Страница 46 из 54
— Альт, — негромко позвал он напарника. — Ты не спишь?
— Уже не сплю, — недовольно пробурчал друг с верхнего яруса двухэтажной кровати. — Чего тебе?
— Кто-то по коридору идет, слышишь? Альт прислушался.
Естественно, ни Альт, ни Анхель, ни любой другой человек не могли услышать бесшумного перемещения вампиров, но чутье Анхеля сделало за него то, что не смогли сделать уши.
— Я ничего не слышу, — ответил Альт.
— У тебя контузия с прошлого заказа, — напомнил Анхель. Он уже почти полностью оделся, не забыв проверить наличие разложенных по карманам гранат.
— Тут ты прав, дружище, — хмыкнул Альт. — Пойдем проверим?
— Лежи, я сам, — ответил напарник.
В этот момент дверь в их комнату бесшумно распахнулась, пропуская внутрь голодного кровососа. Он ринулся на ближайшую добычу, коей оказался Анхель, и разинул пасть с выпущенными клыками-иглами.
— Что за хрень?! — выкрикнул Альт со своего второго яруса, пытаясь разглядеть в темноте незваного гостя.
Секундного замешательства вампира вполне хватило Анхелю, чтобы сорвать чеку и засунуть небольшую, но мощную гранату в пасть странного чудища, скатившись затем с кровати под металлический пол.
Рвануло так, что в стенах образовались дыры, окна вылетели наружу вместе с рамами.
— Альт, ты жив? — выбираясь из-под обломков стены, крикнул Анхель.
— Жив я, жив, — поспешил успокоить напарника руг, заглядывая в свою бывшую комнату через пролом в стене. — Хотя крайне интересно, почему?
Его отбросило вместе с кроватью в примыкающий к комнате ангар со сварочным оборудованием.
— Это был один из прихвостней шефа. Мутанты они, наверное, — откашливаясь от цементной пыли, предположил Анхель.
— Скорее всего, поэтому и солнца боятся. Генетики что-то перемудрили.
— Надо ребят поднять и валить отсюда.
— Боюсь, валить придется с боем.
— Не впервой, прорвемся!
— Вот твои гранаты и пригодятся.
— Спасибо, что не сдал.
— Всегда пожалуйста.
Напарники побежали поднимать своих товарищей по оружию. Некоторых застали уже мертвыми, к другим успевали за несколько секунд до нападения, и тогда в ход шли гранаты. Один раз они уже впятером ввязались в драку с кровососом, а вышли живыми из этой схватки снова только вдвоем. В который раз сработала интуиция Анхеля, и он спас им обоим жизни. В итоге Анхель и Альт, собрав вокруг себя еще восьмерых везунчиков, забаррикадировались в терминале с боеприпасами и методично забрасывали наступающих кровососов гранатами через высокое ветровое окно.
— Что там за грохот?! — набросился на Древнейшего шеф.
— Сейчас узнаем, — отозвался Древнейший, медленно вылетая из командного пункта в коридор.
Он вернулся через несколько минут, шеф даже не успел допить чашку крепкого черного кофе. Древнейший, как и все его собратья, никогда не отличался небесной красотой, но, взглянув на его лицо-морду сейчас, сразу можно было сказать — случилось что-то очень и очень нехорошее.
— Поисковая группа вернулась с беглецами, и они снова пытаются сбежать? — вяло поинтересовался шеф.
— Все намного хуже, — вынужден был признаться старейший кровосос, — Твои люди, наемники. Они взбунтовались и взрывают боезапас.
— Интересно, почему? — в притворном спокойствии спросил колдун.
Древнейший пустился в длительное объяснение причин возникшей ситуации. Шеф слушал молча и не перебивал. Только после того как Древнейший закончил свой рассказ под очередную серию взрывов, он позволил себе подвести итог.
— Значит, что мы имеем? — прохаживаясь по комнате, заложив руки за спину, сказал он. — Твои подчиненные показали себя неспособными перегрызть пару глоток спящих людей. Я уже не говорю о поимке двоих беглецов целой сворой твоих кровопийц. А теперь эти слабаки и придурки, именующие себя воинами, штурмуют неприступный склад с оружием, желая полакомиться горсткой пищи. И гибнут от своей глупости. Я ничего не упустил? — Он с прищуром глянул на поникшего Древнейшего.
