Страница 19 из 48
— Твой дедушка очень мудрый человек.
— О да. Он все знает. У него в крови нефть, а в голове лошади.
— Цитирует мою мать, — сухо пояснила Меган, — которая тоже все знает. Вернемся к книге Фергуса.
— Просто гадал, возбудит ли тетрадь твое любопытство.
— Немного. Пожалуй, часок-другой или вечер смогу уделить записям.
— Уверен, что твой отец под словами «пожить немного для себя» имел в виду совсем иное, Мег.
— Неважно.
Меган предпочла обратиться к более безопасной теме:
— Некоторые страницы безнадежно выцвели, но в других содержится крайне мало незначительных ошибок, подсчеты очень точные. Не считая последних нескольких листов, где совершенно бессистемно записаны какие-то числа.
— Ужас какой. Неужели никакой закономерности?
— Пока никакой, придется лучше присмотреться.
— Иногда можно проглядеть что-то большое, внимательно вглядываясь в мелочи.
Натаниэль подмигнул Джули, пока та устанавливала очередной поднос с напитками. На сей раз для него принесли кофе. Хозяйка знала, что за рулем Найт не позволяет себе больше одной бутылки пива.
— С удовольствием взглянул бы на тетрадь.
Меган нахмурилась:
— Зачем?
— Люблю загадки.
— Не думаю, что это такая уж интересная загадка, но если семейство согласится, то и я не стану препятствовать.
Меган откинулась назад и вздохнула:
— Прошу прощения, но больше в меня не влезет.
— Отлично, — поменялся с ней тарелками Натаниэль. — Я доем.
К изумлению Меган, действительно доел. Кевин тоже сумел одолеть свою порцию. Сын так стремительно рос, что, когда садился за стол, часто казалось, будто он готов проглотить и фарфор вместе с пищей. Но Натаниэль, не моргнув глазом, опустошил свою тарелку и половину ее порции.
— Ты всегда так много ешь? — спросила Меган, когда они отъезжали от ресторана.
— Нет. Но всегда хотел. Ребенком никак не мог набить живот.
«Возможно, потому, что съестное не часто подворачивалось».
— А в море быстро привыкаешь есть что дают.
— С таким аппетитом ты должен весить триста фунтов.
— У некоторых людей пища сгорает быстро, — взглянул на Мег Найт. — Как у тебя, например. Вся твоя нервная энергия просто сжирает калории.
— Я не худышка, — проворчала Меган.
— Нет. Хотя и сам так считал, пока не дотронулся до тебя. Скорее, гибкая… когда мужчина прижимает тебя к себе, то ощущает настоящую мягкость.
Мег зашикала, оглядываясь через плечо.
— Парень вырубился, как только я завел двигатель, — сообщил Натаниэль.
И она увидела, что Кевин в самом деле крепко спит, растянувшись на заднем сидении и закрыв голову руками.
— Однако не представляю, что за беда, если мальчик заметит, что мужчина интересуется его матерью.
— Он еще маленький.
Меган повернулась, нежность в глазах пропала:
— Не хочу, чтобы он подумал, будто я…
— Живой человек?
— Это тебя не касается. Он мой сын.
— Так и есть, — легко согласился Натаниэль. — И ты чертовски хорошо о нем заботишься.
Мег осторожно взглянула на собеседника:
— Спасибо.
— Не за что. Просто констатация факта. Нелегкая доля — в одиночку растить ребенка. Но ты прекрасно справилась.
Невозможно долго злиться на Найта, особенно помня рассказ Коко.
— Ты еще малышом потерял мать. Ах… Коко упоминала про это.
— Коко много чего помнит.
— Она не имела в виду ничего дурного. Ты знаешь ее лучше меня. Коко так заботится о людях и хочет видеть их…
— Выстроенными в пары? Да, я знаю ее. Для меня Коко выбрала тебя.
— О… — растерялась Меган. — Это смешно.
— Не для Коко.
Найт легко крутил руль.
— Конечно, она и не подозревает, что я в курсе ее планов о том, перед кем должен встать на колено.
— Какое счастье, правда, что ты предупрежден?
Возмущенный тон заставил мужские губы дернуться в улыбке.
— Угу. Много месяцев Коко пела тебе похвалы. И ты почти соответствуешь предварительной рекламе.
