Правая рука Дьявола

«Что такое Белокаменный город? Крыша мира? Эта вещь была спрятана от чего-то и теперь пропала. Что Джаф ищет? Черт бы его побрал». Разочарование нарастало, борясь с тем, как от неуклюжести и онемения сжимались мои руки и ноги.

— Боги. — Я снова покашляла, хотела плюнуть, что бы прочисть горло – не смогла. — Что за… — Мне не хватило воздуха, что бы закончить предложение. Меня коснулись маленькие кусочки жизни растений – листья, ветви; все это ощущалось, как крошечные хваткие пальчики.

— Ангеликус. — Голос Джафримеля был ровным и задумчивым. — Он питается гневом. И отвращением. Возможно, ты единственный человек, увидевший его, почти за пять тысяч лет. — Он открыл узкие деревянные ворота. Исходящий от него жар был чище, чем густой устоявшийся аромат позади нас. Я неестественно дрожала, когда мы пересекли прозрачную защиту, лежащую вокруг высоких стен. Его рука сжалась крепче, прижимая меня к его боку. Мой меч ударялся о мою ногу, свободно свисая в моей вялой левой руке. — Возможно, ты единственное живое существо, выжившее после того, как оголила сталь в его гнезде. Это было опрометчиво.

— Извини. — Мне не было жаль, я хотела стряхнуть его руку, но не смогла. Мои ноги болели так, словно я пробежала марафон в тысячу миль, а в голове неравномерно пульсировало. — Меня тошнит.

— Эта вещь тебе не свойственна. Чувство пройдет. — Он взглянул на стену, где неожиданно появился МакКенли.

— Есть новости? — Черные глаза агента Хеллесвранта перескочили на меня. Надеюсь, было не заметно, как меня трясло.

«Оно питается гневом, вот почему я чувствую такое истощение. Боги. Что это была за штука? Мне плевать, больше не хочу с ним встречаться. Боже упаси».

— Небольшие, — ответил Джаф. — Как я и ожидал, его перенесли. Кто-то пришел забрать это, потерпел неудачу и начал игру. — Он остановился, оглянулся через плечо на высокую, гладкую бетонную стену. Потом посмотрел вниз на меня. — Ты думала защитить меня, Данте?

«Нет. Я хотела убить его до того, как он вытащит меч».

— Он собирался вытащить меч, Джаф.

— Маловероятно. Я же сказал тебе, нет никакой опасности.

«Да мне плевать, что ты говорил».

— Я не могла ясно мыслить.

«Я даже понятия не имею, зачем это сделала. Я ненавижу тебя. Я не могу тебя ненавидеть. Я хочу, что бы мы никогда не встречались».

«Нет, я этого не хочу. Боги». Я была слишком смущена и тряслась, поэтому не могла четко мыслить. Это произошло само собой. Я пыталась защитить Дорин, я чертовски пыталась защитить Джейса – но они были людьми. Как я.

Джафримель, вероятно, вообще во мне не нуждался.

Эта мысль ранила больше, чем другие.

— Похоже на то. — Он изучал меня несколько минут.

«Sekhmet sa’es». Я сдалась. Прильнула к его боку, моргая и смотря на тротуар под моими ногами. Носки моих сапог казались странно далекими.

— Отлично. — Мои колени были готовы затрястись – что-то, чего я не чувствовала с Рио. Я была в трех секундах от разрушения. — Как хочешь. Могу я где-нибудь присесть?

Тишина повисла на долгие тридцать секунд. Я не могла сказать точно, смотрят они на меня или друг на друга, мне было все равно. Наконец, Джафримель заговорил.

— Слабость пройдет. Пошли.

Он направился по потрескавшемуся и неровному тротуару. Я сосредоточилась на том, что бы идти ровно.

«И снова я не заметила, что может быть еще хуже». Я поморщилась, подумав об этом. Думаешь, я научилась не говорить это, даже для самой себя.

Это был нечеловеческий свободный город, отелем управлял сванхильд.

Сванхильды, с их кольцами белых перьев вокруг шеи и изящными, с длинными пальцами руками, слабы, по сравнению с нихтвренами, оборотнями, или даже коболдингами. Но их плоть крайне ядовита для большинства паранормальных видов, а вариант сенсорной телепатии означает, что оборотень или нихтврен, убивший сванхильда, страдает в ответ от так называемой психической смерти. Это неприятно, по меньшей мере, поэтому сванхильды паранормальный эквивалент Свободной территории Суиса. Они выполняют работу курьеров и банкиров также хорошо, как и некоторые виды услуг поставщика для паранормальных общин.

