Грибница

Эму не уловили связи между появлением здесь новых «глухих» и горшочка с Грибницей (она и раньше тут была), но радость общения с хозяйкой была так велика, что они не особенно сопротивлялись и вскоре согласились не трогать новых людей. После этого Арина пообещала им, что теперь, когда у них есть Грибница, они смогут общаться понемногу каждый день, но теперь пора занести драгоценный горшочек в тепло. «И почему мы сами не догадались посадить какое-нибудь растение с Грибницей в горшок и держать его дома? — удивлялась она. — Мы бы избежали столько проблем с нашими шалопаями! Чего только стоило объяснить им, как ходить в упряжи!». Потом Арина вспомнила, что в бане её дожидается Катерина и побежала в кладовую за одеждой. Радуясь, что осенью они запаслись самой разной одеждой, она выбрала для женщины бельё, свободные брюки и свитер — на первое время сгодится, а потом Катерина подберёт себе одежду сама.

К возвращению Арины Катя уже закончила с помывкой и теперь просто отдыхала в предбаннике, завернувшись в банное полотенце. Она размышляла над тем, что видела в окошко бани: как общались Ярослав и Арина со своими странными питомцами. У неё уже не было причин сомневаться, что между людьми и животными может быть установлена ментальная связь: она вполне убедилась в этом вчера в подвале бандитской базы. На какой-то миг Катя и сама «услышала» крысу Витька: «Не подходи!» — «говорила» та, защищая своего раненого хозяина. И если этот грызун был Катерине отвратителен, то питомцы Ярослава и Арины вызывали боязливую оторопь. Ей жутковато было наблюдать, как огромные агрессивные птицы толпятся вокруг молодых людей, но те не проявляли ни следа тревоги. Наоборот: их лица светились радостью, а касания к ним эму были осторожными, почти нежными. Видела Катя и цветок, к которому страусы проявили такой сильный интерес. Разве это был не цветок Милы? Зачем его забрали у девочки? И что в нём было такого, что так привлекало к нему страусов? Она не замедлила об этом спросить, едва Арина вернулась за ней в баню. Та озадаченно пожала плечами, протянула ей кипу одежды и деликатно отвернулась к окну.

— Честно говоря, я не знаю откуда его взял Ярослав, — ответила она. — У нас в доме не было горшочных растений.

— Значит это цветок Милы. А что вы с ним делали? Я видела, как ваши странные птицы собрались вокруг него. Они его нюхали?

— Нюхали? Нет. Но разве вы не знаете что в том горшке? — от удивления Арина забыла о тактичности и обернулась. Катя ещё не оделась. У неё на шее виднелись синюшние отметины, как от грубой пятерни. На рёбрах под грудью была обширная покрасневшая припухлость, на животе — огромный фиолетово-чёрный кровоподтёк. Арина невольно шагнула в её направлении. — Может быть, я осмотрю вас? Это похоже на перелом, нельзя так просто оставлять его, скоро вы не сможете нормально двигаться, — Арина указала на её ребра.

— Это просто ушиб, — Катерина поспешно натянула свитер. — Ничего серьёзного, всё заживёт само по себе.

— Ну, как знаете.

По тону Арины было ясно, что она не одобряет этого попустительства, однако панькаться с капризными пациентами ей не хотелось. В конце концов, в их группе есть человек, претендующий на звание доктора, ведь это к нему направлялся изначально Игнат с раненным Сашей? Вот пусть он сам с ними и разбирается, а у неё и так забот полон рот! Поэтому Арина опять отвернулась и стала пояснять новенькой поведение эму.

— Сам цветок их не интересовал, они прикасались к Грибнице, которая питает его корни. Если вы еще не знаете, Грибница способна передавать мысли существ, связанных эмпатически. Мы с Ярославом являемся эмпатическими партнёрами наших эму, но без Грибницы наша связь основана только на эмоциях. С ней же мы можем передавать им мыслеобразы. С помощью вашего горшочка мы объяснили им, что новеньких — то есть вас — нельзя обижать.

— И они поняли?

— Сейчас будем возвращаться в дом — увидим.

Эму их не тронули. Они подбежали поближе, но уже без угрозы и миролюбиво курлыкая. Потёрлись шеями о плечи Арины и умчались по своим делам.

