Дракон

Я все смотрел на карту, и вскоре в голове забрезжила идейка.

— А что, если нам съездить туда вместе? Все равно я в ближайшую десятицу буду никакой, так хоть проветрюсь заодно. Тут ехать-то всего четыре дня.

— Точно, Алекс! — поддержала меня Алона. — Сегодня же отправимся!

Но в тот день выехать не получилось, так как отцом был организован какой-то званый ужин, где мы обязаны были присутствовать. Я все еще не полностью пришел в себя, поэтому никаких эксцессов во время трапезы не произошло, все было чинно и благородно, на радость Шаракха. Но вот на следующий день мы с самого утра, предупредив короля и, отказавшись от охраны (два сильных мага — это вам не шутки!), отправились к Драконьему Кряжу. По пути Алона просвещала меня по поводу его названия. Оказывается, оно возникло в глубокой древности, когда здесь поселились первые гномы, и настолько прижилось, что много тысячелетий оставалось неизменным, породив множество легенд. Одной из них было то, что в глубокой древности там обитали драконы, сеявшие вокруг смерть и разрушения, но гномы оказались сильнее и прогнали тварей из их логова. В этом я сильно сомневался, потому что на фресках в Деррикаре не было изображено ни одного сражения с драконами. Уточнив у Алоны, на всякий случай, что из себя представляют эти существа, я понял, что наши знания о них соспадают. Здешние персонажи легенд также представляли собой больших крылатых ящеров, способных дышать огнем.

Вообще, судя по рассказам Алоны, Драконий кряж у гномов считался нехорошим местом. Во многом этому способствовало поверье, что где-то на его склонах спит Каменный Дракон, который может проснуться от шагов неосторожных, поэтому возле кряжа никто старался не ходить. Узнав об этом, я захихикал и поинтересовался у Алоны:

— А ты Каменных Драконов не боишься?

— Алекс, это же легенда, — с сомнением сказала сестренка.

— Ну, Деррикар тоже был легендой до моего появления, — хитро посмотрел я на нее. — Так что готовься, по всей вероятности, как только я полезу на Драконий Кряж, нам предстоит встреча с его древним обитателем!

Алона удивленно уставилась на меня.

— Алекс, ты это серьезно?

— Ага, — бесшабашно ответил я. — Судьба у меня такая — делать легенды явью, так что нам нужно подготовиться. Я еще не показывал тебе плетение горного разрушителя?..

Три дня прошли в скачке по долинам и предгорьям гномьего королевства. За это время я научил Алону десятку новых плетений, которые она на протяжении всего пути применяла, создавая жуткий грохот, отражавшийся от скал. В первый день мы остановились в номере гостиницы одного городка, потом попросились переночевать в одном из домиков попавшейся по пути деревеньки, вызвав немалое удивление у его хозяев, а на третьи сутки ночь застала нас прямо посреди долины, поэтому мы скоротали ее прямо под открытым небом. К этому времени я уже окончательно пришел в себя и не ощущал никаких признаков переутомления. Все-таки свежий воздух и долгие прогулки на природе делают свое дело.

Глядя на веселый костерок, я сидел на земле и думал о разном, Алона тоже притихла, уставившись на огонь. Не знаю, какие мысли бродили у сестренки в голове, но я задавался вопросом — нашел ли я свое место в мире? Я действительно получил то, чего хочу? Но все никак не мог с уверенностью на него ответить.

Когда костер прогорел, мы с Алоной соорудили лежанку и улеглись рядышком.

— Как в старые добрые времена, — улыбнулась сестренка и сразу же заснула, а я все думал, глядя на звезды и пытаясь разобраться в себе.

Вот уже больше трех месяцев я живу в Подгорном королевстве. За это время я стал видной фигурой на политической арене, занял место в обществе, приобрел навыки руководителя и еще много чего по мелочи. Но все это досталось мне без моего на то желания. Я ведь никогда не хотел лезть в политику, всегда бежал от ответственности, да и руководить мне не нравится, потому что это все засасывает, как трясина. В общем, можно сделать вывод, что все это время я просто плыл по течению, подчиняясь событиям и не сопротивляясь обстоятельствам. Но я ничего не сделал, исходя из собственных устремлений, удовлетворяя свои интересы и желания (физиологические потребности к делу не относятся!), а это наводит на нехорошие мысли. Что со мной стало? Ведь я пришел в этот мир за приключениями и риском, а вместо этого засел за бумажную работу и погряз в заботах о королевстве. Разве это правильно?

