Под звездным дождем

Но самолет набирал высоту. Шасси были убраны. Слезы выступили у нее на глазах, когда он исчез в безбрежной голубизне неба.

Упав на колени, она молча заплакала. Ей нужно домой. Она никогда не находилась в разлуке с Лилли дольше недели. Это был ее предел. С самого начала она ясно заявила, что будет выполнять свои королевские обязанности, но при составлении расписания ее приемов и визитов, какими важными они ни были бы, должно учитываться то, что она не покинет дочь больше чем на неделю.

Она должна была быть дома прошлой ночью. Сегодня уже восемь дней с тех пор, как она оставила Лилли.

— Скоро приземлится мой самолет.

Шанталь не услышала, как к ней подошел Деметрис. Она ненавидит его, ненавидит за то, что он не дает ей соединиться с дочерью.

— Я хотела сесть на тот самолет. Я хотела попасть домой. Сейчас. Сегодня. — Она подняла руку и смахнула слезы. — Вы не можете себе представить, как я скучаю по Лилли.

В этом принцесса ошибается. Он понимает, как она скучает по дочери. Он потерял жену и ребенка. И у него никогда не исчезнет потребность видеть и обнимать их.

Как он молил Бога, обещая отдать ему свое сердце, дом, душу, только бы он пощадил Катину и их дочь! Но Бог не идет на сделки, с горечью понял Деметрис.

— Я скучаю по ней, — тихо повторила Шанталь, глядя, как в небе крохотной точкой исчезает самолет.

— Она тоже будет скучать, но нам нужно, чтобы вы были в безопасности.

Деметрис смотрел, как ветер развевает темные волосы Шанталь. На горизонте появились первые тучки. Скоро поднимется ветер, соберутся дождевые облака, и, как это обычно бывает в тропиках, разразится сильная гроза.

— Когда прилетит ваш самолет? — Ее голос дрогнул.

— Скоро.

— И мы полетим в Ла-Круа?

Деметрис долго молчал.

— Мы не возвратимся в Ла-Круа.

Шанталь была рада, что она сидит на песке. Ее охватила страшная слабость.

— Не вернемся домой?

Деметрис приблизился к ней, и его тень накрыла ее.

— Не сейчас.

— Моя дочь в Ла-Круа, — спокойно и твердо возразила Шанталь, чувствуя, что годы тренировки научили ее скрывать свои чувства.

— Я знаю. Но мы не полетим туда.

— Тогда куда же?

— На Рок.

— На Рок? Что это?

— Мой остров.

Шанталь попыталась скрыть испуг.

— А Лилли?

— Она будет в безопасности с вашей семьей в Ла-Круа.

С семьей Армана. Шанталь отвернулась, глядя на волны, начинавшие приобретать темно-зеленый цвет. Надвигается шторм. Опять. Она почувствовала, как по ней пробежала дрожь. Она не хочет быть здесь, когда разразится буря. Ей не пережить еще одной грозы с Деметрисом Мантеакисом. Он сам — воплощение урагана.

— Моя дочь должна быть со мной.

— Будет.

— Они не выпустят ее из страны. — Шанталь осторожно подбирала слова, чувствуя, что ей больно говорить правду. — Одно из условий моего… контракта… как принцессы заключается в том, что я могу покидать страну, но Лилли, которой предстоит вступить на престол, это запрещено. — Комок, вставший у нее в горле, мешал дышать; у нее закружилась голова. — Она единственная наследница Ла-Круа.

— Тогда на некоторое время она останется в семье своего отца. — Голос Деметриса звучал твердо и почти равнодушно, и Шанталь склонила голову, чтобы скрыть боль.

— Мне нужна дочь, — с трудом проговорила она. Так долго дочь была для нее всем — единственной причиной жить, дышать… Лилли — это сама жизнь.

— Вы будете вместе. — Деметрис присел перед ней на корточки и, приподняв за подбородок, твердо посмотрел в глаза. — Как только это будет безопасно. Для вас и для нее.

Острая боль пронзила ей сердце.

— Вы же не думаете, что она в опасности?

— Она — нет, вы — да.

