Свой замок

 Так, обстановку уяснил, теперь продумать надо свою дальнейшую тактику со стратегией. Как дед учил. Сначала сформулировать свою главную стратегическую цель. А цель такая - вернуть себе свою долю, а получится, то и ещё чего лишнего заработать. Теперь тактика. Какая первейшая задача? Не дать уплыть этим сокровищам без меня. Значит что? Плыть мне на этом корабле вместе с ними, так как тут задержать и остаться незамеченным точно не сумею. Появляться перед магом разума нельзя, расколет он меня на раз-два. Ага, и графиня припомнит все обиды. Значит, плыву тайно.

 Вот и первая тактическая задача - оборудовать в трюме тайник, натаскать туда еды на месяц. Похоже, что этот корабль на той же верфи, что и мой, строился. Контрабандный люк в корме точно такой, как у меня. А вот тайника рядом с люком нет, что резко уменьшает мои шансы. Нужно быть честным с собой, их с самого начала было не так уж и много.

 Поднять команду на бунт не стоит и пытаться. Две эльфийских лучницы плюс сильнейший маг разума. Сила! Поэтому сижу тихо, избегаю лиха. То есть задействую план «Б» - просто выжить. Значит, остаюсь на острове и жду следующего корабля. Рано или поздно, но он придёт.

 Полгода! Целых полгода я провёл на этом всеми богами забытом острове. Уже тысячу раз успел пожалеть, что не рискнул спрятаться в трюме. Но вот на горизонте показался парус.

 Продолжение от 25.09.2010.

 Продолжение. На этот раз написано уже мной, так что с прошлым стилем пирата не очень совпадает. Ладно, спишем это на шестимесячное пребывание на необитаемом острове. А предыдущую часть пролога думаю действительно переделать и вставить во вторую книгу, перед самым отплытием ГГ с пиратского острова.

 Пролог (Второй вариант. Или стоит оставить оба?)

 Барон Норсорт. Пиратский капитан.

 Полгода! Целых полгода я провёл на этом всеми богами забытом острове. Уже тысячу раз успел пожалеть, что не рискнул спрятаться в трюме. Но вот на горизонте показался парус.

 Прибыл не пират и не какой случайный купец, а военный корабль империи. Заказчики, можно сказать. Раньше я точно не стал бы выбегать к ним навстречу, не выяснив предварительно, что к чему, хотя бы визуально. Полгода на острове в полном одиночестве плохо сказываются на мозгах.

 Приняли меня с распростёртыми объятиями, объявили мерзким пиратом и сразу заковали в цепи, а потом без всяких разговоров бросили в трюм. Неприятно, но и в этом тоже можно найти свои плюсы. Например, появился стимул начать думать головою, а не только в неё есть, тем более что роскошной кормёжки наверняка не предвидится.

 Военные на острове пробыли всего пару дней, после чего отчалили. Уж стоящий на якоре корабль от плывущего я ещё отличать не разучился, даже из тёмного трюма. Прошло всего три дня плаванья, и меня потащили в капитанскую каюту. Но увидел я там не капитана, как ожидал, а столичного чиновника. Вот он и начал подробно рассказывать, как нехорошо, когда благородные люди вроде меня занимаются пиратством, позоря этим не только свой род, но и всю империю, гражданами которой являются. Забавно это было слышать от того, кто до этого сам же пиратов и курировал. Но я сидел и помалкивал, тем более что кроме моралей и нравоучений в его речи и полезная информация тоже проскакивала.

 И вот эта самая информация была совсем нерадостной. Это не конкретно меня индивидуально решили в наказание за потерянный корабль обвинить в пиратстве и показательно казнить. И другим в назидание, и продемонстрировать, что в империи с пиратами активно и успешно борются. Уничтожили всю пиратскую организацию, во всяком случае, ту, что работала на империю. Как только выяснилось, что государство содержит пиратов, так сразу всё списали на личную инициативу нескольких чиновников, которых тут же казнили. Как и всех пиратов, которые на тот момент были в портах. А на охоту за теми, что всё же успели выплыть в море, послали военный флот. Ну, против военных у нас нет никаких шансов, у тех на каждом корабле как минимум по одному боевому магу.

