Вынужденная помолвка

— Я отвлекаю тебя, Грейс? — хрипло спросил он.

— Ты знаешь, что это так. — Ее тон был строгий. — Почему Дариус и Френсис вернулись в Лондон?

Люсьен решительно покачал головой:

— Мне жаль, Грейс, но я не собираюсь обсуждать с тобой этот вопрос.

— Тебе совсем не жаль! — в ярости посмотрела на него она. — И вообще, своим поведением ты приводишь меня в ярость… Отпусти меня, Люсьен! — сказала она, когда он крепко обхватил ее. — Я же сказала тебе, что меня не отвлечет…

Ее слова резко прервал его поцелуй.

— Люсьен! — хрипло простонала Грейс, когда он оторвал свои губы от ее губ и стал целовать ее шею. Она не могла позволить себе отвлечься от цели, с какой пришла сюда. — Нет, Люсьен.

Она ударила его в грудь, чтобы оттолкнуть от себя.

— Кто-нибудь может войти и застать нас здесь.

Она с трудом пыталась сохранить благоразумие, которое быстро покидало ее.

— К дьяволу всех! — прохрипел Люсьен, отклонившись к столу так, чтобы притянуть Грейс к своим бедрам.

Прикосновение к ним заставило щеки Грейс вспыхнуть. Боже, как она любила этого мужчину, призналась себе девушка. Его карие глаза были темные и интригующие, точеные губы были соблазном, против которого ей было очень трудно устоять.

— Моя тетя и твой брат в гостиной рядом, — хрипло напомнила ему Грейс; она обнаружила их там, когда искала Люсьена.

Люсьен снисходительно улыбнулся:

— Тогда нам следует вести себя тихо, не так ли?

К своему смущению, Грейс знала, что редко ведет себя тихо, когда Люсьен занимается с ней любовью. Что ее гортанные стоны и бормотание удовольствия будут слышны в гостиной.

— Ты лишь стремишься отвлечь меня, Люсьен…

— Я лишь стремлюсь положить конец этой невыносимой пытке быть близко и не иметь возможности прикоснуться к тебе! — резко поправил ее он, его руки были как стальные обручи, ее тело словно приросло к нему.

Грейс с удивлением посмотрела на Люсьена.

Неужели эти несколько дней, особенно последний, были так же мучительны для Люсьена, как и для нее?

Означало ли это, что Люсьен тоже что-то чувствует по отношению к ней? Или он просто хотел ее? Несомненно, последнее, мрачно признала Грейс. Люсьен ясно дал понять, что не собирается влюбляться ни в какую женщину, не говоря уже о той, которая будет его женой.

На этот раз Грейс твердо решила освободиться от его сдерживающих рук, и ее решительность была вознаграждена, когда Люсьен позволил ей отступить от него, спрятав взгляд.

— Может быть, это хорошая возможность для нас обсудить время расторжения нашей помолвки, — сказала она.

— Возможность? — тихо повторил он.

Грейс пожала узкими плечами.

— Мой дядя… недавняя смерть моего дяди. — Ее голос был хриплым. Она пока отказывалась думать о той боли, которую испытала из-за размолвок с Люсьеном. Но лучше так, подумала она, чем позволить Люсьену связать себя узами брака с женщиной, которую он не любит и никогда не полюбит так, так Грейс любила его. — Свадьба теперь не сможет состояться по крайней мере несколько месяцев, а может, и в течение года траура моей тети. К этому времени…

— К этому времени твоя тетя поймет, что нет последствий твоего ранее бесстыдного поведения, — резко закончил за нее Люсьен. — Ты ведь это хочешь сказать, Грейс?

— Что ж… да. Конечно. — Грейс выглядела слегка взволнованной. — К тому времени, когда моя тетя и я вернемся в общество в следующем году, о нашей помолвке и ее расторжении все забудут.

— Почему-то я сомневаюсь в этом, Грейс, — насмешливо скривил губы Люсьен. — К тому же я не собираюсь обсуждать эту тему дальше, когда эмоции и так накалены после смерти герцога Карлайна и… и других событий.

Он выпрямился, подошел к столу и сел за него.

— Эмоции, Люсьен? — изогнула темные брови Грейс. — Не верю, что ты способен испытывать нечто подобное.

