Посланник

— Это Алекс, — удивленно сказал Тайлер и нажал на кнопку: — Алло, Алекс, в чем дело?

Он посмотрел на Аманду с легкой улыбкой.

— Все хорошо, — продолжал он. — Просто я уронил вазу… Да, я ценю твою бдительность. А в остальном все в норме?.. Ладно, я рад, что вы охраняете Брэда вдвоем… Да… Спокойной ночи.

Он убрал телефон.

— Спасибо, что прикрыл меня, — сказала она, — но если Алекс была с Роном, он догадается, кто все тут крушит.

— При чем тут Рон? Кроме того, я не думаю, что он тебя выдаст. И вообще это ерунда.

— Ты это все время повторяешь, но ты же не знаешь, какую вазу я разбила. Думаю, она была антикварной.

— Ты не поранилась?

— Нет.

— Тогда все, что в этой комнате имело для меня ценность, не пострадало.

Аманда улыбнулась.

— Так что же случилось? — тихо спросил Тайлер. — Что тебя напугало? Рукопись, которую я дал тебе прочесть? Если так…

— Вовсе нет! Я рада, что ты принес ее мне. Благодарю за доверие.

— А мне кажется, что это я должен сказать тебе спасибо.

Тайлер не сводил с нее пристального взгляда, и она поняла, что видит в его глазах. Аманда затаила дыхание, она не сомневалась, что сейчас он прикоснется к ней, быть может, даже поцелует.

И он действительно протянул к ней руку, но в последний момент убрал ее. Она вздохнула — неужели ей самой следует сделать первый шаг? Неожиданно ее отвлек Призрак, бросившийся к ним. Аманда застыла на месте, но пес промчался мимо.

— Ты становишься все больше похожим на меня, Тайлер! — послышался голос, заставивший их обоих вздрогнуть.

Тайлер обернулся и встал так, чтобы загородить собой Аманду.

— Пожалуй, это худшее оскорбление, которое ты мог нанести мне, Колби, — ответил Тайлер.

Тот рассмеялся.

— Колби? — сказала Аманда, выходя из-за спины Тайлера.

Что он здесь делает?

— Вот мы и встретились снова, — сказал Колби, оглядывая ее с ног до головы. — Впрочем, если бы я знал, как прелестно ты выглядишь в ночной рубашке…

Тайлер шагнул вперед.

— Прошло много времени, Колби, но если ты думаешь, что на этот раз исход будет другим…

Гость поднес руку к челюсти — грустные воспоминания, — тряхнул головой и снова засмеялся.

— Держите себя в руках, капитан Хоторн. Пожалуй, я не стану рассказывать, что мне удалось узнать.

— Пошел вон, — сказал Тайлер. — Ты проклятый лжец, поэтому меня не интересуют твои истории.

— Проклятый, наверняка, — согласился Колби. — Но разве это не относится и к тебе?

— Призрак! — позвал Тайлер.

— Ну зачем же, — усмехнулся Колби. — Тебе прекрасно известно, что Призрак придет на помощь, если я попытаюсь причинить тебе вред, но в остальном я его не интересую. По правде говоря, Тайлер, мне не хочется говорить о твоих манерах, но жизнь в Америке не пошла тебе на пользу.

— Пошел вон, — повторил Тайлер. — Или ты хочешь услышать это в третий раз?

Колби бросил взгляд на Аманду, а потом снова повернулся к Тайлеру. На его губах появилась улыбка.

— Мисс Кларк испытывает другие чувства. Похоже, я заинтересовал ее.

Так оно и было, но она не собиралась помогать Колби раздражать Тайлера. Поэтому она промолчала.

Колби слегка поклонился.

— И все же, несмотря на то что она меня заинтересовала ничуть не меньше, я уйду — но тебе следует быть рядом с мисс Кларк, Тайлер. В противном случае я могу вернуться и возобновить мое знакомство с ней.

И он скрылся за углом дома.

— Он ушел? — прошептала девушка.

— Да, — ответил Тайлер, как и Призрак, глядя вслед Колби.

— Но как он преодолел твою систему безопасности?

— Он обладает особым мастерством, — рассеянно ответил Тайлер и тут же напряженно спросил: — Как вы познакомились?

— На вечеринке у Ребекки.

— На вечеринке? — Тайлер нахмурился. — Но я не видел его.

