Свой замок

 К вечеру всё ещё не выбрались из горного ущелья, по которому шла тропа, хотя она и стала куда более пологой. Босиком быстро не походишь. По пути Ларе удалось застрелить какого-то горного грызуна, хорошо, хоть не крысу. Судя по помёту, их тут должно быть больше, но, видимо, они селились по узким ответвлениям, и кроме этого другие нам не попадались. Ужином такое мизерное количество мяса было назвать трудно, но хоть что-то. Вода в моей алюминиевой фляге тоже уже заканчивалась, хотя мы и старались экономить. Спали опять в пещерке, но на этот раз не повезло, и песка в ней не было.

 Где-то к полудню вышли в предгорья. В брошенных землях было много пустынь, но и растительность попадалась. Вскоре нашли заросли какого-то кустарника и родничок, который поддерживал этот оазис. Тёмная там очень быстро подстрелила нескольких кроликов. Развели костерок из хвороста, зажарили добычу и, наконец, прилично пообедали. Решили сегодня никуда отсюда не уходить, помылись в ручейке и стали готовиться к ночлегу. Спать легли уже в шалаше на подстилке из веток и листьев.

 Утром ушастые соорудили три пары обуви, чем-то похожей на мокасины. Кроличья шкурка, конечно, для такой цели не самый лучший материал, но при наличии магии и отсутствии другого выбора тоже подойдёт. Теперь идти было куда веселее. Хотя ботинки всё равно жалко, сколько я в них дорог исходил, и до сих пор были целы. Правда, не сами по себе, а благодаря Эль и её бытовой магии, с помощью которой она мне их, как и все остальные вещи, поддерживала в идеальном состоянии. После магии жизни - самая полезная штука, а всё остальное и техникой легко заменить можно.

 Ещё мы в тех кустах запаслись вязанками хвороста, мало ли что, а Лара нарезала прутьев для стрел, которые тут же и изготовила. Без наконечников, конечно, а просто заострённые древки, но по её словам для охоты на мелкую дичь вполне хватит. Использовать для этих целей имеющуюся пару с мифриловыми наконечниками, по мнению ушастых, чуть ли не кощунство. А вот для моего арбалета тем же методом стрел, к сожалению, не изготовишь. Вернее, изготовить оно, конечно, можно, но с какой бы то ни было прицельной стрельбой будут проблемы. Ну а от стрельбы в упор при охоте на тех же зайцев толку мало, не станут они ждать пока я подойду да прицелюсь.

 Глава (следующая)

 Дим. Попаданец.

 Девушка нам навстречу вышла совершенно неожиданно и, что самое странное, непонятно откуда. Из предгорий мы уже вышли, и ни рощ, ни холмов, ни каких других укрытий поблизости не было. А так вполне обычная девушка. Человек, красивая, вот только глаза какие-то странные, но тоже красивые, в простой одежде, с гитарой за спиной и с маленьким кинжалом за поясом. Скорее, украшением, чем оружием. На правой щеке, правда, татуировка или, скорее, рисунок в виде орнамента. Никаких других вещей при ней не было. Не такое уж и необычное явление, случись встреча на городской улице (из тех, что побезопаснее), но тут, в пустынных землях - подозрительно. И спутникам, если у неё такие есть, прятаться совершенно негде. И вообще непонятно, каким образом мы могли её сразу не заметить.

 - И что такая красавица делает тут совершенно одна? - начал я разговор с вопроса, раз все остальные молчат.

 Эльфийки у меня за спиной на «красавицу» никак не прореагировали, что тоже странно.

 - Да вот, случайно мимо проходила, - ответила незнакомка поразительно сильным и низким голосом (любой бард обзавидуется, сразу стало понятно, зачем ей гитара). - Тоже не ожидала никого увидеть в этих землях, а уж тем более таких странных путников, ну и решила посмотреть поближе.

 То, что мы странные - это она в самую точку попала. Но тут и не нужно быть ясновидцем, достаточно на нас всего лишь взглянуть. Из одежды только мифриловые кольчуги и эльфийские поддоспешники, а из вещей в основном оружие, причём тоже мифриловое. Но это ещё не повод с ней соглашаться.

 - И вовсе мы не странные, - на полном серьёзе заявляю я в ответ. - Самые что ни на есть обычные путники. Князь - северный варвар и его жёны - эльфийские принцессы, тёмная и светлая. Чего в нас странного-то?

