Сокровище

Тишина. Эрик позвал громче… С тем же успехом. «Он ушел!» — промелькнула страшная мысль.

— Джерри! Где ты?! — зачем-то позвал он, вылетая из опустевшей комнаты.

В следующую секунду Эрик уже вызывал лифт.

— Перестань вертеть в руках мою чашку, разобьешь. — Сьюзен строго посмотрела на Пенни.

— Прости.

— Брось! Эрик не стоит твоих слез. Ни один мужчина не стоит того, чтобы из-за него плакать. — Сьюзен налила себе еще чаю.

Пенни вытерла платком глаза.

— Да, ты так всегда говорила.

— Поверь, я знаю, что говорю. Разве я не предупреждала тебя, подруга, что он разобьет тебе сердце? Разве я не предсказывала, что рано или поздно ты узнаешь, кто он такой на самом деле?

— Да. Но ты забыла научить меня защититься от его чар…

— К сожалению, как это сделать, не знает никто, даже я… Мужчины — главное орудие Господа Бога, чтобы научить женщину уму-разуму. Все они — прирожденные обманщики.

— Эрик не такой.

Сьюзен скептически хмыкнула.

— Да, он не такой, — продолжала настаивать Пенни. — Он… совсем другой.

— Неужели?!

— Да, да, да! Если бы я только проявила больше терпения… Ведь он все держит в себе и не знает, как выразить свои чувства в словах…

Неожиданный резкий звонок в дверь прервал Пенни. Подруги удивленно переглянулись, и Сьюзен пошла открывать. Она посмотрела в глазок и помрачнела:

— Опять он.

— Эрик? — переспросила Пенни, последовавшая за ней. — Открой, пожалуйста.

— Ни за что, — прошептала Сьюзен и громко крикнула тому, кто стоял за дверью: — Уходи, а иначе я позвоню в полицию!

— Я никуда не уйду, пока не увижу Пенни. Дело касается Джерри…

— Так мы тебе и поверили! Не верь его уловкам.

Но Пенни уже распахнула дверь.

— Что случилось? Где Джерри?

Эрик растерянно провел рукой по волосам:

— Он ушел.

— Ушел? Куда именно?!

— Если бы я жила с таким опекуном, я бы тоже ушла куда глаза глядят, — заявила Сьюзен, но ее никто не слушал.

— Не знаю, Пенни… Я надеялся, что он у вас.

— Ну должен же он где-то быть! — всплеснула она руками. — Раньше он жил на улице, значит… Автобусный парк! Помнишь: Джерри рассказывал, что иногда там ночует. Он наверняка там!

Эрик поспешил к машине.

— Подожди! Я с тобой! — крикнула ему вслед Пенни.

Дорога до автобусного парка заняла около десяти минут, но они показались Пенни вечностью. Пока они ехали, она молилась, чтобы Джерри был жив и здоров и сейчас мирно спал в одном из автобусов.

У ворот парка никого не оказалось, и они, без проблем проникнув на его территорию, заглядывали в каждый автобус в надежде увидеть там юного беглеца. Но безрезультатно.

— А если он убежал куда-то очень далеко, где мы не сможем найти его? — спросила Пенни дрогнувшим голосом.

Эрик обнял ее за плечи.

— Я во всем виноват.

— Нет, ты ни в чем не виноват. Джерри сам решил уйти.

— Ты же ничего не знаешь. Когда мы с ним возвращались домой, я в сердцах сказал ему, что, если бы не он, ты оставалась бы по-прежнему со мной.

— Ох, Эрик!

— Я свалил всю вину на него.

Эрик почувствовал, как задрожали ее плечи, и развернул Пенни к себе лицом — она плакала… от счастья!

— Ты была во всем права, дорогая… — продолжал он, прижимая ее к себе. — А я вел себя как неблагодарный эгоист. Знаешь, я хочу убедиться, что действительно вспомнил тебя — расскажи, какой ты была тогда… Хотя нет. Я должен сам все вспомнить. Стоял дождливый хмурый день. Мы договорились встретиться у часов. Ты передала мне отредактированную курсовую работу…

— Правильно, — улыбнулась Пенни. — А как я выглядела?

Эрик наморщил лоб:

— На тебе были голубое платье и белые туфли на шпильках. Я еще испугался, что ты упадешь.

— Я специально оделась так, надеясь произвести на тебя впечатление.

Эрик весело рассмеялся, довольный тем, что все-таки вспомнил, и сказал:

— И тебе удалось. Серьезно, ты поразила меня своей красотой! А я был молод, глуп, самоуверен — и делал вид, что не замечал тебя. Прости.

— Ты тогда думал, что я красивая?! — радостно переспросила Пенни.

— Ты и сейчас очень красивая.

— А… — Тут она замерла: к ним шел Джерри в сопровождении Сьюзен! — Он идет! Он вернулся! — Пенни выскользнула из объятий Эрика и поспешила к ним. — Где ты был?!

— Он просто бродил по улицам, а когда проголодался, сразу пришел ко мне, — ответила за него Сьюзен. — Это случилось минут через пять после того, как вы уехали…

— Где ты был, паршивый мальчишка?! — вступил в разговор Эрик.