— Я говорил тебе, что им нужна свежая кровь, — сделал тот последнюю попытку оправдать собратьев.
— Я прислушался к твоей просьбе, и вот что получилось! Прислушался бы раньше — и мы бы имели всю эту красоту несколькими днями раньше!
Древнейший совсем опустил наводящую ужас на окружающих безволосую голову, сейчас она могла вызвать сочувствие, но никак не страх. Хозяин все повышал и повышал тон, пока не дошел до крика:
— Ты хоть понимаешь, скольких затрат мне стоило все это устроить?! — Он махнул рукой на открытое окно, из которого, если бы не клубы пыли, песка и дыма от взрывов, открывалась бы чудесная панорама почти достроенного космопорта. — И почему я связался с вашим поганым племенем?! — добавил он уже скорее для себя.
— Наверное, потому, что никто другой не стал бы твоим союзником, — очень тихо, но так, чтобы колдун слышал, проговорил старый вампир.
— Вы не союзники, а сплошная головная боль, — скривился шеф, но больше не смел повысить голос.
— Будем уходить или ловить твоих беглецов? — в упор взглянув кроваво-красными глазами на колдуна, спросил Древнейший.
— Конечно, ловить. Только они не мои, а наши, союзничек, — позволил себе усмешку шеф.
— Пустим поисковик?
Хельга очнулась на чем-то мягком и приятно пахнущем свежей осокой. Просыпаться и открывать глаза совсем не хотелось. Пустыня, плен и все остальные ужасы ей наверняка просто приснились. Она проснется и очутится в Милителии, в гостях у Нерка и его венценосного брата. Ароматы трав и мягкая постель вполне соответствовали нарисованной воображением картине. Мечты, мечты…
Реальность оказалась немного прозаичней, но все-таки приятной.
— Где я? — удивленно спросила магичка, разглядывая округлые своды пещеры, подсвеченные маленькими лампадками вокруг статуи Матери Земли.
— У меня в гостях. — Заросший длинной ухоженной шевелюрой, усами и бородой мужчина присел на край пушистого ложа. — Что ты делаешь в этом проклятом людьми месте? — ласково спросил хозяин пещеры.
— Это тебе лучше знать, — совсем невежливо отозвалась Хельга. — Надеюсь, ты меня просветишь.
— Я подобрал тебя, Хельга, и Нерканна после того, как вы разбудили единственного коренного жителя пустоши — Аригроха.
— Откуда ты знаешь наши имена? — удивилась магичка.
— Хеля, ты меня совсем не узнаешь? — уже готов был обидеться добросердечный человек. — С нашей последней встречи прошло меньше полугода.
Догадка одновременно поразила и порадовала Хельгу:
— Алнил?!.
Вымученно улыбнувшись, мужчина кивнул.
— Ты так изменился, — попыталась оправдаться Хельга. — А у меня, как всегда, столько всего произошло!
— Вижу, — согласился Алнил, кивая на татуировку на плече девушки.
— Ты можешь ее видеть?
— В моей обители для меня нет секретов, — признался жрец. — Мать Земля дарует мне знания и покой.
— Мои клинки не пострадали после ускоренной трансформации? — всполошилась Хельга, вспомнив о родных кровных мечах.
— С ними все в порядке, — поспешил успокоить ее Алнил. — Точить я их не рискнул, но почистил славно.
— Ты после Бет забрался в такую глушь, — понимающе покивала Хельга.
— Не будем о минувшем, его уже не вернуть, — философски заметил жрец. — Вы пришли с теми людьми, которые строят машины? — сменил он скользкую тему.
— Не совсем так. Они нас схватили на Ночных островах, а здесь нам удалось от них бежать.
— Рад, что ты с ними не заодно.
— А где Нерк?
— Он еще не проснулся. Ему сильно досталось, пусть отдыхает.
— Как ты здесь живешь? — ужаснулась Хельга, вспоминая мытарства под палящим солнцем пустоши. — Чем питаешься?
— Мать Земля питает меня, — ответил Алнил, указывая Хельге на оплетающие дальние стены пещеры растения. — Держу небольшой огородик, мне хватает. Чуть поглубже в соседней пещере есть колодец с отличной водой.