Сказка о принце

— Боюсь, что да, — пробормотала Кларисса.

Джейк сразу же остановился, хотя музыка продолжала звучать. Он поднял ее подбородок и внимательно посмотрел ей в глаза. Кларисса почувствовала, что краснеет. Неужели Джейк догадался, что она сказала неправду?

— Очень жаль, что вы плохо себя чувствуете, — произнес он. — Мы сейчас же уходим.

Боже мой, что она наделала! Ведь она так хотела провести с ним сегодня как можно больше времени! До его отъезда осталось несколько дней. Потом они вряд ли когда-нибудь встретятся. И как она могла лишить себя возможности быть с ним рядом еще пару часов?

Джейк отвел ее к столику, попросил у официанта счет, и, как только он расплатился, они вышли из ресторана. У дверей их уже ожидала машина.

В отеле было многолюдно, но Клариссе так было спокойнее. И когда они поднимались на лифте, она благодарно улыбалась окружающим людям.

Кларисса достала ключ из сумочки. Джейк молча взял его, открыл дверь ее номера и вернул ключ.

— Спасибо, я сегодня замечательно провел время, — тихо проговорил он.

— Я тоже. Это был чудесный день.

Она улыбнулась и с надеждой, что он поцелует ее еще раз, посмотрела на Джейка. А осмелится ли она сама поцеловать его? Кларисса нерешительно переминалась с ноги на ногу. Что же с ней такое творится?

— Мы уезжаем завтра днем, примерно в четыре часа, — сказал Джейк, посмотрев на часы. — Меня завтра первую половину дня не будет. У меня на утро назначена деловая встреча. Один мой знакомый прилетает сюда, чтобы поговорить со мной. Боюсь, что освобожусь только к четырем.

— Деловая встреча? — удивленно переспросила Кларисса. Она впервые слышала о ней. — Ваш знакомый прилетает из Лос-Анджелеса?

Джейк кивнул.

— Специально, чтобы встретится с вами?

— Я намекнул некоторым своим знакомым, специалистам по курортам, о возможностях туризма в Марике. Он заинтересовался. Если ему понравятся те перспективы, о которых я собираюсь ему завтра рассказать, то он полетит с нами в Марик.

Кларисса пришла в замешательство: она мечтает, чтобы Джейк поцеловал ее, а тот думает о бизнесе!

— Сначала он хочет все увидеть своими глазами. Если ему понравится и он поймет, что дело прибыльное, то обещаю, что в скором времени в Марик потянутся толпы туристов со всего мира. Нам обоим пора спать. Надеюсь, что ваша голова скоро перестанет болеть. Спокойной ночи, Кларисса.

Развернувшись, он пошел по коридору к своему номеру. Кларисса смотрела ему вслед, но он ни разу не оглянулся.

Она в расстроенных чувствах закрыла дверь. Ей никогда не попять этого мужчину! Зачем он все это делает? Говорит, что скоро навсегда покинет Марик, а сам думает о том, чтобы найти человека, который организовал бы в стране курортную зону. А это приведет к появлению новых рабочих мест, увеличению потока туристов, короче — к экономическому подъему. Зачем ему все это?

Днем Мари и Кларисса получили сообщение от Джейка с просьбой спуститься в холл гостиницы не в четыре, как они договаривались, а в три часа. Хью Картье настолько заинтересовался перспективами, которые обрисовал ему Джейк, что захотел немедленно увидеть все своими собственными глазами.

Когда обе его спутницы появились в холле, Джейк не мог отвести глаз от Клариссы. К его большому сожалению, вчерашнее свидание закончилось намного быстрее, чем он предполагал. Джейк с удовольствием провел бы и последний день в обществе Клариссы, но ему необходимо было встретиться с Хью. Перенести встречу он не мог.

Он быстро представил женщинам Хью, и они все вместе поехали в аэропорт. Хотя Хью было уже за пятьдесят, выглядел он лет на сорок, не больше. Они стали хорошими друзьями после того, как Джейк построил для него шикарный особняк в Малибу несколько лет назад.

— Для меня было большой неожиданностью услышать, что еще сохранились места, где мне можно развернуться, — с воодушевлением воскликнул Хью, когда их лимузин тронулся с места. — Джейк мне нарисовал такую заманчивую картину!