— Эрик!

— У меня чуть не случился сердечный приступ, когда я понял, что ты сбежал.

— Значит, Джерри стал дорог и тебе, — улыбнулась Пенни.

— Боюсь, даже больше, чем я ему, — согласился он. — Дорогая, нам надо поговорить… наедине.

— Разве тебе есть что скрывать? — в один голос спросили Сьюзен и Джерри.

— Нет. Но тогда мне нужна ваша помощь…

— В чем?

— В общем… Я хочу раскрыть тайну своего сердца.

Пенни затаила дыхание.

— Ты уверен? — продолжали свой допрос Джерри и Сьюзен.

— Конечно. По натуре я очень чуткий и сентиментальный человек!

— Да неужели?! — удивились все трое.

— Я люблю тебя, Пенни! Ты нужна мне. Я не могу жить без тебя.

— О, Эрик! — воскликнула Пенни, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы счастья.

— Я хочу, чтобы ты всегда была со мной: на работе, дома, в путешествии… И я мечтаю прожить с тобой всю жизнь.

— Я тоже люблю тебя, Эрик! И всегда любила. Я мечтала о том, как мы будем любить друг друга всю жизнь.

— Значит, ты мечтала о том, как мы будем любить друг друга?!

— Приятель, ты опять все усложняешь… — предостерег Эрика воспитанник.

— Шучу, шучу. Просто я не знаю, что нужно делать дальше…

— Пообещай ей шикарное кольцо с бриллиантами, — шепотом предложил Джерри.

— Или красный «порше», — улыбнулась Сьюзен.

— Нет, нет! — рассмеялась Пенни. — Мне не нужны ни бриллианты, ни автомобиль. Разве только… поцелуй меня, Эрик. А еще пообещай, что мы поженимся и у нас будет пятеро детей. Один у нас уже есть. — Договорились!

Счастливые часов не наблюдают, поэтому для Пенни и Эрика время летело незаметно.

Весь день и ночь перед свадьбой Пенни провела у Сьюзен. Подруги проболтали до часу ночи, обсуждая последние детали свадьбы (невесте все время казалось, что она забыла сделать что-то очень важное, а Сьюзен старалась ее убедить, что завтра «все будет просто чудесно»). Пенни провела беспокойную ночь. Взбудораженная предстоящим грандиозным событием, она никак не могла заснуть. Когда Пенни наконец сморил сон, ей снилось, будто бы она сидит у ручья и расчесывает волосы, а мимо проезжает на лошади молодой человек — черная рубашка с именной карточкой компании «Суперковбой», потертые джинсы, ковбойские ботинки, голубые глаза, черные волосы, слегка вьющиеся на затылке. «Эрик, возьми меня с собой!» — кричит она ему — и ее голос замирает где-то в синеве небес. Молодой человек оборачивается и манит ее рукой, а она бежит к нему… И они мчатся вместе навстречу чему-то неизвестному, но, безусловно, прекрасному! Счастливая Пенни проснулась. За окном разгорался рассвет. И тут же ее мысли устремились к человеку, ставшему для нее центром мироздания. Проснулся ли он? — думала она, лежа в постели. Интересно: он так же нервничает, как и я? Ведь всего через шесть часов мы станем супругами, подумать только! Нет, думаю, они с Джерри еще спят. Надеюсь, Эрику удастся уговорить упрямого мальчишку надеть на свадьбу смокинг, который мы с Сюзи ему купили… Господи, я так счастлива!

Свадьба была очень трогательной и романтичной: венчание в церкви, море цветов, улыбок, пожеланий счастья молодым супругам. На свадебном банкете присутствовали все: миссис Хиллабай с внуками, Джефф с детьми и воспитательницей (Пенни с радостью заметила, что они очень нравятся друг другу), Сьюзен (подружка невесты), Джерри (друг и советчик жениха), почти все сотрудники главного офиса компании и даже… родители Эрика! Его мать — моложавая, довольно красивая женщина — с притворно-счастливым выражением лица чмокнула сына в щеку, оценивающим взглядом посмотрела на Пенни, потом молча развернулась и направилась обратно к машине. Отец Эрика вел себя более вежливо, но тоже не проявлял особых эмоций: поздравил Пенни, пожал руку сыну и, пожелав им всего наилучшего, последовал за женой. Гости притихли, прекрасно понимая, что происходит что-то неприятное для молодоженов. Но даже такой инцидент не мог испортить настроение ни Пенни, ни Эрику: они были очень счастливы! «Серая мышка», мисс Рэлвей, Пенни… привлекала всех потрясающе красивым свадебным нарядом — белоснежное струящееся платье выгодно подчеркивало женственность ее фигуры, на шее — легкий, как облако, шарф. Ее шикарные рыжие волосы волнами ниспадали на плечи, а прекрасные зеленые глаза светились от счастья, заставляя каждого, кто восхищенно смотрел на нее, почему-то чувствовать себя счастливым. Если глаза — «зеркало души», то твоя душа сказочно прекрасна, дорогая! — снова и снова думал Эрик, ни на минуту не отрывая взгляда от своей красавицы жены.