был ошеломляюще страстным. Его губы со вкусом вина, щекочущая щетина на подбородке, крепкие руки. Эвелин забывала обо всем на свете, когда он держал ее в своих объятиях. Но сегодня вечером она была скованной и неуверенной, потому что не знала, как себя вести. С одной стороны, ей хотелось остановиться, чтобы сохранить душевное спокойствие и здравый разум, но сердце и тело, истомившееся по мужской ласке, требовали продолжения.