Люсьен мрачно нахмурился. Это был уже второй раз за несколько дней, когда его унижали таким обвинением. Точнее, комментарий Себастьяна о его замкнутости был не обвинением, а скорее выражением сожаления. Но Грейс, несомненно, имела в виду критику.

Как мог Люсьен объяснить ей причины его эмоционального отчуждения от общества и семьи после ухода из армии, не рассказывая ей о кошмарах, которые преследовали его с тех самых пор, и о диком кровопролитии, которое стало их причиной?

В то же время он не хотел признаваться, что эти ужасные образы и воспоминания были полностью вытеснены снами о Грейс!..

Люсьен предпочел скрыть все под насмешкой.

— Я и сам не меньше твоего удивлен их наличием у меня, Грейс, — с иронией к себе протянул он. — Возможно, я не так уж и безнадежен?

— Возможно…

Люсьен сухо кивнул.

— Ты позволишь мне закончить с ответами на письма до обеда?

Грейс рассеянно кивнула, развернувшись, чтобы уйти.

— Грейс?..

Она медленно повернулась и посмотрела на Люсьена, ее мысли путались.

— Себастьян сообщил мне, что собирается уехать в Лондон утром. Давай постараемся сделать его последний вечер здесь с нами приятным как для него, так и для твоей тети.

Другими словами, Люсьен не хотел, чтобы какие-либо разногласия между ними были замечены герцогиней или лордом Себастьяном!

Грейс холодно кивнула:

— Я попытаюсь. Ради них.

Люсьен напряженно улыбнулся:

— Это все, о чем я прошу.

В настоящий момент, хмуро признался он себе, оставшись один. Но скоро, очень скоро, если Грейс продолжит и дальше этот разговор о разрыве их отношений, ему придется противостоять ей и отстаивать собственные интересы…

Глава 16

Грейс предпочла надеть вечером серое шелковое платье с серым кружевом. Простой золотой крестик, принадлежавший ее матери, был единственным украшением, и ее волосы локонами спадали на затылок.

К сожалению, Люсьена не было в гостиной, чтобы он мог прокомментировать ее появление. Себастьян поднялся с дивана, на котором сидел откинувшись, и отвесил ей низкий поклон.

— Думаю, мне, как вашему будущему брату позволительно сказать вам, как элегантно вы выглядите сегодня вечером, мисс Хетерингтон. — Его карие глаза потемнели.

Грейс мягко рассмеялась:

— Вы и правда ужасный любитель пофлиртовать, милорд!

— Ужасный? — вскинул темные брови Себастьян. Он выглядел очень стильно в темном вечернем костюме и белоснежной рубашке. — Я всегда верил, что исключительно хорош в этом!

— Вы ведь знаете, что я имею в виду.

Грейс игриво ударила его веером по запястью.

— Да, — признал он, грустно склонив голову. — Я почти завидую Люсьену, мисс Хетерингтон. Я чувствую, что вашему мужу никогда не будет скучно с вами, — объяснил он.

— Надеюсь, вы говорите это как комплимент?

— Разумеется!

Грейс элегантно опустилась на один из диванов.

Себастьян покачал головой:

— Должен сказать, что по-прежнему нахожу внезапность вашей помолвки с моим братом немного… интересной.

— В каком смысле, милорд? — осторожно спросила Грейс, — Уверена, что вы, как и ваша сестра, в курсе слухов, которые ходят о нас с вашим братом в высшем обществе.

— Арабелла? — тепло улыбнулся Себастьян. — Поверьте мне, Арабелла незамедлительно бы сообщила вам этот слух!

— Только если кто-то еще не обратил бы на него мое внимание, уверяю вас, — сухо ответила Грейс.

— Люсьен?

Выражение лица Грейс было холодным.

— Кто это был, не имеет значения, милорд. Важно лишь то, что я уже была знакома со слухами до того, как Арабелла заговорила со мной на эту тему.

— Можно поинтересоваться, на какую тему? — резко спросил Люсьен, войдя в гостиную.

— Ничего важного.

Грейс одарила Себастьяна дружеской улыбкой, признав, что, хоть он и выглядел стильно в своем вечернем наряде, Люсьен все равно был элегантнее и красивее.

— Не смотри на меня так, — отшатнулся Себастьян от его мрачного взгляда, — Уверяю тебя, что не сказал и не сделал ничего неправильного до твоего появления. Правда, Грейс? — умоляюще посмотрел на нее он.