Страница 88 из 96
— Почему?
— Я не смогу перекрыть дорогу адептам Эр-Денира, — мрачно ответил иерарх. — Город опять встанет на уши. Еще бы, чернокнижник бушует у самых стен… пробраться в храм станет невероятно трудно.
— Положись на меня, — сказал тихо. — Иди за мной. Дуболомов оставь.
Кто знает, как могущественный иерарх мог истолковать реплику. Наверняка оскорбился, но сейчас я меньше всего думал о достоинстве какого-то служителя, пусть и облеченного властью. И верно, через минуту Эр-Илиан догнал, пошел рядом. Вопросов не задавал — умный и бывалый мужик, — но то и дело бросал удивленные взгляды. Хмурился, прятал свиток за пазухой…
Марк и дети оказались там, где я и предполагал, в маленькой ложбинке позади особняка. Портной успокаивал сыновей. Мальчишки плакали, висли на отце и требовали маму. Марк тихо нашептывал, обнимал обоих. Но и во мраке я заметил растерянное выражение на лице: то ли бежать к городу, то ли прятаться. На иерарха мужчина не обратил внимания. На меня глянул с надеждой, но помрачнел, когда я покачал головой.
— Я найду ее, — уверенно сказал ему. — И верну тебе.
Почудилось или в глазах портного правда отразилось отчаяние пополам с недоверием и злостью? Но Марк промолчал, и мне пришлось говорить опять:
— Верну… но тебе нужно исчезнуть. Желательно спрятаться в таком месте, где смогу найти лишь я.
— А мой дом? Лавка? Город? — мертвым голосом спросил мужчина.
— Ты готов вернуться в Монрад?
— Нет, — сдался Марк после некоторых раздумий. — Жить в постоянном страхе… нет.
— Так и знал, — проворчал устало. — И мне будет спокойнее, если ты и дети окажетесь в безопасности.
— Пойду с тобой! — резко воскликнул портной, вонзил в меня пламенный взгляд. Но тут же потух, опустил плечи. — Понимаю… обуза. В такие моменты начинаю жалеть, что никогда не хотел стать воином.
— Головорезов и так достаточно. Шить одежду, строить дома и выращивать хлеб благороднее… да и труднее, к слову.
Марк снова промолчал, а я не стал нагнетать обстановку. Нашел невдалеке ровную площадку, жестом заставил иерарха отойти подальше. Сосредоточился, вспомнил необходимую схему и принялся мысленно менять, дополнять важными деталями. Четко представил фигуру, проверил и перепроверил. А затем воспользовался простым заклинанием, бросил образ в реальность.
Получилось совсем не так, как во время подобных ритуалов десять лет назад. Тогда два небольших шарика огня выжигали в камне изображение. Сейчас схема проявилась разом, одним ярким всполохом, что изрядно напугало Эр-Илиана. Служитель закрылся ладонью, отшатнулся и посмотрел на меня как на врага народа. Но поддался любопытству, внимательно вгляделся и покачал головой. Мы так не умеем — читалось в изумленных глазах.
Трава выгорела полностью, на земле осталось множество выплавленных канавок. Схема медленно остывала, багровела во мраке. Но дожидаться, пока жар уйдет, я не стал. Торопливо подошел, закатал рукав куртки. Чуть помедлил и со вздохом резанул мечом по вене. Поморщился, принялся капать на узловые точки. Нужно спешить, а кровь — единственный быстрый способ активировать Портал.
Фигура замерцала оранжевым, перешла в ярко-алый спектр. Над землей взвился столб искр, поднялось сияние. Из-за спины послышалось сдавленное оханье мужчин, всхлипы детей. Объяснять я ничего не стал, сосредоточился и скользнул разумом вдоль астрального канала…
Тьма, свет, мириады звезд, холод ледников и жар вулкана… Но кровь помогла, и тоннель получился стабильным. Повод для гордости, между прочим. Раньше мог создавать Порталы лишь на короткие расстояния. Но сейчас то ли переволновался, то ли уровень мощи возрос из-за частичного разрушения Гасителей.
Разум нащупал во мраке знакомую искорку, потянулся навстречу. Перед внутренним взором пронеслись смазанные картинки: долина в предгорьях, черный зуб Башни, затянутое облаками небо и зелень лесов. На миг показалось, что вдалеке у кромки озера виднеется небольшая деревня…
Не концентрируясь на красотах, я крепче ухватился за чужое сознание. Ощутил смертельную усталость друга, тревогу и удивление. И почти сразу под черепом возник сиплый шепот:
«Эскер?.. Но как?..»
«Позже, Птиц! — резко перебил я. — Мне требуется помощь!»
«Куда-то влип? А я уж думал, когда попросишь. У нас тут многое изменилось, куча событий…»
«Позже! Держать связь не так легко».
«Виноват, — вздохнул Мгир. — Излагай».
«Во-первых, война начнется меньше чем через месяц, — торопливо сказал я. — Две, максимум три недели. Так что, сам понимаешь…»
«Ага, — еще тяжелее вздохнул друг. — Понимаю. Но не новость, я уже вычислил. Насчет готовности — остались мелкие шероховатости, но в принципе…»
«Постой, — изумился я. — Как — готовы? Я думал, еще возишься с первыми учениками».
«Вожусь, — подтвердил маг, и я ощутил скрытое удовольствие приятеля. — До высот далеко, как и тебе, но на базовый уровень вышли. Говорил же — многое изменилось. Я сумел заключить мир с гномами, устроил небольшое поселение у озера… но осталось много мелочей. Кровь из носа, а ты мне нужен здесь».
«Исключено», — мрачно обронил я.
Друг почувствовал настроение, немного помолчал. Затем спросил осторожно:
«Нечто важное?»
«Более чем, — ответил я. — Если получится, возьмем богов за ноздри».
«Ого, — присвистнул Серый маг. — Серьезно… Что ж, тогда уговаривать не буду. Но в Свободных Землях…»
«Потом! — проворчал я. — Вернусь, и обсудим. Скажи вот что — найдется лишний уголок для одной семьи?»
«Да хоть отдельная изба, — хмыкнул наставник. — А что, очень надо?»
«Очень, — признался я. — Закрепишь выходной Портал? Боюсь напортачить с высотой».
«Хорошо, — деловито ответил Мгир. И еще через секунду: — Готово, можешь отправлять ребят. Устроим, найдем занятие, примем хлебом-солью».
«Быстро ты», — засомневался я.
«А у меня стационарных платформ куча. Дел-то — привязать к готовому контуру».
«Ладно, тогда до связи», — торопливо сказал другу.
«Постой, я хотел…»
Чего желал Мгир, я уже не услышал. Побоялся, что ворчливый маг начнет подробно выспрашивать и шпынять за любые огрехи, быстренько оборвал связь. Еще раз проверил тоннель и вышел из транса. Тряхнул головой, разгоняя мошек перед глазами, обернулся и наткнулся на совершенно обескураженные взгляды Марка и Эр-Илиана.
Оба стояли бледные, хотя и пытались выглядеть невозмутимыми. Ну да, в глазах простого портного я без преувеличений выглядел настоящим чернокнижником: кровь, пентаграмма, мрачные эффекты… еще невинно убиенного младенца или девственницы не хватало. И девственница, к слову, даже лучше… Иерарх же дивился той легкости, с которой я творил недоступные служителям заклятия. Хотя понять его мог, сам когда-то после изрядно кастрированных плетений восторгался и страшился настоящей магии…
Скрыв смущение, я лишь махнул рукой. Еще пять минут потратил на уговоры и заверения в полнейшей безопасности входа в Портал. В конце концов портной сдался. Аккуратно взял детей на руки и шагнул к пентаграмме. На краю замер и оглянулся, сказал:
— Ты обещал.
— Да, — ответил я, выдержал взгляд.
Марк хотел сказать еще что-то, но лишь качнул головой и решительно встал на середину фигуры. Раздалось шипение, к небу выстрелил столб лилового пламени. А когда опал, портной с детьми исчезли.
Почти целую вечность я наблюдал, как остывает магическая схема. Думал, просчитывал, вспоминал. Где-то рядом догорали сад и особняк, вились столбы дыма. Кожу то и дело овевало раскаленным воздухом, слышались крики ночных птиц и встревоженные людские голоса.
Подошел Эр-Илиан, протянул свиток. Я удивленно вскинул брови, но принял и спрятал за пазухой. Вместе постояли еще немного, затем иерарх спросил:
— Что собираешься делать?
— Выполнять уговор, — скучным голосом ответил я. Вздохнул, потер виски и посмотрел в подсвеченное пожарищем небо. — Завтра получишь нужные документы.
— Я доверился… — мрачно проронил служитель. — Надеюсь, не зря. Но каким образом ты надеешься проникнуть в храм?