Грибница

Над ним с красными корявыми рогами стоял Сёмка — Гришкин цап, на которого возлагалось столько надежд о свежем мясе. Он отомстил за своего хозяина. «Проклятый козий царь» — прохрипел Кирилл и последним усилием поднял руку с автоматом. Вместе с козлом умер и Гришка. Он резко дёрнулся в руках у Ярослава и испустил дух. Через миг завыла, забилась в истерике Елена.

Игнат гнал броневик прочь от бандитской базы, а позади них на улицы выливалась чёрно-бурая живая масса. «Убейте гадов, отомстите!» — сипел в раскалённом подвале Витёк. Крыс мог помочь ему только одним — исполнить его последнюю волю.

Они заметили преследование только на выезде из города. Пётр попросил остановиться у автозаправки, неподалёку от которой была его «лаборатория», чтобы он смог забрать некоторые книги и оборудование. Еще вчера утром он упаковал всё, что нужно в коробки и сложил их тут, специально, чтобы прихватить с собой, покидая город. Игнат притормозил, и за коробками выскочили Фёдор и Ярослав с Тарасом. Они очень торопились и не особенно глядели по сторонам, перенося коробки в кузов, восклицание Милы заставило их оглянуться. Девочка стояла в дверях броневика и показывала пальцем на дорогу позади них. Ярослав обернулся в том же направлении и обомлел: из ущелья улицы выливалась живая река. Сотни громадных крыс молчаливой чёрной лавиной катились в их направлении. Зрелище это было столь необычным, что мужчины застыли на месте, заворожено наблюдая за приближающимися крысами. «Ну что вы застыли? — закричала вдруг Катерина. Она, как и Мила уже увидела через открытую дверь новую опасность и моментально поняла, что это значит. — Скорее поехали! Они же нас сожрут!» Мужчины очнулись и, торопливо закинув последние коробки в кузов, запрыгнули в него сами. БРДМ тронулся.

— Это что ещё такое? — недоумённо прокричал Тарас: из-за работающей на полную катушку помпы, его голоса почти не было слышно. — Они что, за нами, что ли бегут?

— Не за нами, — Катерина тоже кричала. — А за мной, это Витёк, тварь такая, отомстить хочет! Надо было той табуреткой бошку его поганую размозжить, да у меня сил уже не хватило!

Ярослав посмотрел на её горящие глаза, отметил синяки и припухлости на лице и стал кое о чём догадываться. Тарас думал совсем о другом:

— Он что, был связан с крысами?

— Да, — вместо Катерины ответил Пётр. — Он убежал и жил с ними почти два месяца. Вчера его притащили назад Кирилл с Гришкой, а он взял и выложил при нас всю правду об их банде.

Тарас понимающе кивнул:

— А-а-а, теперь ясно, почему вас повязали. Хорошо, хоть Саныч успел связаться с Ириной и…

— Потом расскажешь, — прервал его Ярослав. — Необходимо решить, что нам делать дальше. Крысы будут поопаснее кабанов. От них наш дом никак не защищён, забор и ворота их не задержат, а эму всех не переловят.

— Тогда нам нельзя домой, — тут же сообразил Тарас. — Игнат, ты слышал?

— Да, уже думаю над этим, — прозвучало из кабины.

— Может, попробуем увести их подальше к какой-нибудь ловушке? — предложил Пётр.

— Например?

— Например, заманим в ров какой-нибудь и перестреляем сверху из автоматов, — он кивнул в сторону их оружия.

— Да нам на них боезапаса не хватит! — воскликнул Тарас, он только что привстал и выглянул в бронелюк над боковой дверью. — Их там тысячи!

— Тогда давайте обольём их солярой сверху и подпалим, — у Димки мстительно загорелись глаза.

— А соляру где возьмём? — спросил Фёдор и Димка сник.

— Это не годится, — прокричал Ярослав. — У нас нет ни достаточного количества патронов, ни соляры, ни рва. Но у нас есть река и лёд. Игнат, сбавь темп, — Ярослав перешёл к нему в кабину. — Перед самой Божедаровкой сверни направо и двигай напрямик через поле к реке. Важно, чтобы они не потеряли нас из виду и не пошли по нашему утреннему следу к дамбе.

— Ты хочешь их утопить? — догадался Тарас.

Ярослав кивнул.

