Страница 54 из 54
— Где она? — приподнимая за волосы голову отшельника, спросил незваный гость.
— Кто «она»? — попытался поиграть в непонимайку раненый.
— Моя дочь, — спокойно ответил настоятель чародейского монастыря. — Она была здесь несколько минут назад.
— Я не знаю.
В глубине серых спокойных глаз, если постараться, можно было разглядеть зарождающееся бешенство.
— Где она? — внешне спокойно повторил вопрос настоятель.
— Ее и брата владыки Варга захватил тот самый таинственный Хозяин. Им оказался двенадцатый старейшина Совета, — сплевывая кровь изо рта, поведал Алнил.
Глава монастыря помог жрецу подняться и залечил его раны, потребовав затем полного отчета. Настоятель с удивлением слушал сбивчивый, но достаточно полный рассказ отшельника о последних событиях и известных ему фактах из жизни Хельги. Решение было принято сразу.
— Я возвращаюсь в монастырь и собираю Совет старейшин. А ты, жрец, отправляйся в Софьянград и доложи обо всем императору.
— Может, вы со мной? — робко спросил отшельник.
— Тебя плохо обучали храмовники, иначе бы ты знал — решения старших в иерархии магов не обсуждаются, — отрезал отец Хельги.
Алнил при помощи настоятеля связался с братом. И они вместе с самим императором и советником Николой в то же самое время, когда на далеких островах шел ожесточенный бой, арестовывали и отправляли в подвалы дворца всех, кто мог быть призов частей к заговору и помогал Августо в его черном деле. Оливия Иленкарская, первая из задержанных старейшин, не стала отпираться и, будучи не только красивой, но и хитрой дамой, быстро сдала императору всех заговорщиков, кто был ей известен. Остальные аресты покатились по Софийской империи и прилегающим государствам. Каждого, кто хоть как-то был причастен к «заговору Хозяина», сажали под замок, чтобы потом отправить в Софьянград на судебное разбирательство. Император сам проверял каждого подозреваемого, включая старейшин. Наказание виновным — смерть.
— Непонятно, как этому Августо удалось обмануть вас, император? — спрашивал Ален. — Вы же самолично ввели его в Совет старейшин.
— Все очень просто, мой друг, — грустно улыбнулся правитель Софийской империи. — Он и близко ко мне не подходил.
— При всем уважении, я вас не понимаю, — смутился советник.
— Технология другого мира. Создание клонов, големов, живых кукол. Названий и методик множество, а суть одна. Из человеческой плоти и крови создается кукла. Ее наделяют ограниченным интеллектом, а потом с помощью заклятий подчинения руководят ее действиями.
— Это страшная технология, — поморщился Ален. — Живые существа не должны гневить Создателя подобными делами.
— Тут я с тобой согласен, — проговорил император. — В древних хрониках сказано, что люди из других миров создавали целые армии таких боевых големов. Те миры уже погибли.
— Что будет с Хельгой? — рискнул спросить Ален.
— Ничего не будет. Все обвинения сняты. Она может спокойно жить в любом месте Софинии.
— Благодарю, — склонился в поклоне перед императором Ален. — Вот только захочет ли, — добавил он тихо для самого себя.
К великому удивлению Августо, портал вывел его не в тайное убежище в Бесплодной пустоши, а буквально выплюнул на алтарь ониксового храма заброшенного города Синталя. Алтарь мгновенно нагрелся и притянул к себе колдуна, словно магнитом. Ноги Августо подкосились, и спустя пару мгновений он уже лежал распластанным на алтаре. Тело отказывалось повиноваться.
— Что за ерунда? — ругнулся великий и ужасный Хозяин, стараясь подняться на ноги.
— Твоя кровь и сила, полученная обманом, сыграли с тобой злую шутку, не так ли? — Лицо хранительницы города и храма материализовалось над алтарем. — Храм призвал своих покровителей и слуг. Твоя кровь откликнулась.
— Ты не сможешь убить меня, — зло прошипел колдун.
— Я лишь заберу то, что ты взял не по праву, — не стала спорить хранительница.
Когда материализовалось и тело хранительницы, в руках у нее оказался тот же клинок, которым когда-то был нанесен пробный разрез на плоти обманщика. Женщина исчертила грудь разложенного колдуна рунами и магическими символами. Черная кровь не спешила покидать своего носителя. И тогда в храме один за другим стали появляться призраки шаманов древнего рода. Они образовали круг, серединой которого был пленник, и затянули речитатив заклинаний. Августо зачарованно наблюдал за действом, не веря глазам своим. Души, давно ушедшие в высшие сферы, вернулись, чтобы покарать лжеца и вора. Они безжалостно вырывали знания из памяти колдуна, боль в голове разрывала череп на тысячи кусков. Он умолял о смерти, но та не спешила облегчать его страдания. И когда хранительница задала главный вопрос: «Ты отрекаешься добровольно от древней крови?», он уже готов был дать единственно верный ответ.
— Да! — едва слышно выдавил из себя Августо, но и этого было вполне достаточно.
Кровь. Черная измененная кровь вытекала из тела через все имеющиеся отверстия: нос, рот, уши, глаза, раны, нанесенные священным кинжалом. Она впитывалась в алтарь, делая его черноту совсем непроглядной.
По окончании ритуала на черном алтаре остался лежать обезумевший, истощенный старик, без капли магических способностей, ничего не помнящий о своем прошлом.
— Я обещал показать тебе множество миров, — в перерыве между поцелуями нежно напомнил мужчина.
— Я еще не все видела в своем родном, — прижимаясь к возлюбленному, сказала его избранница.
— Два раза ты была за Гранью. В третий раз Судьба может не позволить мне спасти тебя, — предостерег ее единственный любимый и горячо любящий человек.
— Я не предоставлю Судьбе такой возможности. И тогда третьего раза не будет, — честно пообещала девушка.
Она искренне верила в свои слова.