Шанталь поежилась; не его слова напугали ее, а он сам. Она знает, что остальных пассажиров уже нет на острове. Они одни, по-настоящему одни, и это вызывает у нее страх. Он, она, одни. Он, она…

— А когда мы окажемся на вашем острове…

— Я смогу обеспечить вашу безопасность по-своему.

Она не поняла.

— По-своему?

— Мои люди, мой остров, мой контроль.

Он называет это островом? — спросила себя Шанталь, наклоняясь к иллюминатору, чтобы рассмотреть появившуюся внизу сушу.

Греческие острова считаются красивыми. Это же была черная скала посреди моря.

Спустя несколько минут самолет пробежал по немыслимо короткой посадочной полосе. Выйдя из самолета, они немедленно сели в черный «мерседес». Деметрис занял место водителя.

Шанталь прижала руки к кожаному сиденью. Она чувствовала, что ее нервы напряжены до предела.

Во время полета они пообедали и поспали. Деметрис был неразговорчив.

Но теперь, сидя за рулем, он бросил на нее взгляд, как будто только впервые ее заметил.

— Мы почти у дома, — сообщил он.

Шанталь не могла даже представить, что кто-то может жить на такой голой, неприветливой, пустынной скале.

— У настоящего дома?

— С водопроводом. — Его губы скривились в усмешке.

Но Шанталь не было весело. Меньше всего ей хотелось смеяться.

— Когда я смогу позвонить дочери?

Усмешка мгновенно исчезла с лица Деметриса.

— Вы не сможете.

Он не может запретить ей позвонить семье. У него нет такой власти.

— Вы забываете, Деметрис, что работаете на меня.

— На самом деле, принцесса, я работаю на султана.

Шанталь передернуло от интонации, с которой он произнес слово «принцесса». В его голосе она услышала властность и насмешку.

— Он не одобрит, как вы обращаетесь со мной.

— Мои методы ему известны.

— Я бы не была так уверена в этом! — вспыхнула она, отчаянно пытаясь сохранить остатки королевского достоинства. Каким-то образом ему удалось лишить ее всего остального.

— И моим людям тоже, — добавил он, бросив на нее предостерегающий взгляд. — Не думайте, что они одолжат вам телефон, лодку или самолет.

— Вашим людям?

Деметрис утвердительно наклонил темноволосую голову.

— Рок — это мой мир. Все, что есть на острове, составляет часть этого мира, и это единственный мир, которому я доверяю. Люди, которые живут и работают здесь, работают на меня.

— Вы уверены, что они принадлежат вам? — съязвила Шанталь, раздраженная его словами. Она вспомнила годы, прожитые в Ла-Круа. Арман вел себя так, будто она — его собственность, и это вызывало в ней ненависть.

Но Деметрис был невозмутим. Он посмотрел на нее и пожал плечами.

— Нет. Они же не предметы, которыми можно владеть. Но их верность принадлежит мне. Они мои люди.

Шанталь смотрела на его чеканный профиль, и тысячи вопросов теснились в ее голове. Короткая поездка из аэропорта к дому показалась ей бесконечной.

Напряжение все сильнее возрастало в ней, пока она не почувствовала, что похожа на деревянный детский волчок, который вот-вот сорвется с места в бешеном кружении.

А вдруг султан, муж Николетты, вовсе не нанимал его? Что, если он работает на кого-то другого? Что, если…

Шанталь бросила на Деметриса подозрительный взгляд. Выразительное лицо с высокими скулами и прямым носом не внесло успокоения в ее душу. Она никогда не встречала ни одного мужчину, чье лицо казалось высеченным из камня.

— Если вас что-то беспокоит, — спокойно сказал Деметрис, не отводя глаз от извивающейся горной дороги, — скажите мне.

Сказать? — удивилась она про себя, думая о прошлом. Дело в том, что она молчала слишком много лет, держала язык за зубами, не высказывала свой протест. Она не знает, как сказать о том, что ей нужно, где найти подходящие слова…

Долгие годы ее вежливо игнорировали. Годами все внимание было приковано к мужчине — воплощению опыта и мудрости. В Ла-Круа она никогда не была женщиной, живым человеком, принцессой королевских кровей. Она была просто сопровождающей. Как будто каждый визит, каждая поездка, каждое появление на публике устраивались только ради Армана. Ее видели только тогда, когда она была рядом с ним.