— Ничего не выйдет, — мотнул головой Игнат. — Мой зверь плавает, что выдра, но только на чистой воде. Сейчас река во льду и он не даст нам сдвинуться с места. Мы провалимся в полынью и окажемся в окружении крыс посреди реки.

— Нет, Игнат, мы не останемся в броневике, — Ярослав с сожалением погладил перегородку между кабиной и кузовом. — Мне жаль, но им придётся пожертвовать. Броневик будет только приманкой, чтобы заманить крыс на лёд.

— Приманкой? — Игнат тревожно обернулся к нему. — Я готов пожертвовать моим красавцем, только если не будет другого выхода.

— У нас его нет, Игнат, поверь, — убеждал его Ярослав. — С крысами та же история, что и с вепрем Павлика, даже хуже, поскольку их хозяин, судя по всему, специально натравил их на нас. Крысы живут кланом и действуют как одно целое, мы должны уничтожить значительную часть клана, погубить самых сильных его представителей, чтобы остальные отстали от нас.

— Хорошо, убедил, — тяжело вздохнул Игнат. — Рассказывай, что надо делать.

До самой Божедаровки они ехали медленно, чтобы крысы ни в коем случае не потеряли их из виду. До ближайших из них было всего метров пятьдесят, а вся колонна растянулась на полкилометра назад. Они резво бежали по продавленным колесами броневика колеям, окрашивая их в чёрный цвет, словно текущие по наклонной чернила. Ярослав прикинул, что всего в погоне участвовало около четырёх тысяч животных. Вперёди бежали самые крупные и агрессивные из них, скорее всего самцы — лидеры клана. Тарас хотел было начать отстреливать их из автомата, справедливо полагая, что среди них может оказаться и тот, с которым был связан Витёк. Но Ярослав отговорил его: «Не зли их лишний раз и побереги патроны, на тот случай если задумка с броневиком не сработает». Тарас подумал и послушался, сожалением захлопнув верхний люк.

Как и задумывал Ярослав, у въезда в село Игнат резко свернул с дороги и погнал броневик по полю. Крысы последовали за ним, и тогда Игнат выжал из двигателя полную мощность. БРДМ помчался по снежной целине, то ныряя носом в невидимые ямы, то взлетая на пригорки, словно пароход в бурном море. Перегревшаяся помпа уже завывала, едва справляясь со своей задачей. «Ещё немного, родимая!» — орал Игнат, с трудом удерживая руль.

Они успели значительно оторваться от крыс, прежде, чем выехали на пологий берег Ингула гораздо выше дамбы. Тут река широко разливалась и сохраняла небольшое течение только в центре запруды, из-за чего там никогда не нарастал толстый лёд. Не доезжая до реки метров пятидесяти, Игнат резко сбавил скорость и выровнял броневик, направляя его носом перпендикулярно течению. Теперь машина еле ползла. Им следовало покинуть её и пройти по льду на ту сторону реки раньше, чем она своим весом проломит тонкий ледяной панцирь над течением. К этому моменту на броневике должно будет собраться немало крыс: скрепя сердце Игнат согласился на доводы Ярослава и решил оставить тело Лёхи, как приманку для преследователей. О Гришкиных останках никто и не горевал. Катерина посчитала, что и этого может быть недостаточно и скинула свитер и юбку, оставшись в одном бюстгальтере и изорванных трикотажных колготах. Она рассудила, что её запах — запах настоящего убийцы Витька — скорее привлечёт к броневику вожака крыс и остальные последуют за ним. В такой момент было не до приличий, и всё же Димка торопливо отвёл взгляд от красноречивых дыр на одежде Катерины, а Фёдор поспешил прикрыть её плечи своей паркой. Лена, которая уже куталась в куртку Тараса, испуганными глазами впилась в лицо Катерине, та лишь слабо кивнула в ответ.

И вот момент настал. Игнат заклинил автоматом педаль газа, Ярослав распахнул боковые двери и все стали выскакивать в снег. Его намело тут по середину бедра, а ведь нужно было еще и опережать ползущий вперёд броневик. Фёдор и Тарас стали прокладывать путь, за ними шли женщины с Милой, потом Димка и раненый Пётр, замыкали шествие Ярослав с Игнатом. Напрягая все силы, они опередили броневик метров на двадцать, потом двинулись быстрее — на льду снега было значительно меньше — его сдувало с гладкой поверхности в камыши. Успели преодолеть полпути к центру реки, прежде, чем броневик выполз на лёд. Почти в тот же момент его настигли первые крысы.