— Наверное, он ушел раньше… перед нами.

Тайлер повернулся к ней, и его лицо просветлело.

— Приношу свои извинения за то, что он тебя испугал. Ты в порядке?

— Да, — ответила она, но ее голос предательски дрогнул.

Он обнял Аманду за плечи.

— Давай вернемся внутрь, — предложил Тайлер.

Они сделали несколько шагов по направлению к ее спальне, но тут он остановился.

— Я хочу задать тебе один вопрос, Аманда, и надеюсь, ты ответишь откровенно. Не сомневаюсь, что Колби вновь проникнет в дом, если ты окажешься в своей комнате… он опять преодолеет систему безопасности и… навестит тебя. — На лице Тайлера появилось выражение мрачной решимости. — Если ты предпочитаешь дождаться его…

— Нет.

Он заметно расслабился.

— Тогда у меня есть одно предложение. Надеюсь, ты понимаешь, что я делаю его, чтобы защитить тебя. Тебе известно, что я не нуждаюсь во сне?

— Да — за исключением тех моментов, когда случается приступ лихорадки.

— Верно, но сейчас лихорадка мне не грозит. Если ты позволишь, я буду охранять тебя ночью.

— Охранять меня?

— Вот о чем я тебя прошу — ты готова провести эту ночь в моей комнате? Я буду оставаться рядом, но обещаю, что не стану… навязывать тебе свое общество.

Аманда подумала, что сейчас не самый подходящий момент, чтобы говорить Тайлеру, что его общество будет ей приятным. Очевидно, Тайлер не испытывал к ней каких-то особых чувств, ведь он предложил ей спать в его постели в одиночестве. Что ж, если немного подумать, чего мог желать от нее человек, обладающий опытом двухсотлетней жизни? Скорее всего, он считает ее ребенком. И его намерение присмотреть за ней показывает, как он относится к ней на самом деле.

Гордость едва не заставила Аманду отказаться от его предложения. Но тут она представила, как вернется в свою спальню, к привидениям, туда, где может снова появиться Колби.

А так она будет рядом с Тайлером. Он не позволит, чтобы кто-то причинил ей вред. Может быть, если у них появится возможность немного поговорить, она начнет лучше понимать его.

— Хорошо, — сказала она.

— Благодарю, — ответил он, и Аманда услышала в его голосе облегчение.

Аманда испытала легкую неловкость, когда ложилась в постель, но это чувство сразу же сменилось удовольствием, как только он присел рядом и провел ладонью по ее волосам.

— Спокойной ночи, Аманда, — сказал он и нежно поцеловал ее в висок, после чего выключил лампу у нее над головой.

— Спокойной ночи, Тайлер, — ответила она, когда он поднялся на ноги.

Она опустила голову на подушку, вдохнула его запах и грустно улыбнулась в темноте собственным мыслям.

«Ты жалкое существо», — сказала себе Аманда, но снова сделала глубокий вдох.

В лунном свете девушка видела Тайлера, который стоял возле дверей, ведущих на террасу. Она с трудом различала его черты.

— Сколько ты сможешь прожить тут? — спросила она.

— Обычно я нигде не задерживаюсь более чем на полдюжины лет. Максимум на десять.

— Но это Лос-Анджелес, Тайлер. Здесь никто не стареет.

— Пожалуй, тут мне будет немного легче не привлекать внимание к своим… особенностям. В большом городе их заметят не сразу, как и в тех местах, где люди живут своей жизнью, общаясь с соседями. Но рано или поздно придется уносить отсюда ноги.

— Люди в Южной Калифорнии часто переезжают, — сказала Аманда. — Дед Рона был единственным нашим соседом, прожившим здесь более пяти или шести лет.

— Вполне возможно, но со временем бюрократия загонит меня в угол. К примеру, я не могу постоянно выглядеть на двадцать четыре года — для этого нужно менять права и паспорта.

— И как ты решаешь эту проблему?

— Я стал большим специалистом по подделке документов — не хуже Адриана, — и если ты захочешь посетить кладбища, на которых я похоронен как один из моих предков, это займет немало времени. К тому же я отличаюсь от Адриана тем, что не убиваю людей, чтобы заполнить нужный гроб. — Он немного помолчал. — Должен признать, что в век компьютерных технологий это стало немного труднее, но пока я справляюсь.

— Ты ведь знал, что Рон — превосходный хакер?