Сванхильды не любят людей. Я думаю, это из-за принца до-Мериканской эры, который поймал одного сванхильда, пытался жениться на ней, в итоге убил ее и покончил жизнь самоубийством. Раньше об этом было очень много старых баллаи, но сванхильды приняли такие эффективные меры, что невозможно получить даже незаконную информацию о старой системе. Современные сообщества баллаи вообще предпочитают об этом не говорить.

Отелем было восстановленное коболдингами здание с характерным подвижным камнем и декоративной резьбой на фасаде. МакКенли провел нас внутрь. Там был тусклый свет, окна с ЮВ-экранами, и коллаж с паранормалами, висящий в баре отеля. Я увидела – наконец-то в живую – похожего на летучую мышь фумадрин; его морда была опущена во что-то, похожее на разбавленный виски. Я увидела красного гаки с длинными черными усами, который разговаривал с мужчиной-блондином в черном длинном пальто и привязанным к спине мечом. Мужчина выглядел достаточно человечно, но в его ауре проскальзывали темно-красные пятна, что подсказало мне, что он служит носителем для чего-то другого. Сванхильд направилась в конец бара и повесила на крючок сумку; единственный нихтврен зевнул, когда она оплатила свой номерок пачкой новых кредиток, стерла красное пятно со своих изысканных губ. Два коболдинга сидели в углу, их стол почти трещал от тяжести пустых пивных кружек. Барменом был рослый золотистый оборотень, чьи желтые глаза снова и снова скользили по вестибюлю отеля.

Джафримель обнимал меня за плечи, его большой палец все чаще поглаживал мою руку. Я не отрывала взгляд от пола, хотя чувствовала себя намного лучше. Чувство вялости и опустошения исчезло вместе с двумя блоками храма Ангеликуса. Я не чувствовала себя на сто процентов, но была в порядке. За исключением боли в груди, особенно маленькое натертое пятно под диагональным кожаным ремнем моей перевязи.

К счастью, нам не надо использовать лифт, что бы попасть на третий этаж. МакКенли повел нас к длинной, широкой лестнице, ведущей из мраморного вестибюля. Резкий поворот направо, мимо злобного взгляда оборотня-охранника, и мы оказались в роскошной комнате, тусклой и спокойной, с голубыми, бархатными антикварными креслами и золотистым ковром кремового цвета, который я, в какой-то степени, хотела незамедлительно испачкать. Отполированная барная стойка слегка блестела. В шкафчике под полкой со спиртным была даже канистра клонированной крови. На маленьком столике вишневого дерева стоял плазменный голографический проигрыватель. А кровать выглядела такой большой и мягкой, что в ней можно утонуть.

Но, к сожалению, здесь не было не одного окна. Стены были гладкими и пустыми. Комната для нихтвренов, защищающая от солнечного света. Без воздуха.

Как только я это поняла, то посмотрела на Джафримеля, уже чувствуя, как сгущается воздух.

— Нет. Пожалуйста, нет. — Голос сорвался, горло сдавило от тяжести клаустрофобии. Не стой МакКенли прямо за моей спиной, то я бы попятилась. Я пыталась вырваться из-под руки Джафа, но ничего не получалось. — Не делай этого со мной. Я буду хорошей маленькой пленницей и не убегу.

Он пожал плечами, его пальцы нежные, но все еще железные. Я не могла вырваться из его хватки.

— Мне очень жаль.

— Здесь нет чертовых окон. Ты же знаешь, что я чувствую, когда… — У меня начиналась гипервентиляция, я это чувствовала.

— Это необходимо, Данте. — Его рука ослабла, но я все еще чувствовала его напряжение. Даже если я прорвусь через МакКенли, Джаф поймает меня еще до того, как я доберусь до коридора. Чувство борьбы выходило из меня. Я могла чувствовать, как оно меня покидает – как вылезающая из тела заноза.

— Отлично. — Мой голос треснул, заставляя дрожать картину на стене. — Как хочешь. — Я оторвалась от него, прошла мимо кровати в самый дальний угол комнаты, и оттолкнула в сторону стоящее на пути кресло. Я прижалась спиной к углу и заскользила вниз, пока не оказалась на полу; подняла колени, положила на них катану, правая рука зажимала рукоять, левая – ножны. Откинула назад голову, закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании.