Грибница

Постепенно теория Гришки о том, что это Витёк обучил крыс открывать консервы, перестала казаться такой уж невероятной. Несколько раз разведчики Сергеича натыкались в магазинах на следы человеческого присутствия — взломанные двери, разбитые витрины, сорванные замки. А главное — на их вскрытые тайники. Сергеич был уверен, что случайно обнаружить тайники было невозможно. Значит, их разорение — это дело рук их бывшего придурковатого дружка, который наверняка знал, где припрятаны продукты. Это Витёк показал крысам путь к запасам, это его нужно винить в том, что их летние труды, их пот и мозоли на руках — всё пошло прахом и не сослужит уже своей службы. Словом, Витька в группе Сергеича поминали часто и как говорят «незлым, тихим словом».

К концу января выяснилось, что вся северо-западная часть города полностью очищена от продуктов и крысы уже смещаются к востоку и в центр — в элитно-деловую зону, где продуктовых магазинов было крайне мало. Было ясно, что там грызуны надолго не задержатся, поэтому бороться следовало за южную половину города, застроенную спальными микрорайонами, среди которых располагались большие продуктовые супермаркеты. Именно сюда и запланировал свой завтрашний рейд Сергеич, а Кирилла с Гришкой послал на предварительную разведку — узнать, есть ли смысл идти туда завтра всем вместе?

Таким образом, когда Пётр уже возвращался из «лаборатории» с рацией, Кирилл с Гришкой подошли к супермаркету в центре ближайшего к базе спального микрорайона. Они сразу поняли, что настигли колонию крыс, после которой до сих пор находили лишь разорённые пустующие магазины и никогда — самих хвостатых мародёров. В этот раз всё было иначе. Уже на подступах к супермаркету мужчины увидели следы явного присутствия здесь грызунов. Снег вокруг здания был испещрен их следами, там и сям виднелись чёрные точки помёта, а стекла достаточно обширного помещения изнутри покрыла густая белая изморозь — так много было внутри зубастых дышащих пастей.

Предвидя забаву, Кирилл скинул свои снегоступы и взял наизготовку автомат. Гришка разбил короткой очередью стеклянную дверь и вошёл в магазин первым. Он был готов к вони, которая теперь повсюду в магазинах ждала их, но в этот раз запах просто убивал. У Гришки тот час же заслезились глаза, он прижал ко рту ладонь и зажал ноздри, чтобы не вдыхать мерзкую вонь, но это ему мало помогло.

Все горизонтальные поверхности в магазине шевелились от крыс. Их здесь были сотни, если не тысячи. С первого взгляда становилось понятно, что местных запасов этой прорве желудков хватит максимум на два-три дня. Сдерживая порыв рвоты, Гришка нагнулся и прижал к лицу обе ладони. Ему хотелось выйти на свежий воздух, но дверной проём уже перегородил вошедший следом Кирилл.

Видя, что творится с напарником, Кирилл глубоко вдохнул, задержал дыхание и шагнул внутрь магазина. И тут же начал палить из автомата. Просто водил им из стороны в сторону и жал на спусковой крючок. Визг крыс превратился в одно сплошное высокое крещендо, разрываемое на части грохотом автоматных очередей. Долго стрелять Кириллу не пришлось: во-первых, у него в лёгких закончился воздух, а во-вторых, крысы стремительно разбегались и прятались в глубине магазина. Вероятно, у них были свои отходные пути. Да еще и Гришка, сгибаясь пополам, оттолкнул его с прохода и выскочил на улицу. Кирилл последовал за ним и только на свежем воздухе перевёл дух. Вдруг они услышали, как недалеко хлопнула дверь. Переглянулись и, подумав об одном и том же, ринулись за угол. Так и есть — по направлению от них вдоль стены магазина убегал Витёк. Коротко ругнувшись, Кирилл помчался за ним. Гришка — следом.

Витёк улепётывал от них, что было духу. Он то и дело падал в снег, увязая в нём чуть ли не по пояс, но упрямо выдёргивал своё тело из ловушки и бежал дальше. Его преследователям приходилось не легче, но они неуклонно приближались к менее рослому беглецу. По сути, бежать Витьку было некуда — он понимал, что даже если его преследователи не выдержат погони и отстанут, следы в снегу рано или поздно приведут их к его укрытию. Надеяться на то, что ему простят разорение складов с продуктами, он даже не смел, но мечтал как можно дальше отодвинуть неминуемую расправу над собой.

