Страница 59 из 90
– Прародитель, за что? – прошипел он под нос, медленно отходя назад. Было очевидно, что справиться с этим гигантом в человеческом облике невозможно.
– Боги, за что? – в один голос с ним произнес охотник.
Для человека сомнений в скорой смерти уже не осталось. Встречи с ашхараном не желают даже самому заклятому врагу, а уж те, кому пришлось увидеть этого зверя, рассказать о том никому не смогли.
– Этот зверь тебе тоже друг? – тихо поинтересовался Шадер. – Может, как с кассарой с ним…
– Ашхаран враг. Он убийца, – коротко отрезал Э'рт. Сейчас он мучительно раздумывал, стоит ли превращаться в дракона на глазах у человека. И что с этим самым человеком потом делать? Потому что в своем нынешнем человеческом облике он не соперник древнему зверю.
Тем временем зверь никак не мог выбрать, которую из жертв убить первой. Он переводил взгляд с Э'рта, в одном взгляде которого чувствовалась непонятная опасность, на Шадера, боявшегося до дрожи, и этот страх приятно щекотал нервы ашхарана. Но снова и снова он возвращался взглядом к Э'рту, который не боялся. Совсем. Как будто знал, что никакого вреда ему не причинят.
Взгляды зверя и дракона столкнулись. Голод в одном, стальная решимость – в другом. Мгновение – и столкновение неизбежно. Но…
Зашуршали кусты, на короткое мгновение отвлекая на себя внимание всех, и оттуда выпрыгнула кассара, мягко приземлившись между зверем и драконом.
Ашхаран отпрянул. Схватка с кассарой однозначно закончиться не могла: бывали случаи, когда юркая кошка убивала его собратьев, бывало и наоборот. Именно эта кассара внушала еще большие опасения, чем странный человек, который не боялся. Глухо рыча, зверь убрался назад в кусты, и, треща ветками, удалился на поиски другой добычи.
Э'рт улыбнулся, опустился на колени, обнял кассару и, зарывшись лицом в сверкающую черную шерсть, принялся урчать ей на драконьем слова благодарности.
– Я никогда не видел, чтобы кассара защищала человека… – прошептал охотник. – Так не бывает.
– Говорил же, она – друг, – Э'рт перевел взгляд на охотника. – Кажется, мне пора двигаться дальше, Шадер. Оставаться на месте подобно смерти.
– Иди. Если что, всегда сможешь стать охотником-одиночкой, – он усмехнулся. – Но лучше найти свое место среди людей.
Несколько часов спустя по окраине леса шли двое – дракон под видом человека и черная кассара.
***
Мысль о мальчишке-драконе не давала Кэрту покоя. Уже много десятков лет он искал сородичей, надеясь, что возродить расу все же получится, что он не последний, умеющий принимать истинный вид. И вот его мечта исполнилась. Мальчишка получил направление, возможность скрыться от охотников, но все же было почему-то жаль, что он решил примкнуть к Мечу и Хранителю, а не к нему.
И все так же пристально он наблюдал за девушкой-воительницей. Эанга. Она не была магом, в этом дракон не сомневался, но вот откуда взялась та странная сила, которая позволила ей призвать меч на пиратском корабле? Даже Дар не высказал никаких конкретных предположений, а уж он-то помнил все, что каким-то образом могло быть связано с магией.
Ехать вместе они не договаривались, но дракон чувствовал, что ему совсем не стоит оставлять девушку в одиночестве. Воительницы хоть и славились своим искусством, все же были не бессмертны. Ему не раз приходилось хоронить подруг, умерших на его руках, и очень не хотелось, чтобы и ее постигла та же участь.
Эанга молчала, время от времени бросая на спутника косые взгляды. Приняв его поначалу за блудного барда, она не воспринимала его всерьез. Ровно до той минуты, пока не увидела схватку его и какого-то неизвестного мужчины на борту пиратского корабля. Понять, что каждый из них намного превосходит ее саму, особого труда не составило.
– Ты точно уверен, что тебе стоит идти со мной?
– Мне нет особой разницы, с кем и куда идти, – улыбнулся Кэрт. – Почему бы и не с тобой?
– Мне показалось, тот человек был твоим другом.
– И остается им, – подтвердил дракон. – Но пока мне стоит держаться от него подальше. На то есть свои причины.
