Страница 35 из 45
Однако я сделал глубокий вдох и произнес дрожащим голосом:
– …Я буду стараться, чтобы ты не обманулась во мне. А теперь давай возвращаться…
Я взмахнул левой рукой, и передо мной возникло навороченное системное меню. Да, оно здорово отличалось от обычного. Положившись на интуицию, я нырнул в иерархию окошек и остановился, когда мой палец коснулся раздела меню, отвечающего за переносы.
Взглянув Асуне в глаза, я сказал:
– В реальном мире, скорей всего, уже ночь. Но я отправлюсь к тебе в палату сразу же.
– Ага, я буду ждать. Будет очень здорово увидеть Кирито-куна первым.
Лицо Асуны осветила улыбка. Взглянув куда-то в далекую даль своими кристально-чистыми глазами, она прошептала:
– Ах… наконец-то все кончилось. И я вернусь… в тот мир.
– Точно. …Там много чего изменилось, ты удивишься.
– Фу-фу. Мы вместе много куда сходим и много чего сделаем.
– Угу. …Обязательно.
Я кивнул, крепко прижимая Асуну к себе, и двинул правой рукой [8]. Прикоснулся к кнопке выхода, и кончик моего пальца засветился синим в ожидании цели. Я нежным движением вытер слезы, бегущие по щекам Асуны.
И тогда синее свечение охватило все ее тело. Понемногу Асуна начала прозрачнеть, вот она уже стала как хрустальная. Частички света отрывались от кончиков ее пальцев на руках и на ногах; потанцевав в воздухе чуть-чуть, они исчезали.
Я крепко прижимал к себе Асуну, пока она не растворилась полностью. Наконец вес пропал из моих рук, и я остался в темноте один.
Еще секунду я продолжал сидеть.
Кроме ощущения, что все кончилось, у меня было еще одно – ощущение огромного прогресса. Но это происшествие, вызванное фантазией Каябы и амбициями Суго, – закончилось ли оно на самом деле? Или же передо мной лишь очередной большой поворот?
Каким-то чудом я заставил себя подняться на ноги, начисто лишившиеся сил. Подняв глаза посреди ослепительного мрака, простирающегося до самых глубин этого мира, и прошептал:
– …Ты здесь, да, Хитклифф?
Мгновение тишины – и ржавый голос прозвучал у меня в сознании, такой же, как совсем недавно.
“Давно не виделись, Кирито-кун. Хотя для меня – тот день был все равно что вчера”.
Сейчас было по-другому: голос, казалось, доносился откуда-то издалека.
– Ты жив?
Короткий вопрос; и ответ я получил лишь через краткое мгновение тишины.
“Можно сказать да, можно сказать нет. В каком-то смысле я – эхо сознания Акихико Каябы, остаточный образ”.
– Ты, как всегда, способен кого угодно сбить с толку своими словами. Ну, на данный момент я тебе весьма признателен – хотя было бы очень любезно с твоей стороны, если бы ты вышел и помог пораньше.
“…”
Ощущение кривой улыбки.
“Получилось не вполне удачно, мои извинения. Система децентрализованного сохранения подключилась и пробудила мою программу буквально только что – когда я услышал твой голос. И благодарить меня не нужно”.
– …Почему?
“У нас с тобой не настолько дружеские отношения, чтобы принимать бесплатные услуги. Разумеется, мне нужна компенсация”.
Теперь уже пришел мой черед криво улыбнуться.
– Тогда скажи, что я должен сделать.
И тут из далекой темноты выпало нечто – какой-то серебристо сияющий предмет. Я протянул руку, и он со слабым шлепком опустился мне в ладонь. Маленький кристалл в форме яйца. Изнутри кристалла исходило тусклое мерцание.
– Что это?
“Семя мира”.
– …Что?
“Когда оно прорастет, ты поймешь. Что делать с ним потом – это решение я оставляю тебе. Можешь стереть, можешь забыть… Однако если к тому миру у тебя остались хоть какие-то чувства, кроме ненависти…”
Голос оборвался. После короткого молчания последовали лишь прощальные слова.
“Ладно, я пошел. Может, еще встретимся когда-нибудь, Кирито-кун”.
И ощущение его присутствия разом исчезло.
Я покрутил головой и на время засунул сверкающее яйцо в нагрудный карман. Некоторое время я стоял в раздумьях, затем поднял голову.