Сильно отдалить взбучку у него не получилось. Кирилл, уже задыхаясь от морозного колючего воздуха, вскоре нагнал его и повалил в снег. Заломил руку за спину и уселся сверху передохнуть. Тут подоспел и Гришка. Пока он бежал, то был уверен, что прибьёт Витька на месте, но теперь на это уже не доставало сил. Пацан лежал мордой вниз под Кириллом и подвывал. Гришка завалился рядом и стал есть снег. Минут через пять, когда дыханье у обоих немного успокоилось, они слегка попинали Витька, потом связали ему руки ремешком от автомата и поволокли за собой на базу. Вслед им из душника под крышей магазина смотрел Крыс.

— Вы только поглядите, кого мы отловили! — закричал Кирилл, как только вошёл во двор базы. — Крысиного царя собственной персоной!

На его звучный голос во двор выбежали все жители базы. Глазам их предстала донельзя жалкая и вместе с тем противная картина. Витёк, отощавший за дни своей болезни и так и не вернувший до сих пор свой прежний вид, был одет в какое-то рубище неопределённого цвета и омерзительно воняющее. С серым от грязи и полосатым от размазанных слёз лицом; с затравленным взглядом из-под сальных, отросших сверх всякой меры лохм, он висел, удерживаемый за шкирку Кириллом, словно нашкодивший щенок, и не пытался вырваться.

После болезни Витёк не рискнул больше мыться, ходил в одной и той же длинной куртке, скоро превратившейся в грязную тряпку, и больше не разводил огня — его согревали крысы. Их колония так разрослась за то время, пока они жили в огромном четырёхэтажном гипермаркете, что теперь запасов менее крупных магазинов им хватало максимум на два-три дня. Приходилось постоянно кочевать. Да еще и другие крысиные кланы шли за ними по пятам. Чтобы хоть ненадолго задержать это продвижение и отдохнуть на одном месте, Витёк сдавал крысам продуктовые запасы Сергеича. Теперь он не надеялся на пощаду.

— Он жил с крысами, прямо в их вонючем логове, представляете? — Кирилл поволок Витька к кухонному блоку, но вовремя остановился. — Нет, сюда его нельзя — всё тут провоняет! Куда его, Сергеич?

— Давай в подвал, к трубе, — начальник с явным отвращением разглядывал своего бывшего подчинённого. И почему Кирилл приволок его сюда? Что, нельзя было грохнуть полудурка на месте? — Потом решим, что с ним делать.

— Да, надо разобраться, так ли он виноват на самом деле, — произнёс Пётр, выходя на крыльцо вместе с Катериной.

От досады он и сам был готов придушить Витька — вот ведь как ни вовремя попался тот Кириллу! Теперь их план с побегом назавтра наверняка сорвётся. Но нельзя же отказывать человеку в праве справедливого суда, пусть даже этот человек отъявленный негодяй! Тем более, что Витёк ещё не совсем взрослый. Пётр до сих пор не мог простить себе убийство двух других похожих подростков, и совсем не хотел, чтобы ситуация повторилась с третьим. Поэтому он решил заступиться за этого ничтожного грязного недоросля.

— Ты это о чём, Петя? Чего там разбираться? — Гришка даже покраснел от возмущения. — Да всё и так ясно! Это он научил крыс открывать консервы и водил их по всем нашим тайникам. Пропали труды нескольких месяцев и не известно хватит ли теперь припасов нам самим! А ты его выгораживаешь? Да его расстрелять мало!

— Это тебя расстрелять надо, козлодой хренов! — завопил вдруг Витёк. — Если б ты свою картошку не зажал тогда, я бы сейчас тоже в тепле и уюте тут зад отсиживал, а не трясся бы один от холода! — неожиданно Витёк выкрутился из рук у Кирилла и отбежал на середину двора. Повернулся к Сергеичу. — Жлобы вы все тут: жратву под себя подмяли, чтобы люди к вам от голода в рабство продавались! Это вас к стенке всех поставить надо! — Витёк услышал позади себя торопливые шаги и крутнулся к Кириллу, который уже заносил приклад для удара. Увернулся. — Давай, давай, бей! Только Леночке своей про Ирку — малолетку сопливую потом расскажи, как трахал её!