– Сложно мне как-то это представить. Ну да ладно. Если тебе интересно, я направляюсь в Диат. Тебе там ничего не грозит? А то у них длинный список не въездных людей.
– Я не состою ни в одном таком списке. Обычно успеваю убираться быстрее, чем меня куда-то включат.
– Ну-ну, – она улыбнулась каким-то своим мыслям. – И ничего не боишься потерять?
«Дар потеряешь – не страшно?» – пронеслись в его сознании слова той неизвестной старухи.
– Знаешь, нет. Мне уже приходилось терять все, что только можно, и ничего, живу пока.
– А жизнь?
– А жизнь не самая дорогая вещь в этом мире. Если не секрет, что ты забыла в Диате? Это не самая лучшая страна в мире.
– Всего лишь контракт, – она пожала плечами. – Доставляю одну безделушку из одной части света в другую. Благодаря пиратам, еще и на проезде сэкономила.
– Расходы же оплачивает заказчик.
– А ему необязательно знать о пиратах, – усмехнулась девушка. – Не его дело, в конечном итоге.
– Понятно. Знаешь, что хотел спросить…
– Знаю. Да, я маг. Очень слабый и совсем необученный, но все же.
– А школа?
– Никакой. Чему-то учил отец, чему-то училась сама.
– А вот я маг. Не слабый и очень хорошо обученный, – Кэрт улыбнулся. – И что-то не помню наличие такого милого заклинания в арсенале современных школ. И у тебя нет и намека на магическую ауру, даже скрытую.
– Призыв завязан на мою кровь. Механизма не знаю, ритуал привязки прошел очень давно, я была еще маленькой. Отец знал… Он же в свое время научил прятать ауру. Поскольку маг я слабый, это оказалось просто.
Спрашивать о том, где отец Эанги, Кэрт благоразумно не стал.
Судя по тому, как уверенно девушка чувствовала себя на развилках, она не впервые путешествует путаными дорогами Заркина. Причем она явно не собирается заходить на территорию Шенара, хотя была и прямая дорога.
– Можно было бы… – начал дракон, но девушка резко его прервала.
– Но не нужно. Я не буду приближаться к Шенару.
– Почему?
– Так надо, – отрезала она, не намереваясь говорить что-то еще. – К вечеру доберемся до рыбацкого поселка, там и остановимся. С этим делом я хочу разобраться побыстрее, что-то не нравится мне оно.
– А можно посмотреть на предмет?
– Посмотреть – нет. Но раз ты маг, может, поймешь, что это, через упаковку? – она посмотрела на него так, что дракону показалось, будто он заметил в ее взгляде промелькнувшую искорку тайной надежды.
– Может быть, – он пожал плечами. – Если там не накручена невиданная защита…
Из мешка девушка достала маленькую коробочку и бросила Кэрту.
В чем Кэрт не сомневался с первого же мгновения, так это в том, что артефакт наполнен мощью под завязку.
– Что скажешь?
– Сходу – только то, что использовать это можно хоть сейчас. Никакой подзарядки не нужно.
– Мне интереснее, что это такое. И зачем оно нужно?
– Что – понятия не имею. Но определенно что-то очень знакомое. Словно моя собственная вещь…
Дракон осекся, внезапно поняв, что за артефакт оказался в руках людей. И его замешательство не могло ускользнуть от внимания девушки.
– Что это?
– Древний артефакт. «Коготь дракона». Настолько древний, что дух захватывает. Ему около десяти тысяч лет.
– Да ну?
– Ну или где-то так. Думаешь, я сам помню такую древность? – усмехнулся дракон, добавив про себя: «А вот Дар наверняка помнит…»
– Ладно, древнее. А что это и зачем?
– Как и всегда, оружие. Заряжается магией, высоко концентрированный заряд. Довольно мощное оружие, если не знать, как от него защититься.
– А ты знаешь?
– Да. Но разве ты умеешь ставить защиту?
– По мелочи – могу, – кивнула девушка.
– Ясно. Больше, впрочем, и не надо – огневую мощь «когтя» проектировали специальным образом. Проще говоря, слабый, но правильно поставленный щит окажется намного эффективнее самой могущественной защиты, которую только возможно выставить. Вот так-то. Держи, – Кэрт кинул ей коробочку назад. Для него самого артефакт не представлял никакого интереса и опасности: в него была заложена и невозможность причинения вреда создателю. – Штука полезная и опасная.