– …Юи, ты здесь? С тобой все в порядке?!
И как только я это выкрикнул, мир темноты раскололся пополам.
Оранжевый свет разрезал черный занавес. И сквозь разрез ворвался ветер, унося остатки темноты. Это было так красиво и так ослепительно, что мне пришлось зажмуриться. Осторожно открыв глаза, я обнаружил, что вновь нахожусь в птичьей клетке.
Прямо передо мной огромное закатное солнце отдавало последние лучи, прежде чем исчезнуть за горизонтом. Ни одной человеческой фигуры, кроме меня, здесь не было, один лишь ветер.
– …Юи? – снова позвал я.
Прямо перед моими глазами свет собрался в облачко, и из этого облачка с хлопком появилась черноволосая девочка.
– Папа!! – громко воскликнула Юи и бросилась мне на грудь. Ее руки крепко обхватили мою шею.
– С тобой ничего не случилось… слава богу…
– Да… Когда я вдруг почувствовала, что сейчас мой адрес заблокируют, я сбежала в локальную память нейрошлема. Потом мне удалось подсоединиться вновь, но и папа, и мама оба исчезли… Я так волновалась. …А мама где?..
– А, она вернулась… в реальный мир.
– Ясно… это здорово… правда здорово…
Юи закрыла глаза и прижалась щекой к моей груди. Уловив исходящее от нее еле заметное ощущение одиночества, я ласково погладил ее длинные волосы.
– …Совсем скоро мы вернемся и снова увидимся с тобой. Но… непонятно, что станет теперь… с этим миром…
Услышав мое бормотание, Юи улыбнулась до ушей и сказала:
– Моя основная программа не принадлежит этому месту, она хранится в нейрошлеме. Мы всегда будем вместе. …Ой, как странно…
– Что такое?
– В память твоего нейрошлема кто-то перенес довольно большой файл… хотя он, кажется, неактивен…
– Хммм…
Я склонил голову набок, но решил пока что этот вопрос отложить. Имелось еще кое-что, что я должен был сделать обязательно и в первую очередь.
– Ну, я пошел. Я должен встретиться с твоей мамой.
– Хорошо. Папа – я люблю тебя.
Чувствуя, как жгучие слезы подступают к глазам, я крепко обнял Юи и погладил ее по волосам, одновременно взмахнув правой рукой.
Я уже собрался было нажать на кнопку, но остановился и еще раз посмотрел на окрашенный в цвета заката мир. Мир, которым правил фальшивый король, – что с ним будет теперь, когда король исчез? Мое сердце застонало, когда я вспомнил о Лифе и других игроках, которые так любят этот мир.
Я нежно поцеловал Юи в щеку и втопил кнопку. Лучи света пронеслись через мое поле зрения; они окутали мое сознание и понесли все выше и выше…
Открывая глаза, я почувствовал, что полностью вымотан. Прямо передо мной было лицо Сугухи; она смотрела мне в лицо с явной тревогой. Как только наши глаза встретились, она поспешно встала.
– П-прости, я вошла к тебе в комнату без разрешения. Когда ты долго не возвращался, я начала беспокоиться… – произнесла она и села на край кровати; щеки ее слегка порозовели.
С небольшой задержкой ко мне вернулось ощущение моих собственных конечностей, и я рывком уселся.
– Прости, что задержался.
– …Все закончилось?
– …Да… закончилось… все закончилось…
Какие-то секунды я просто смотрел в пространство. Мне угрожала реальная опасность в виртуальном мире, я попал в плен; снова был в плену игры и не мог выйти – но об этом я не мог рассказать Сугухе. Когда-нибудь я расскажу ей все, но сейчас я не хочу, чтобы она волновалась еще больше. Не хочу волновать мою единственную сестренку, уже спасшую меня больше раз, чем можно описать словами.
Однажды ночью в лесу я встретил девушку с зелеными волосами, и с этого началось мое новое приключение. Я прошел долгий путь, и все это время она была рядом со мной. Она показывала дорогу, учила, что к чему, защищала меня своим мечом. Если бы она не познакомила меня с двумя Владычицами, с которыми я потом подружился, мне ни за что не удалось бы прорваться сквозь стену рыцарей-стражей.
8
Раньше утверждалось, что в меню работает левая рука. Ошибка автора, скорее всего. Не единственная, кстати, по части право-лево, дальше будут еще, не обращайте внимания :).