— Честно говоря, никогда не подозревала, что Марик — такой лакомый кусок, — заметила Кларисса.

— У меня уже есть два варианта, — продолжил Хью. — Устроить дорогой лыжный курорт. Разумеется, со всеми сопутствующими удовольствиями: казино, ресторанами, бассейнами. А второй — место для семейного отдыха, не столь дорогое, но не менее привлекательное. Черт! Если Джейк ничего не приукрасил, так мы оба эти варианты реализуем. Цены на недвижимость не самые высокие, есть свободная рабочая сила и красотища вокруг: заснеженные горы и великолепные пейзажи.

— Скоро сам все увидишь, — с улыбкой прервал его Джейк.

Он не сводил с Клариссы глаз. Интересно, что она думает о таких перспективах? Джейк ни с кем не обсуждал такую возможность на случай, если сделка сорвется. Да и сейчас у Джейка оставались сомнения. До того, как начать строительство, Хью нужно было провести большую подготовительную работу. Хотя, конечно, хотелось бы, чтобы окончательное решение было принято как можно скорее. С другой стороны, Хью понимал, что Джейк в случае его отказа предложит эту идею кому-нибудь из конкурентов.

Экономика Марика, как понял Джейк, уже долгое время находилась в состоянии стагнации. Только благодаря свежим идеям и вливанию новых капиталов в ней могли произойти положительные изменения.

Джейк не знал, как отнесется к его инициативе дед, когда узнает обо всем. Но его это мало волновало, он многое узнал из разговоров с министрами и видел, что пора делать решительные шаги. Строительство курорта стало бы прекрасным началом.

— А вы тоже живете в Лос-Анджелесе? — спросила Мари.

— В Малибу. Это недалеко от Лос-Анджелеса. Когда-нибудь были в наших краях? — поинтересовался Хью.

— Пока нет, но собираюсь поехать. Думаю, что я в скором времени поеду в гости к Джейку и поживу у него пару недель.

Кларисса с удивлением посмотрела на нее, а потом перевела взгляд на Джейка. Тот кивнул.

В самолете Джейк хотел было сесть рядом с Клариссой, но понял, что должен еще поговорить с Хью о деле. Поэтому, подавив свое желание, он предложил Хью место у окна, чтобы тот полюбовался Мариком, когда они будут лететь над ним, а сам сел рядом. Хью сразу же закидал его вопросами. Джейк отвечал ему, прислушиваясь в то же время к разговору между Клариссой и Мари. Но, к его сожалению, без особого успеха.

Когда они приземлились, Хью сиял от счастья. Было видно, что ему все здесь нравится.

— Здорово! Похоже, ты, Джейк, ничего не преувеличивал. Сгораю от нетерпения увидеть тот район, который ты присмотрел.

— На самом деле я еще сам был далеко не везде, — признался Джейк. — Мы могли бы вместе объехать запад страны, если хочешь.

— И я хочу с вами! — радостно воскликнула Мари. — И могу ответить на любые ваши вопросы.

— Хорошая идея, — поддержал ее Джейк. — А как насчет вас, Кларисса?

— Я бы тоже хотела с вами поехать, но, увы, у меня на завтра назначена встреча. А так в любое другое время, — ответила Кларисса.

Джейк действовал быстро и решительно. Как настоящий бизнесмен. Если бы он был таким же и в их отношениях.

Или она все неправильно понимает и между ними нет никаких особенных отношений? Может быть, ей это только кажется?

Как ей стало грустно, когда машина остановилась у дверей ее дома и было пора выходить. Она попрощалась со всеми, вылезла из машины и с завистью посмотрела им вслед. Кларисса с радостью поехала бы с ними, чтобы показать Хью красивые места Марика и, конечно же, провести еще один день в обществе Джейка. Но у нее в офисе скопилось множество дел, и откладывать их уже было невозможно.

Вечером ей позвонила Жюстина и попросила зайти к ней на следующий день. Отказаться Кларисса не могла.

К ее приходу Жюстина приготовила чай и сразу же принялась расспрашивать о поездке. Ее интересовало все, каждая деталь, поэтому краткие, расплывчатые ответы Клариссы мало удовлетворяли ее любопытство. Клариссе было очень трудно подыскивать ответы. С одной стороны, она не могла подробно рассказать Жюстине о том, как прошла поездка, а с другой, нельзя было обманывать родственницу короля.