Нет. Это я понял совершенно отчетливо, но одновременно с этим осознал, что если вдруг захочу изменить свою жизнь и отправиться на поиски приключений на свою... голову, то мне придется оставить все то, что мне нравится. Оставить родных, свою новую семью, оставить свой дом, свою норку в этом мире, оставить тихую и размеренную жизнь, а к этому я пока не был готов. Может быть, потом, спустя какое-то время, если не случится ничего из ряда вон выходящего, я сорвусь с места и отправлюсь... куда-нибудь. Хоть на юг, где по слухам бродят жуткие зверолюди и все еще сохранились дикие уголки первозданного мира. А пока буду жить той жизнью, которая у меня есть, ведь у меня здесь есть еще много дел, к которым я даже и не прикасался — книги учителя, магия темных эльфов, сборник плетений альтаров, библиотека Темного... Будет, чем заняться в ближайшие полгода, а пока можно немного поразвлечься — проверить Драконий Кряж, разбудить его обитателя и немного пошалить в свое удовольствие. Ведь у гномов существует еще так много легенд...

Глава 2

Маленький секрет и большое разочарование

Наутро, проснувшись с первыми лучами солнца и хорошенько позавтракав, мы вновь отправились к Драконьему Кряжу. По пути я показывал сестренке различные плетения, как боевые, так и не очень, а она пыталась их запомнить. С огорчением я узнал, что скорость восприятия у Алоны заметно отличается от моей. Ведь если мне необходимо было просто видеть готовое плетение пару мгновений или пару секунд, чтобы его запомнить, то сестренке нужно было не меньше минуты для запоминания плетения средней сложности, а после пяти-шести таких запоминаний начиналась путаница в их воссоздании. И даже плетение, усиливающее восприятие, не давало таких результатов, какие были у меня, поэтому мы решили прекратить эксперименты.

Вспоминая тот момент, когда мы с Вазом обменивались знаниями, я понимал, что результат, который показывала Алона, просто грандиозный по меркам этого мира. Это только я со своим мышлением программиста могу схватывать все на лету, а остальные такой скоростью мысли не обладают, поэтому компенсируют ее трудом и постоянными тренировками. В общем, мы вскоре оставили занятия и просто наслаждались общением, а я дал себе зарок, как только вернусь во дворец, вплотную заняться магией.

К полудню впереди показался Драконий Кряж. Чем ближе мы подъезжали к нему, тем сильнее у меня возникало ощущение какой-то странности этой местности. Спросив у Алоны, я узнал, что она тоже чувствует нечто подобное. Вот только это не было проявлением нашей интуиции, поэтому два часа я усиленно разбирался в своих ощущениях, прежде чем с облегчением понял, что это. Просто мы чувствовали некоторые изменения в магическом фоне вокруг нас, уровень которого все больше уменьшался. Такое впечатление, что мы попадали в магическую аномалию, которая высасывала силу из окружающего пространства. Вот только это было очень странно. Ведь даже если бы в горах находился некий энергетический накопитель, то за долгие годы он бы уже переполнился, и энергетический баланс сразу пришел бы в норму, а создается такое впечатление, что здесь его поставили совсем недавно и он вовсю работает, поглощая силу.

Гадая, что это за выкрутасы в нашем королевстве, мы приближались к кряжу. К ночи я оставил две более-менее правдоподобных версий происходящего. Первая — гады имперцы воруют нашу силу, и вторая — в Драконьем Кряже находится крупное месторождение сафрусов, которые неизвестно почему обладают способностью засасывать в себя энергию. Что одна, что другая версия не выдерживали никакой критики, но остальные были еще более неправдоподобными. Зачем имперцам было рисковать и помещать свое зарядное устройство здесь, если их земли по силе в окружающем пространстве ничем не уступают? А если бы тут было подобное месторождение, тот же Основатель сумел бы его обнаружить еще несколько тысяч лет назад. В общем, к ночи мы доехали до подножья кряжа и решили заняться исследованиями утром. У самых гор количество силы вокруг сократилось практически втрое, поэтому неприятные ощущения слегка давили на сознание. Наверняка именно поэтому здешние места считаются нехорошими, ведь даже гномы, не обладающим магическим даром, чувствуют странность Драконьего Кряжа.