Меган зашипела, как змея, и повернулась к нахалу. Но его усмешка и нелепость ситуации превратили негодование в потеху.
— Ну, спасибо.
Мег вытянула ноги, отклонилась на спинку и решила наслаждаться поездкой.
— Не хотелось бы разочаровать тебя.
— Милая, даже не сомневайся.
— А мне рассказывали, что ты таинственный, романтичный и обаятельный.
— И?
— И ты почти соответствуешь предварительной рекламе.
— Солнышко…
Найт взял мягкую руку и от души поцеловал.
— Я могу быть намного лучше.
— Уверена, что можешь.
Меган отняла ладонь, отказываясь признать неуместные ощущения в слегка задрожавших пальцах.
— Я бы рассердилась, если бы уже не полюбила Коко. Но миссис Макпайк так добра.
— У нее самое великодушное сердце из всех, кого я когда-либо встречал. Всегда сокрушался, что Коко не моя мать.
— Сочувствую тебе.
Не удержавшись, Меган погладила Найта по предплечью.
— Должно быть, очень тяжело потерять маму в таком юном возрасте.
— Все в порядке. Это случилось давным-давно.
«Слишком давно, чтобы до сих пор печалиться».
— До сих пор помню, какое впечатление производила на меня Коко при встречах в городке или в Башнях, куда таскался вместе с Холтом доставить омаров. В замке царила эта величественная фигура, похожая на королеву. Было невозможно угадать, в какой цвет она выкрасит волосы на следующей неделе.
— Сегодня она брюнетка, — сообщила Меган и заставила Найта рассмеяться.
— Первая женщина, сразившая меня наповал. Миссис Макпайк несколько раз врывалась в наш дом, чтобы строго отчитать моего папашу за непозволительное пьянство. Наверное, предполагала, что если бы он хранил трезвость, то не избивал бы меня так часто.
Найт оторвал глаза от дороги и взглянул на спутницу:
— Полагаю, об этом Коко тоже упоминала?
— Да, — сконфузившись, Меган посмотрела вдаль. — Прости, Натаниэль. Ненавижу, когда люди обсуждают меня, независимо от того, насколько благие у них намерения. Это ужасно напрягает.
— Я не настолько чувствителен, Мег. Все знают, каким был мой старик.
Найт помнил — и слишком хорошо — жалостливые взгляды и неловко отводимые в сторону глаза.
— Когда-то меня это действительно напрягало, но не теперь.
Мег изо всех сил пыталась подобрать правильные слова:
— Коко… принесла тебе какую-нибудь пользу своими визитами?
Найт затих на мгновение, пристально глядя на заходящее солнце и отражающийся в море алый, как кровь, закат.
— Отец боялся миссис Макпайк, поэтому после ее отъезда лупил меня, как бешеный.
— О Боже.
— Буду признателен, если Коко никогда не узнает об этом.
— Не узнает.
Меган пришлось проглотить жгучие слезы, закипевшие в горле.
— Ни за что не расскажу ей. Именно поэтому ты сбежал? Чтобы избавиться от отца?
— Это одна из причин.
Найт потянулся и погладил нежную щеку кончиком пальца.
— Знаешь, если бы я раньше догадался, что для того, чтобы подобраться к тебе, надо всего-то рассказать, как получил несколько ударов ремнем, то давно поведал бы о своем детстве.
— Это не тема для шуток.
Голос Меган звучал низко и разъяренно.
— Нет никаких оправданий для истязания ребенка.
— Эй, я все уже пережил.
— Правда?
Мег повернулась и впилась в собеседника глазами:
— И перестал ненавидеть отца?
— Нет, — спокойно ответил Фери. — Нет, не перестал. Но запретил себе придавать прошлому слишком большое значение и, возможно, поэтому исцелился от воспоминаний.
Найт остановил автомобиль перед Башнями и подался к Меган:
— Невозможно забыть человека, который травмировал тебя на всю жизнь. Но самая лучшая месть — осознать, что случившееся больше не властно над тобой.
— Намекаешь на отца Кевина, а это совсем не то же самое. Я не была беспомощным ребенком.
— Зависит от того, где провести границу между беспомощностью и невинностью.
Затем открыл автомобильную дверцу: