Свой замок

 - Да, и ещё, ни один гном, каким бы глупым он ни был, не перепутает пещеру с драконьей задницей, - поддерживаю её я.

 - Тяжёлый случай, - бормочет Ва'Дим. - Вот вернёмся домой, расскажу этот анекдот Нарину, он оценит.

 Думает, мы со светлой не поняли, в чём смысл шутки. Прекрасно поняли. Только мы с ней давно уже договорились именно так реагировать на все его анекдоты. А что? Муж развлекается, рассказывая несмешные шутки, мы тоже развлекаемся, их демонстративно не понимая.

 Легенду о том, как появились пустынные земли, я Ва'Диму рассказала. И ведь придётся через эти пустыни идти, назад лучше не возвращаться. Особенно пешком и почти без оружия. При такой большой облаве, которая была на нас устроена, не может быть, чтоб там никого не осталось.

 И что вообще я знаю о покинутых землях, кроме легенд о яйце дракона?

 По официальной версии опустошены и покинуты эти территории были ещё в эпоху Великих Войн, причём не за один раз, а поэтапно, во время каждой из таких войн по кусочку. Но в наши дни вообще почти всё принято валить на те войны, как будто без них ничего глобального в мире не случалось. Нередко приписывают даже то, что произошло намного позже, и уж тем более то, что случилось ещё до них. И большинство людей, с их короткой жизнью и почти такой же короткой памятью, в это верит. Мы, эльфы, нет. У нас ещё есть живые свидетели тех времён. На этот раз всё действительно произошло именно в ту эпоху и в соответствии с официальной версией.

 Покинуты эти земли, правда, не совсем или, вернее, не до конца. Конечно же, и тут кто-то живёт. И совсем не нечисть, хотя и она тоже попадается, есть тут и свои проклятые земли, но намного меньших размеров, чем наше княжество. Люди, орки, коротышки-гномы, а возможно, и настоящие гномы тоже, дикие эльфы. Да мало ли кто ещё? Вон, даже драконы имеются. Хотя, вообще-то, мало. Территории в основном из себя представляют именно пустыни и полупустыни, а значит, многих прокормить просто не могут.

 - Так какой дорогой пойдём дальше? - вывел меня из задумчивости человек.

 Светлая тоже на меня смотрит. Раз мой лес отсюда самый близкий, то я и должна знать, что тут да как. В теории так оно и есть, а на практике мои знания местной географии в частности и мира вообще почёрпнуты из таких же книг, что и у Эледриэль. А вопрос с каждым днём всё более актуальный, так как до этого мы особых планов не строили, а хотели просто отойти от того места, где попали в засаду.

 - Назад, на восток, нам нельзя, - начинаю перечислять я.

 С этим все согласны.

 - На юге моря, и было бы удобно нанять корабль, на котором можно доплыть если не почти до дома, то достаточно близко, но, учитывая последние события туда тоже лучше не соваться.

 - Да, южных морей с нас ещё надолго хватит, - сказал Ва'Дим.

 - На севере тоже есть моря, и по ним также можно доплыть почти в те места, куда нам нужно, только с другой стороны, но путь туда преграждают довольно высокие горы и их в любом случае придётся обходить. Но это значительно дальше на западе и уже там придётся искать выход к морю.

 - Тогда туда и пойдём, - подытожил Ва'Дим.

 Светлая тоже согласилась. А у меня возникло ощущение, что человек хотя и согласился со мной, но на самом деле на север, к себе на родину, не очень-то и хочет.

 Дим. Попаданец.

 Очередные, попавшиеся нам уже после встречи с драконом кусты были все в паутине. Судя по количеству и плотности плетения, сами пауки должны были быть огромными. Не меньше, чем с кулак размером. А вот и нет, оказались всего с ноготь, зато очень много. Мне наличие таких соседей по понятным причинам не понравилось, зато эльфийки чуть ли не пришли в восторг. Не замечал раньше за ними такой любви к паукообразным, хотя нужно признать, что страха или брезгливости, присущих многим женщинам, они тоже по этому поводу не испытывали. Но выяснилось, что их интересуют вовсе не пауки, а паутина сама по себе. Вот её-то ушастые аккуратненько собрали, разогнав обитателей.

