Страница 9 из 13
— Элия, девочка! Какая радостная неожиданность?! Ты в Лоуленде? Наверное, прибыла совсем недавно? И что-то ты бледновата, неважно выглядишь. Мало спишь? Нельзя запускать свое здоровье, малышка! Кстати, скажу по секрету, — блондинка перешла с щебета на почти змеиное шипение, обозначающее понижение голоса, — ты ведь не обидишься на подружку, фасон твоего платья вышел из моды еще на прошлой луне, не говоря уж о цвете. Кто же сейчас носит голубое? Только алое и малахит. Вот как твой спутник… Мы, кстати, не знакомы?
Серые глаза принцессы зловеще сузились, не предвещая грубиянке ничего хорошего. Однако, Кэлберт среагировал быстрее.
— Не знакомы и не будем! — процедил мужчина, сверкнув карими глазами, и неуловимым движением послал кинжал, появившийся словно из воздуха, прямо в сердце нахальной хамоватой идиотке.
Стрекотание оборвалось на полуслове. Женщина изумленно распахнула стекленеющие глаза, поднесла руку к рукояти кинжала, торчащей между грудей, и рухнула под ноги богов. Элия почувствовала почти неуловимое холодное дуновение — явление Служителя Смерти, — и вот уже на полу осталось лежать пустая оболочка, из которой извлекли душу. Перевернув труп небрежным тычком сапога, принц вытащил кинжал и аккуратно обтер его об алое платье, после чего обратился к сестре:
— Извини, милая. Наверное, ты хотела убить ее лично, а я вспылил и не смог сдержаться. Эта шлюха оскорбила тебя!
— Ничего страшного, дорогой, — задумчиво покусывая губку, ответила Элия. — Во всяком случае, я так думаю, — поправила она себя.
— Это ничтожество имело какой-нибудь громкий титул или у нее есть влиятельные родичи? — запоздало озаботился принц.
— По обоим пунктам — да. Вообще-то, милый, ты только что убил нашу тетю — принцессу Элву.
— Это плохо? Я не знал, что у нас есть тетка, — уже всерьез занервничал мужчина, не столько из-за самого факта убийства противной родственницы, сколько из-за его возможных последствий.
— Ничего удивительного, мы всегда старались забыть о ее существовании, как о досадном недоразумении. Вот никто и не сподобился упомянуть имя Элвы, когда тебя представляли семье, тем более, вызвать ее на представление. А что касается кончины тетки, в семье об этой дуре плакать не будут, скорей уж тебе спасибо скажут. Ее давно бы следовало отправить в следующую инкарнацию, да брезговали руки марать. Однако, с точки зрения юридической ты совершил убийство члена королевской семьи в королевском замке Лоуленда — это минус, правда, без свидетелей, способных доказать твою причастность к убийству — это плюс. Надо бы сказать папе. Не волнуйся, я думаю, все обойдется.
Элия переправила труп тетки в тихий мир, активизировала чистящее заклинание и убрала следы крови с плит пола, мимолетно подивившись, что кровь Элвы не разъела белый с золотыми прожилками мрамор. Отчистив коридор, богиня затерла и магический отпечаток произошедшего, чтоб никакой пронырливый маг не смог воссоздать событий.
Дети Лимбера поднялись на лифте на седьмой этаж и прошли по левому коридору к кабинету отца. Стража, охранявшая покой монарха не столько от врагов, сколько от ретивых посетителей, слишком близко подобравшихся к венценосной особе, отсалютовала и расступилась. Принца Кэлберта было велено пропустить незамедлительно! Посторонились и секретари, мечущиеся между приемной и кабинетом главы государства с кипами бумаг. Кабинет короля — святая святых монарха, куда, в отличие от спальни, никогда не попадали случайные люди, распахнул свои двери перед богами. Элия, а вслед за ней и брат, ступили в помещение.
— А, детки, заходите, — поприветствовал их король, оторвавшись от беглого просмотра и визирования документов, и жестом велел удалиться из кабинета паре секретарей. После чего откинулся на высокую спинку кресла, расправил плечи так, что натянулся шелк аквамариновой рубашки под короткой коттой, и окинул вошедших цепким сине-зеленым, в данный момент все-таки больше синим от рефлексов ткани взглядом.
