Страница 6 из 7
Я снова опустил взгляд, услышал его вздох, а потом:
– Сейчас я отправлю тебя домой. Оседлай лошадь, возьми еды и поезжай из Амбера в какое-нибудь укромное место.
– Моя гробница подойдет?
Оберон фыркнул и усмехнулся:
– Подойдет. Отправляйся и жди моего повеления. Мне надо подумать.
Я встал. Он протянул правую руку и положил ее мне на плечо. Камень пульсировал. Отец смотрел мне в глаза.
– Никому не получить всего именно так, как хочется, – сказал он.
Последовал какой-то фокус с перемещением, будто по Козырю, только наоборот. Я услышал голоса, потом вокруг появилась комната, из которой я стартовал. Бенедикт, Джерард, Рэндом и Дара все еще были там. Отец отпустил мое плечо, исчез, и я вновь оказался среди родственничков.
– Ну и что там новенького? – поинтересовался Рэндом. – Мы видели, что отец отправил тебя назад. Не знаешь, кстати, как он это делает?
– Не знаю, – ответил я. – Но он подтверждает все сказанное Дарой. Он дал ей и кольцо, и послание.
– Зачем? – спросил Джерард.
– Хочет, видите ли, – развел я руками, – чтобы мы научились ей доверять.
Бенедикт встал.
– Тогда я пошел выполнять указания.
– Он велел атаковать и отойти, – сказала Дара. – Потом их надо просто сдерживать.
– И долго?
– По его словам, все прояснится само собой.
Бенедикт улыбнулся, что случалось с ним крайне редко, и кивнул. Он сумел одной рукой достать футляр для карт, вынул колоду, большим пальцем выдвинул тот мой специальный Козырь с Двором Хаоса.
– Удачи, – сказал Рэндом.
– Присоединяюсь, – добавил Джерард.
Я тоже попрощался с Бенедиктом. Когда растаяла оставшаяся на его месте радуга, я отвел глаза и заметил, что Дара беззвучно плачет. Сей факт я решил оставить без комментариев.
– У меня тоже есть приказ, так что я лучше пойду.
– А я вернусь к морю, – сказал Джерард.
– Нет, – возразила Дара. Я замер с поднятой ногой. – Джерард, ты останешься здесь и позаботишься о безопасности Амбера. С моря нападения не будет.
– Я думал, что здесь обороной занимается Рэндом.
Она покачала головой:
– Рэндом присоединится к Джулиану в Арденском лесу.
– Ты точно знаешь? – усомнился Рэндом.
– Абсолютно.
– Отлично, – кивнул он. – Приятно сознавать, что папаша и обо мне не забыл. Извини, Джерард…
Джерард выглядел несколько озадаченно.
– Надеюсь, он знает, что делает.
– Это мы уже проходили, – заметил я. – До скорого.
Выходя, я услышал торопливые шаги – меня догнала Дара.
– Что еще? – спросил я.
– Я думала пойти с тобой. Куда бы то ни было.
– Я всего лишь наверх за припасами. А потом – в конюшню.
– Я пойду с тобой.
– Я еду один.
– Я все равно не смогла бы ехать с тобой, надо ведь поговорить и с твоими сестрами.
– Они тоже при деле?
– Да.
Некоторое время мы шли молча, затем она произнесла:
– Знаешь, Корвин, все это делалось не так бездушно, как тебе сейчас кажется.
Мы вошли в кладовую.
– Ты о чем?
– Сам прекрасно понимаешь.
– А… Хорошо.
– Ты мне нравишься. Со временем это может стать чем-то большим, если у тебя остались хоть какие-нибудь чувства.
Гордость подсказывала мне резкий ответ, но я прикусил язык. За долгие века чему-нибудь да научишься. Да, она меня использовала, но и сама действовала при этом не совсем добровольно. По-моему, худший ответ был бы примерно таков: «Отец хочет, чтобы я тебя хотел». Но разве можно допустить, чтобы обида на подобное вмешательство влияла на мои чувства или на то, чем оные чувства могут стать со временем?
– Ты мне тоже нравишься, – ответил я и посмотрел на Дару.
Казалось, она ждала, чтобы ее поцеловали, и я не обманул ее ожиданий.
– Мне пора идти.
Дара улыбнулась, сжала мою руку, а потом ушла. Я решил, что исследованием своих эмоций займусь малость позже, дел и без того невпроворот.
