Доля секунды

65

В два часа ночи человек за окном поднял пистолет, прицелился в фигуру, лежавшую на кровати, сделал несколько выстрелов через стекло, которое жалобно звякнуло, разлетевшись на осколки. Пули изрешетили кровать, взметнув вверх облака перьев из распотрошенного одеяла.

Разбуженная выстрелами, Мишель скользнула на пол с кушетки, моментально проснувшись. Она задремала совсем недавно, засидевшись над заметками Джоан. Сообразив, что ее пытались убить, Мишель достала пистолет и произвела серию выстрелов в сторону окна. Услышав удаляющиеся шаги, Мишель подползла к окну, напряженно прислушиваясь, и осторожно выглянула. Шаги были по-прежнему слышны, к тому же беглец явно задыхался. Да и звук шагов для ее тренированного уха показался необычным: человек или был ранен, или сильно хромал. Она решила, что одна из ее пуль задела убийцу или он явился покончить с ней уже раненным. Может, это тот самый мерзавец, который чуть не свернул ей шею в машине? Тот, что представился Симмонсом?

Мишель услышала, как завелся двигатель машины, и хотела было броситься к своему авто, чтобы пуститься в погоню, но передумала: так можно нарваться на засаду. Один раз они с Кингом уже попались в нее, и повторять ошибку Мишель не собиралась.

Она подошла к кровати и осмотрела ее. Мишель днем немного поспала, потому простыни и одеяло сбились таким образом, что преступник мог принять эту конфигурацию за фигуру спящего человека.

Но зачем кому-то понадобилось ее убивать? Потому что расследование вышло на верный путь? Но в этом не было ее особой заслуги: Шон раскопал гораздо больше…

Мишель похолодела. Кинг! Схватив телефон, она набрала его номер. Мишель долго слушала длинные гудки, но Шон трубку так и не взял. Может, вызвать полицию? Или позвонить Парксу? Может, Кинг просто крепко спал? Но интуиция подсказывала ей другое. Мишель бросилась к своей машине.

Кинга разбудила сирена пожарной сигнализации. Не сразу сообразив, в чем дело, он секунду лежал с закрытыми глазами, но сон моментально слетел, когда Шон все понял. В комнате было трудно дышать от дыма.

Кинг бросился в ванную, намочил полотенце и обмотал его вокруг головы. Пробравшись обратно в спальню, он добрался до двери и, упираясь спиной в стену, отодвинул от двери комод. Потрогав дверь, чтобы убедиться, что она не горячая, Шон осторожно открыл ее.

Весь дом был затянут густым дымом, и пожарная сигнализация продолжала пронзительно реветь. К сожалению, здание не было подключено к централизованной противопожарной службе, а единственная добровольная пожарная команда, обслуживавшая округ, находилась отсюда за много миль. Более того, жилище Шона находилось в очень уединенном месте, и рассчитывать, что пожар заметят со стороны, не приходилось.

Он вернулся в спальню, чтобы позвонить, но дым стал таким густым, что пройти в глубь комнаты Кинг не решился, боясь потерять сознание. Он снова выбрался наружу, надеясь, что по лестнице еще можно спуститься, иначе ему пришлось бы прыгать в пылающий ад, а такая перспектива его совсем не устраивала.

Внизу послышалась какие-то звуки. От дыма першило в горле, мучили приступы ужасного кашля, и Кингу нестерпимо хотелось как можно быстрее оказаться на первом этаже, но он понимал, что может попасть в ловушку.

Шон сжал рукоятку пистолета и крикнул:

— Кто там?! Я вооружен и буду стрелять!

Ответа не последовало, что еще больше усилило его подозрения, но тут он заметил в большом окне красные мигалки пожарных машин и услышал вой сирен. Слава Богу, помощь прибыла.

Шон снова подобрался к лестнице и посмотрел вниз. Сквозь клубы дыма виднелись фигуры в громоздких пожарных костюмах и шлемах, с баками за спиной и в масках на лицах.

— Я здесь! — крикнул он. — Наверху!

— Спуститься можете? — спросил один из пожарных.

— Вряд ли, здесь стена дыма.

— Ладно, оставайтесь на месте, мы вас вытащим. Пригнитесь, сейчас мы направим на вас брандспойты. Весь дом в огне!