— Так как же так получилось, что вы не знали, что у вас в этом горшочке? — переспросила Арина, когда они благополучно вошли в дом.

— Мне приходило в голову, что цветок вырос такой пышный из-за Грибницы, но я не придавала этому значения, — Катя ответила устало, после бани ей хотелось только одного — спать.

— Значит, нам всем просто повезло, что ваша девочка оказалась настолько привязана к этому цветку, что взяла его с собой, — констатировала Арина и повела женщину в спальню. — Располагайтесь здесь, правда потом мне придётся подселить к вам ещё кого-нибудь, но пока вы сможете отдохнуть в одиночестве.

Катерина забралась под одеяло, как только Арина покинула комнату. Несмотря на жестокую усталость, сон уже не шёл к ней. «Что она имела в виду, когда говорила, что Мила привязана к цветку? — гадала Катерина. — Уж не думает ли она, что можно общаться с растениями? Телепатия с людьми, даже с животными — ещё куда ни шло, но с цветком? Нет, тут должно быть что-то другое» — думала она и, уже уплывая в сон, пообещала себе, что завтра поговорит об этом с Милой.

Арина ждать до завтра не собиралась. Прихватив с собой цветок, она спустилась в кухню, куда Ольга увела всех обедать. Кухонный зал легко вместил всю компанию в восемнадцать человек. Длинный стол уже был заставлен тарелками и женщины разливали по ним борщ на мясном бульоне. На плите доходил казан с гречкой, из-под крышки другого казанка, поменьше, вырывался ароматный мясной пар — видно Ольга решила не экономить сегодня и угостить новеньких тушеной свининой. Арина вздохнула: теперь их припасы будут таять как снег весной, опять придётся мотаться за ними в город, причём без броневика вся нагрузка снова ляжет на эму. Ну что ж, зато теперь никто не посмеет сказать, что её птицы бесполезны! Арина подошла к столу и торжественно водрузила на него горшок с цветком.

— Кого мне поблагодарить за это чудо?

— Милу! Милу! — тут же закричал Данил. — Это её цветок.

Девочка сидела на коленях у Петра, но чуть только увидела свой горшочек — сразу протянула к нему руки. Арина подвинула его к ней.

— Ну, малышка, ты нас здорово выручила!

— Чем же? — удивился Пётр.

— Тем, что догадалась сохранить от мороза часть Грибницы, — Арина подумала, что эти новенькие ещё более твёрдолобые, чем был Игнат со своей компанией. — Благодаря ей мы снова можем нормально объясняться с нашими животными.

— Это здорово, правда, Арина? — Данил жадно поглядывал на горшочек. — Мила ты же дашь мне его на время? Я буду очень осторожен с ним, обещаю!

— Значит, вы настаиваете на своей теории? — Пётр новым взглядом окинул «подопечного» Милы. Девочка уже завладела горшком и самозабвенно баюкала его на руках. Петра это слегка шокировало. Он с трудом оторвал от цветка взгляд. — Грибница способна передавать мысли?

— Неужели тебе мало было доказательств, Петь?! — изумился Игнат. — Да хотя бы эти ненормальные крысы! Ты когда-нибудь видел, чтобы животные так сообща и так упорно стремились к одной цели? Без мыслящего лидера такого просто не могло бы быть. Кто-то из той шайки направил их, в этом нет сомнения!

— Не кто-то, а этот урод Витька! — воскликнул Димка. — Он сам мне говорил, что крыса понимает его мысли. Как жаль, что мы не успели спасти коз! Я уверен, что Сёмка тоже умел понимать людей.

— Это Григорий тебе сказал? — спросил Пётр.

— Он, — процедил Димка зло. И вдруг воскликнул. — Давайте вернёмся за Сёмой, давайте а? Я сам буду за ним ухаживать, вдруг он и со мной заговорит?

— Не заговорит, — голос у Лены был хриплый, глаза как стеклянные. — Мёртвый твой цап.

— Как мёртвый? — закричал Димка. Вскочил с места. — Откуда ты знаешь?

— Кирилл его в упор застрелил, — Лена подняла на мальчика взгляд. — После того как он его рогами заколол. Оба они мертвы.

— Откуда ты знаешь? — опять заорал Димка. — Я же видел, как Сёма убегал живой здоровый. И Зойка… А ты с нами тогда уже была, в броневике, ничего ты не знаешь!