Я оседлал Звезду, одолел гребень Колвира и остановился у своей гробницы. Усевшись на скамейку, я курил трубку и смотрел на облака. Удивительно наполненный день – а ведь он едва перевалил за половину. В моем мозгу весело резвились предчувствия – из той породы, которую в приличных домах не пускают дальше кухни.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Папашин вызов застал меня мирно дремлющим. Я вскочил как ошпаренный.
– Корвин, решение принято, и время пришло, – изрек папаша. – Обнажи левую руку.
Что я и сделал, а он становился все более материальным, приобретая все более царственный вид. На лице его все отчетливее проявлялась никогда раньше мною не виданная печаль.
Левой рукой он взял меня за запястье, а правой достал кинжал.
Я смотрел, как отец сделал на моей руке надрез и тут же вложил кинжал в ножны. Пошла кровь; он поймал ее в горсть, отпустил меня, накрыл левую ладонь правой и отошел. Подняв руку ко рту, он сильно дунул и быстро их развел.
Хохлатая птица размером с ворона и цвета крови постояла на его ладони, перешла на запястье и чуть наклонила голову. Красный, как кровь, глаз смотрел на меня с ни на чем не основанной фамильярностью.
– Это Корвин, ты должна следовать за ним, – сказал отец. – Запомни его.
Потом он пересадил птицу на левое плечо; оттуда она продолжала пялиться на меня, даже не пытаясь улететь.
– Теперь ты должен ехать, и быстро. Садись на лошадь и двигайся на юг. Чем скорее ты уедешь в Тени, тем лучше. Несись как ошалелый и убирайся отсюда подальше.
– Куда я направляюсь, отец?
– Ко Двору Хаоса. Путь ты знаешь?
– Скорее теоретически. Никогда не забирался до конца.
Он медленно кивнул:
– Тогда торопись. Я хочу, чтобы разница во времени между тобой и этим местом стала как можно больше.
– Хорошо, – сказал я. – Только я все равно не понимаю.
– Ничего, потом поймешь.
– Но ведь можно же проще, – возразил я. – У Бенедикта есть Козырь, он приведет меня ко Двору гораздо быстрее и безо всяких хлопот.
– Не выйдет, – сказал отец. – Ты едешь окольным путем, чтобы тебе по пути передали одну вещь.
– Передали? Кто?
Он погладил красные перья птицы.
– Твоя подружка. Она не сможет долететь до самых Владений достаточно быстро.
– И что она мне принесет?
– Камень. Вряд ли по завершении работ я буду способен заниматься пересылками, а там он тебе ой как пригодится.
– Понятно. Но всю дорогу мне ехать все равно не обязательно. Я могу воспользоваться Козырем, получив Камень.
– Боюсь, что нет. Когда я сделаю то, что должно быть сделано, на некоторое время Козыри перестанут работать.
– Почему?
– Потому что вся ткань бытия подвергнется изменениям. Двигай же, чтоб тебя. На лошадь – и пошел!
Я постоял еще чуть-чуть, глядя на него.
– Отец, а что, никак иначе нельзя?
Он покачал головой, поднял руку и начал исчезать.
– Счастливо.
Я развернулся и вскочил в седло. Слова еще оставались, а вот времени – нет. Я повернул жеребца к тропе, ведущей на юг.
В отличие от отца уходить в Тени прямо с Колвира мне никогда не удавалось. Я не умел перемещаться так близко от Амбера.
Однако, зная, что это возможно, я счел своим долгом попытаться. Под завывание ветра, двигаясь на юг по голым скалам, осыпям и каменистым перевалам, направляясь к дороге, ведущей на Гарнат, я решил искривить вокруг себя хоть малый лоскуток пресловутой ткани бытия.
…За каменным уступом – маленькая кочка с голубыми цветами.
Я несказанно обрадовался – ведь они были плодом моих скромных стараний. Я продолжал изменять усилием воли мир за каждым поворотом.
Тень от треугольного камня поперек дороги… Смена ветра…
Мелкие изменения работали. Тропа изгибается назад… расщелина… высоко на каменной полке старое птичье гнездо… еще синих цветочков…
Почему бы и нет? Дерево… другое…
Я чувствовал нарастающую внутри меня силу и продолжал менять мир.
В связи с новообретенной силой пришла мысль – а вдруг раньше подобное мне не удавалось по чисто психологическим причинам? До самого последнего времени я считал Амбера цельной, нерушимой действительностью, твердой первоосновой всех Теней. Теперь он оказался всего лишь первой среди теней, а место, где стоял мой отец, представляло собой реальность более высокую; поэтому близость Амбера только затрудняла изменения, но не делала их невозможными. И все же при других обстоятельствах я поберег бы силы до более податливых мест.