 Потом чиновник приказал мне рассказать о том, что же произошло со мной на этом острове. Я ничего скрывать не стал и рассказал всё честно и с подробностями. То, что допрашивают без пыток, нужно ценить. Вопреки моим опасениям, рассказу о человеке, имеющем в жёнах двух эльфийских принцесс, он мало того, что поверил, так даже не удивился. Оказывается, этот человек как раз во всех неприятностях и виновен. Вот тут-то я и получил предложение, от которого невозможно отказаться, как раз с этим персонажем и связанное. Чиновничий клан, курировавший пиратов, не только понёс огромные финансовые потери, что в принципе поправимо, да и окупили мы давно все расходы, но ещё и получил удар по репутации. И не попытаться отомстить значило её окончательно потерять. Вот мне, значит, и предлагалось этим заняться. Не получится - во всём виноват буду только я, а получится - тоже я. Прелестная перспектива, однако.

 Ладно, как дед учил. Сначала определить главное, затем второстепенное. А главное для меня в данный момент выжить. И получить свободу. То и другое возможно лишь в случае, если я соглашусь с этим чинушей. Замок мой наверняка уже кредиторами продан, так что соглашаюсь пока со всем, что этот хмырь предложит.

 Выделили мне корабль не хуже, чем был у меня раньше. С командой, разумеется. Не забыли при этом просветить, что предыдущий капитан был публично казнён за пиратство в самой столице. Ну и рассказали всё, что известно о объекте, которому я должен мстить.

 Князь Ва'Дим. Имеет дальнее родство с каким-то из княжеских родов северных варваров, но каким именно выяснить пока не удалось. Но подлинность самого титула в любом случае сомнения не вызывает, так как он его совершенно законно купил. А вот эльфийские принцессы самые настоящие. Обе проверены. Вот по ним его и удалось отследить. Точно известно, что сейчас они направляются домой к тёмной, в Первый Лес.

 Моя теория о сильном маге разума, женившего эльфийских принцесс на себе принудительно с помощью заклинаний, с треском провалилась. Такой бы точно не рвался знакомиться с родственниками жены. Тем более будет интересно во всём разобраться. За эти полгода, что я провёл на острове, каких только фантастических предположений по этому поводу не делал. Чуть с ума не сошёл. Возможно и наоборот, только потому и не сошёл, что существовала загадка, над которой можно было постоянно размышлять.

 Напоследок чиновник приберёг самое неприятное. Оказывается, за этим князем и эльфийками ещё и сликовники охотятся. Успели они и жрецам бога Слика насолить. И не просто насолить, а совершить небывалое - расколоть алтарь. Так вот, мне категорически запрещалось вступать в какие-либо контакты со сликовниками. Только сказано это было таким тоном, что не вызывало сомнений - ждут от меня как раз противоположного. Не иначе, кто-то в чиновничьем клане имеет отношение к секте. С чего бы ещё стали делать такие официальные заявления в неофициальном деле? Да и такая информированность о предполагаемой жертве тоже становилась куда более понятной.

 Ну и ладно, всё равно другого выбора у меня нет. Доберусь до полуострова, на котором стоит Первый Лес тёмных эльфов, и там видно будет. Южными проливами путь туда неблизкий, но в любом случае побыстрее сухопутного будет. Так что есть шансы нагнать.

 А потом этот чинуша меня добил. В самом конце, когда я уже на всё согласился. Замок мой он, оказывается, выкупил и купчую на предъявителя оформил. Редкое дело, но вполне законное. И если я этого князя сумею прибить, обещал мне замок вернуть, если жив останусь. Причём поклялся на магическом амулете. Так что, как говорил дед, вариант безальтернативный. Буду работать и на страх, и на совесть. Стимул у меня теперь уж больно жирный.

 Глава 1

 Ларинэ. Тёмная эльфийка.

 На ночлег остановились, выйдя из Первого Леса, уже в нейтральных землях. И я, наконец, решилась во всём сознаться мужу. Дальше откладывать не имеет смысла, и я уже давно решила, что признаюсь сразу, как только покинем лес, а это значит сегодня вечером. Или, может, лучше завтра утром? Нет, решила сегодня, значит, сегодня!