 Немного магии, и мы стали счастливыми обладателями куска тончайшего шёлка. Вот только был он слишком уж маленьким, и теперь предстояло решить, что же из него сшить? Я голосовал за рюкзак, так как на штаны всё равно маловато, а корзины, сплетённые эльфийками, уже порядком надоело таскать в руках. Но был откровенно не понят своими жёнами, и весь шёлк ушёл ушастым на бельё. Так что с голым задом, пусть и прикрытым мифриловой кольчугой, из всей нашей компании остался только я один.

 Продолжение от 10.10.2010.

 Сначала обещанный кусочек от Лариного коня, который позже будет вставлен в нужное место в общем файле.

 Ужас Летящий На Крыльях Ночи. Конь эльфийский, вороной.

 Я оборачиваюсь. Пусть табун видит, что вожак всегда начеку, все их мелкие хитрости и интриги для него открытая книга. Вороной жеребец, как бы случайно бегущий рядом с пышногривой кобылой, пряча взгляд, отворачивается от своей соседки, гнедая с белыми чулками делает вид, что ненароком сделала шаг в сторону, а не пыталась дотянуться до колосьев дикого овса, растущих рядом с нашей тропой. Только Северный Ветер, редкой для своих мест белой масти, укоризненно смотрит на меня и недовольно фыркает, не понимая, к чему вся эта гонка. Из всей этой компании лишь он успел заработать себе имя, но не строит козни, тайно претендуя на лидерство, как вороной, а добровольно взял на себя заботу следить за отстающими. В долине он станет моим помощником, а вороного я обломаю - интриганы должны знать своё место. Но я смотрю не на них - настоящий вожак и так чует всю возню в табуне я вспоминаю, о случившемся в дне пути отсюда, на тропе, ведущей к перевалу.

 Давшая мне имя сказала:

 - Ужас. Здесь мы должны расстаться, отведи всех коней домой, в долину. Пожалуйста. Я знаю, ты это сможешь. И не смотри на меня с укором - так надо. Я уводил свой (теперь уже действительно свой) табун по боковой тропе, стараясь идти бодрой и уверенной рысью, а сам разрывался между двумя Долгами и её просьбой.

 Долг имени обязывал быть рядом с Давшим Имя, защищать и оберегать его. Если погибает Давший, вместе с ним умирает имя и всё, свершённое под ним, принадлежит уже не тебе, дважды безымянному, а тому - носившему его когда-то. Горька участь лишённого имени, многие предпочитают ей смерть.

 Долг вожака - главный долг жеребца, требовал заботиться о своём табуне, оберегать его от опасностей, защищать будущее продолжение себя, жертвуя и своей нынешней жизнью, и именем. Дорога через Проклятые Земли трудна и очень опасна, перевалы почти неприступны. Любой другой на моём месте повёл бы табун в степь - постоянное соседство орков и обычных хищников всё же предпочтительнее даже краткой встречи с тварями и переходов по каменистым осыпям. Но просьба ... Её я нарушить не мог.

 Пришедшее решение было непростым, но другого я не видел. Я поведу своих коней в долину Единорога - это самое лучшее и безопасное место на свете, где табун сможет благоденствовать и множиться. Что же до опасностей пути - ломаная подкова мне цена, если я, лучший жеребец Первого Леса, не смогу их преодолеть и довести свой табун без потерь. Но пойдём мы не просто так: остаток дня и первую ночь табун будет двигаться в походном строю, не останавливаясь - как отряд, уходящий от погони. Лишь на рассвете на опушке густого леса или у начала крутой горной тропы я позволю устроить привал. А когда преследователи будут близко, уведу табун беспорядочной толпой, как бы вспугнутый погоней. Пусть враги думают, что двуногие покинули нас здесь, а не днём раньше. Невеликая хитрость и вряд ли на неё клюнут, но хоть кого-то пошлют на проверку, а значит, и у хозяйки шансы увеличатся.

 Я смотрю на залитый рассветными лучами луг у входа в недоступное нам крутое ущелье. Наша первая гонка окончена, пусть уставшие кони отдохнут и наберутся сил перед дальней дорогой. Половина дня у нас есть, раньше никакая погоня сюда не доберётся. Двуногая, я сделал всё, что мог, чтобы исполнить долг имени и помочь выжить тебе и твоим спутникам. Засаду чужих двуногих, встреченную ночью, мы проскочили так, что те нас разглядеть не успели и теперь уверены, что идут по вашим следам. Обещаю, когда вы доберётесь до долины Единорога, вас будет ждать табун эльфийских коней, многочисленный и процветающий. И если я сам не дождусь встречи, его вожак будет похож на меня, как два волоска в гриве - уж об этом-то я позабочусь.