 - Ты не северный варвар и не князь, - совершенно серьёзно заявила девушка.

 Однако со мной такой номер не пройдёт.

 - А вот и князь! У меня документ есть! - гордо заявляю я (то, что он сгорел, уточнять не будем, дубликат в любой королевской канцелярии выдадут).

 Незнакомка только пожала плечами в ответ. Что-то моих ушастых не слышно, нетипично это для них. Оглядываюсь назад, а они обе на коленях стоят, головы в плечи втянуты, уши прижаты, глаза опущены. Да кто она такая, что смогла так сильно испугать моих эльфиек?! И не просто испугать, и Эль, и тем более Лара, когда боятся - готовы драться, а тут полная покорность судьбе. Оборачиваюсь обратно к случайной прохожей, а той уже нет, исчезла таким же непонятным образом, как и появилась.

 - Эль, Лара, поднимайтесь, опасность миновала.

 Реакция обеих эльфиек на мои слова была абсолютно одинаковой. Сначала неуверенно ожили уши, сканируя пространство вокруг, потом поднялись головы, опасливо осматриваясь по сторонам, и только убедившись, что так сильно испугавшей их гостьи действительно нет, ушастые встали с колен. Но вот скованность и неуверенность в их движениях ещё оставалась, и по сторонам они тоже продолжали оглядываться.

 - И что это было? - спрашиваю я их.

 - Дракон! - почти хором ответили обе.

 - Надо же, а я представлял себе драконов несколько иначе.

 - Она была в своём человеческом обличье, - объяснила Эль.

 - Самый худший вариант, - добавила Лара, - невозможно заранее почувствовать и уклониться от встречи. И вообще, драконы, умеющие менять облик, самые опасные, непредсказуемые и неприятные, - закончила она почти шёпотом, как будто опасалась, что та, о которой она сейчас говорит, может услышать.

 - А мне понравилась, - сказал я, чтоб хоть немного растормошить ушастых. - Как раз приятная, симпатичная молодая девушка. До вас ей, конечно, далеко, но по человеческим меркам - красавица.

 - Действительно молодая, от трёх до пяти тысяч лет, - совершенно без иронии заявила Эль.

 - Лучше рассмотреть мы не успели, - добавила Лара.

 - Как вы вообще смогли хоть что-то рассмотреть, уперев глаза в землю? И кстати, я так и не услышал ответа на вопрос, почему вы так её испугались?

 - Так ведь дракон! - удивлённо воскликнула светлая, как будто такого ответа было более чем достаточно.

 - Все эльфы боятся драконов, - добавила тёмная, видимо, думая, что этим что-то пояснила.

 - Почему? - спросил я их. - Объясните мне, глупому человеку, совершенно не разбирающемуся в ваших эльфийских высших материях.

 - Драконы - единственные существа, которые могут нападать на эльфийские леса и от которых у нас нет защиты, - начала лекцию Лара.

 - Мы их не просто боимся, это врождённое чувство, - продолжила светлая. - Любой эльф знает, как себя нужно вести при встрече с драконом, хотя нас этому никто и никогда не учит.

 - Понятно, сильнее кошки зверя нет, - констатировал я.

 Смотрю, ушастые меня не поняли. Почему бы им не рассказать? Тем более что всем известно - советский мультик врать не может!

 - Увидел какой-то бог плачущую мышку, - начал я свой рассказ. - «Почему ты плачешь?» - спрашивает он у неё. «Кошку боюсь», - отвечает та. Взял и превратил её в кошку. Идёт довольная мышка по лесу, вдруг встретила настоящую кошку, испугалась и убежала. Опять сидит и плачет. Увидел бог, узнал, в чём дело, и превратил её уже в собаку. Но история повторилась, будучи собакой, мышка опять испугалась кошки. Тогда бог превратил её во льва, но всё повторилось и со львом. «В чём дело, ты ведь теперь лев?» - спрашивает бог у мышки. «Сильнее кошки зверя нет!» - отвечает та.

 Смотрю, история про трусливую мышь эльфиек совсем не отвлекла и не взбодрила. Тогда у меня есть другой способ, безотказный и неоднократно проверенный. Правда, в сложившейся ситуации он может быть не совсем безопасным для меня самого, но ничего, потерплю.