Он услышал свист пены из огнетушителей и увидел, как пожарные бросились наверх. Кинга выворачивало наизнанку, а от дыма и рези в глазах он почти ослеп. Шон почувствовал, как его подхватили и быстро спустили вниз. В следующее мгновение он уже был снаружи и его сразу окружили пожарные.

— Ну как вы? — спросил один из них.

— Дайте ему кислород, — вмешался другой. — Он наглотался угарного газа.

Кинг почувствовал, как ему надели кислородную маску, а потом подняли на носилках и поместили в карету «скорой помощи». Ему показалось, что он услышал голос Мишель, а потом все погрузилось в темноту.

Сирены, мигалки, переговоры по рации и прочие звуки вдруг прекратились, стоило «пожарному» забрать у Кинга пистолет и нажать кнопку на пульте управления. Наступила тишина. Пожар был инсценирован с помощью контролируемых источников огня и полного набора эффектов, имитирующих настоящий огненный ад.

«Пожарный» спустился в подвал, включил какой-то прибор, стоявший рядом с газопроводом, и вышел из дома. Потом сел в кузов фургона и рванул в сторону шоссе. Две минуты спустя адская машина в подвале пришла в действие, газовые трубы разорвало, и чудовищной силы взрыв превратил чудесный дом Шона Кинга в бесформенные руины.

«Пожарный» снял каску и маску, вытер лицо и опустил глаза на лежавшего на носилках Кинга. Вместе с кислородом Шону дали вдохнуть хлороформ.

— Наконец-то мы снова с вами встретились, агент Кинг. Я очень долго этого ждал, — сказал человек из «бьюика».

Фургон помчался в ночь, набирая скорость.

66

Мишель свернула с шоссе на дорогу, ведущую к дому Кинга, и услышала оглушительный взрыв. Она выжала до отказа газ, и машина рванулась вперед, раскидывая гравий и куски грязи. Мишель остановилась, когда доски, битые стёкла и другие части разрушенного дома перекрыли путь. Она выскочила из «лендкрузера», лихорадочно набрала 911 и сообщила диспетчеру о случившемся, умоляя выслать помощь как можно скорее.

Мишель бежала по дымящимся обломкам здания, не переставая кричать:

— Шон, Шон!

Потом она вернулась к машине, схватила одеяло, обмоталась им и бросилась через дверной проем внутрь дома. Ее встретила такая стена дыма, что она тут же закашлялась и поспешила обратно, задыхаясь и падая на колени.

Немного отдышавшись, она снова проникла в дом, точнее, в руины, но уже через образовавшийся в стене пролом. Внутри Мишель двигалась ползком, постоянно кашляя и выкрикивая имя Кинга. Она решила добраться до лестницы, полагая, что он может находиться в спальне, только никакой лестницы уже не было. Задыхаясь, Мишель двинулась обратно, чтобы вдохнуть немного свежего воздуха, но раздался новый взрыв, и она из последних сил рванулась наружу, чтобы не оказаться похороненной под обломками.

Взрывная волна подбросила ее вверх и больно стукнула о землю, сбив дыхание. Мишель оказалась под градом падавших вниз тяжелых обломков, будто под минометным обстрелом. Она лежала в грязи с разбитой головой, наглотавшись дыма, вся в синяках и царапинах.

И тут послышался рев мощных двигателей и появилась тяжелая техника. Над ней склонился человек в пожарном костюме и дал ей подышать кислородом.

В этот момент прибыли новые машины, и пожарные расчеты приступили к борьбе с огнем. Пока она лежала, стены дома окончательно обрушились и над пепелищем стоял только почерневший каменный дымоход. Это последнее, что увидела Мишель, перед тем как потерять сознание.

Когда она очнулась, то не сразу поняла, что находится в больничной палате. К ней подошел мужчина с чашкой кофе в руке.

— Слава Богу, с вами все в порядке! — с видимым облегчением произнес Джефферсон Паркс. — Пожарные сказали, что в шести дюймах от вашей головы лежала стальная балка весом в тысячу фунтов, которую выбросило из дома взрывом. — Она попыталась сесть, но он положил ей руку на плечо и удержал на месте: — Давайте без подвигов, ладно? После всего, что с вами случилось, нельзя просто встать и отправиться на танцы.