— Прекрасный день, папочка! — ласково улыбнулась принцесса, приблизившись к отцу, опустилась нему на колени и поцеловала в щеку. Такая тактика, как успела на практике убедиться Элия, была наилучшей, если предстоял не слишком приятный разговор. Весьма прохладно относившийся к своим многочисленным отпрыскам государь души не чаял в младшей дочурке и прощал ей многое из того, за что устроил принцам серьезную выволочку.
— Прекрасный день, отец, — склонил голову Кэлберт и опустился на стул рядом с громадным рабочим столом короля, заполоненным стопами документов, папками и свитками столь плотно, что массивный письменный прибор и пресс-папье почти терялись на этом фоне. Кэлберт нервно сжал в руках папку с бумагами. Чтобы не смотреть в глаза отца, перевел взгляд на сейф, где хранились печати и маги-факсимиле, шкафы с официальными документами, несколькими кубками из обширной коллекции короля и Сводом Законов. Почему-то созерцание последнего не прибавило принцу бодрости. Кэлберт вернулся к кубкам, однако настроение не улучшилось, уж больно один из шедевров коллекции Лимбера походил на половинку черепа, а может, и впрямь таковой являлся. Нет, отважный корсар не страшился смерти, он с яростным восторгом встречал грозное буйство стихий и атаки врагов. Но теперь, обретя нечто по-настоящему дорогое — семью, Кэлберт страшился ее потерять, быть изгнанным…. Уж лучше, и правда, смерть!
— Э-э-э, папочка, — мило смутилась дочурка, затрепетали ресницы, тонкие пальчики принялись играть с темными локонами короля и нагрудной цепью. — Ты не сердись, дорогой, но мы должны тебе сказать что-то неприятное…
— Что? — выгнул бровь Лимбер, подозрительно глядя на принцессу, серьезно серчать на подлизывающуюся дочку было выше божественных сил любящего родителя. — Говори, плутовка.
— Видишь ли, мы случайно убили тетю Элву., - потупилась Элия и добавила: — Свидетелей не было.
— Так, — хмыкнул король и, увидев, как съежился Кэлберт, вдруг неудержимо расхохотался, прижав дочку покрепче к широкой груди, чтоб не свалилась ненароком. — Наконец-то. А что вы хотели сказать неприятного?
— Ну, собственно это и хотели… — промямлил принц, чувствуя невероятное облегчение и странную слабость в членах. Неуверенная улыбка — неужто все обойдется — на цыпочках прокралась к губам.
— А теперь шутки в стороны, детки, — Лимбер стер ухмылку с лица, только в глазах остались осколки дьявольских смешинок, и вопросил: — Где труп?
— В тихие миры переправлен. Хочешь полюбоваться или плюнуть лично? — невинно поинтересовалась Элия, потершись щекой о плечо отца.
— Не стоит она того, — презрительно бросил Лимбер и уточнил: — Ты абсолютно уверена в том, что моя сестренка покинула мир живых?
— Да, папа. Во-первых, Кэлберт был столь стремителен в своей ярости, что Элва не успела выставить защиту, во-вторых, его личная сила значительно превосходила силу покойной тетушки, в третьих, тетка выглядела именно так, как положено трупу с кинжалом в сердце и в четвертых, если допустить ничтожно малую вероятность того, что я обманулась в своих наблюдениях или была обманута, я явственно чувствовала дуновение смерти после гибели Элвы. Такое подделать невозможно! — обстоятельно, с толикой ехидства, отчиталась богиня.
— Отлично, — король довольно потер широкие ладони и изложил наскоро прикинутый план действий. — Значит, выжидаем несколько лун до кануна большого осеннего бала с представлением новичков, на который созываем всех членов семьи. Элвы мы, разумеется, не дозовемся, вот тогда и спросим Силы Источника о местонахождении пропащей. С Источником я сегодня-завтра переговорю. Он поиграет красками, все проверит, установит, что больше не чувствует ее души в теле богини и, справившись в Информационном Коде, объяснит 'встревоженным' родственникам, что Элве пришла пора отправиться в следующую инкарнацию. Таково было ее предназначение, — довольно закончил Лимбер и поинтересовался эдак между делом: — Кстати, а зачем вы ее прикончили, детки?
— Она посмела оскорбить Элию, — процедил Кэлберт, в его глазах снова вспыхнуло ледяное пламя ярости, выжигая жалкие ошметки страха.