Чародей

– Ты помнишь мое прозвище?

Император недоуменно пожал плечами.

– В детстве отец часто тебя называл Хранителем Империи. Ты про это?

– Именно. – Лулио тяжело встал и стал прохаживаться по комнате.

– Но я думал, это просто шуточное прозвище…

– Не совсем так. Настала пора тебе кое-что узнать. Это опасный для меня момент, несмотря на то, что я знаю будущее. Но, как ты должен знать, будущее очень гибко, в любой момент главная линия может превратиться в боковую и потеряться среди новых рожденных судьбой и обстоятельствами линий. Поэтому предсказывать будущее неблагодарное дело. В особенности для империи. Но все же, это довольно эффективный инструмент, если правильно им пользоваться. Самый первый император, твой предок, как ты должен знать, был идеалистом и для него слово "империя" было всем. Целью и сутью его жизни. Он был умным человеком и понимал, что судьба империи в первую очередь зависит от ее руководителя. Сам он себя считал достойным императором, так оно и было, но он предполагал, что те, кто будут править империей после него, не обязательно будут делать это правильно, даже желая того всеми силами. И он сформировал тайный управляющий орган – Хранителей Империи. На самом деле обычно это один Повелитель Чар, Видящий. Его задачей является постоянно находиться у власти, быть советником, помощником императора, смотреть в будущее и искать наиболее выигрышные для империи линии развития. Если окажется, что император не должен знать этого будущего, а должен оставаться в неведении, чтобы оно реализовалось, так и должно быть. Даже, если это приведет к гибели императора. Империя важнее императора. – Лулио замолчал и внимательно посмотрел на мужчину, не отводящего от него взгляда.

– Ты хочешь сказать, что война с Кордосом была именно такой ситуацией?

Лулио снова начал ходить, заложив руки за спину.

– То, что я тебе об этом рассказываю, и то, что я тебе открылся, означает, что это уже никак не повлияет на будущее. Даже принесет некоторую пользу. Тебя правильно воспитали и империя для тебя на первом месте. Когда среди придворных после долгих лет мирной жизни начало преобладать мнение, что нужна новая война за территории, я не стал их пресекать. Твой отец, справедливости ради надо сказать, долго не прислушивался к ним, и мне пришлось повлиять на него. – Лулио тяжело вздохнул. – Тиль, я любил твоего отца, как люблю тебя, но тогда была слишком большая вероятность того, что империя просуществует недолго. Срок жизни одного, двух императоров и все… И развал должен был начаться с тебя.

– С меня? – Император удивленно откинулся в кресле. Прозвучавшие слова его просто шокировали.

– Именно. Твой отец способен был прожить еще долго. К моменту своей естественной смерти, ты бы уже был тоже не молод а других детей у твоего отца уже не было бы. Несмотря на то, что тебя с детства готовили быть императором, с возрастом ты бы потерял интерес к империи. Управлял бы ты ею плохо. У тебя было много детей, один из которых в конце концов избавился от тебя, началась гражданская война, империя развалилась… – Лулио сам не заметил, как стал говорить будто это действительно произошло.

Тихо тикающие часы в углу комнаты, пытались разогнать гнетущую тишину, наступившую в комнате. Им вторил тихий шорох шагов чародея.

– Я не мог тогда сказать это твоему отцу. Он был сильный человек, но мог не решиться хоть и временно, погрузить страну в хаос войны между империями. Тогда было много факторов, из-за которых ситуация могла пойти по любому пути развития. Но я был не прав. Твой отец догадался. Однажды он прямо меня спросил, считаю ли я необходимой войну с Кордосом. И по моему ответу он все понял. По моему взгляду. Ты тогда был маленький и присутствовал при этом разговоре, хоть вряд ли его помнишь. По моему взгляду на тебя и по моим словам "это надо империи" он все понял.

– Империя важнее императора. – Тихо прошептал мужчина. Потом встрепенулся и спросил. – Сейчас такой же момент? Ты не можешь мне сказать? И это как-то связано с дочерью Эндонио?

Лулио тяжело вздохнул.

– Да. Снова судьба империи, вернее ее будущее зависит от меня. – Лулио опустил плечи, будто груз, давящий на них, был непомерно тяжел.

– Но разве даже это знание, вернее то, что я это теперь знаю, не изменит его?

Чародей медленно вернулся к креслу и тяжело опустился в него.

– Пока нет. И я еще не решил, какое развитие лучше. В принципе, сейчас не стоит вопрос о существовании империи в будущем. Сильно ей ничего не грозит, разве что одна из наиболее вероятных линий ведет к относительно быстрому процветанию и упрочнению империей позиций на мировой арене. Другая линия тоже ведет к развитию, но не настолько быстрому, а в будущем Оробос будет хоть и сильной державой, но не особо выдающейся. В принципе и то и другое неплохо. Но тут дело в другом. В одной линии ты счастлив, в другой – не очень. В одной империя – твой дом родной, в другой – просто абстрактный смысл жизни. В одной буря эмоций, в другой спокойствие скалы. В одной твоя жизнь полна как яркими цветами, так и черными, в другой – серая. И в одной линии и в другой, к концу жизни ты счастлив, но разным счастьем. Прости, большего сказать я не могу.

– Хм… Действительно, трудно тут выбрать, особенно если это сильно не касается империи. Я тебя понимаю. Даже я сам не знаю, что лучше.

– Не беспокойся с выбором, это мой выбор. – Слабо улыбнулся чародей. – Единственное, о чем тебя попрошу – пусть все идет как идет. Не надо привлекать других Видящих, чтобы узнать что-то о Карине эль Торро. Обещаешь?

Император долго смотрел на Повелителя Чар.

– И почему мне кажется, что ты уже сделал выбор? – Вздохнул он. – Хорошо, я обещаю. Но кроме этого условия, я могу делать все, что угодно?

– Да. – Кивнул Лулио и его поза стала расслабленной, хотя на лице еще мелькали тени сомнений. В присутствии Тиля, Лулио не всегда считал нужным контролировать внешнее проявление своих эмоций.

На добрых полчаса в комнате воцарилась тишина. Каждый думал о своем.

– Хорошо. – Император обратил свой взор на Повелителя Чар. – Что ты думаешь о ситуации в целом?

– Ты про Эндонио?

– Да.

– На мой взгляд тут все хорошо. И довольно интересно. – Лулио оживился. – Как ты знаешь, у Кордосцев сбежал пленник, которого они считают нашим Повелителем Чар. Но это вряд ли. Он сбежал вместе с Кариной и по тому, что мы видели – скорее это искусник, чем чародей. Есть у меня версия, что он относится к древней разновидности мейхов – археям. Эдакий сплав Искусства и Чародейства. В любом случае то, что мне открылось, пусть и не полностью, говорит об этом. Впрочем, он достаточно хорошо прикрыт от Сути Мира, поэтому только спустя большое время то, что произошло, мне частично открылось. Карина тоже была прикрыта от Сути Мира, но силами Повелителей Чар. Кто именно замешан в этом, я уже примерно вычислил – дальше работать предстоит Эндонио. Думаю, в данном случае надо ему не мешать, чтобы противник считал, что мы пока ничего не знаем и это инициатива самого Энодонио. Я вычислил откуда в Оробос вернется его дочка вместе со своим интересным спутником. Так же я узнал, что и противник это знает или предполагает и он отправил довольно большую команду боевых чародеев на ее перехват. Эту информацию я предоставил Эндонио и он уже начал действовать. Вернее противодействовать. Посмотрим, что получится, какая рыбка выплывет в мутной водице.