Страсти по Шекспиру

Страшным усилием воли Райен заставил себя отпустить Эмму. Он видел, что от волнения девушка едва держится на ногах.

— Мне не следовало прикасаться к тебе, — признал он, стараясь не выдавать голосом переполнявшие его чувства. — Поверь, Эмма, я пришел сюда не для того, чтобы пользоваться твоей слабостью. Но, несмотря на то что я безумно хочу тебя, я… Надеюсь, ты простишь меня… Это все? — Он указал на кучу коробок.

Эмма кивнула.

— Да, — прошептала она. — Все.

— Тогда я отнесу это Холли.

Спустившись вниз, девушка даже не заметила наблюдавшего за ней Франклина.

Интересно, губы Эммы на самом деле пылают, а волосы растрепались. И этот растерянный взгляд…

Вскоре появился Райен. Его волосы тоже были растрепаны, а глаза… Безусловно, он очень похож на влюбленного мужчину. И именно это делает его таким несчастным.

— Так это же здорово, — промурлыкал Франклин, прибежав к себе в комнату. Теперь он знал, как причинить боль Райену. Вопрос состоял лишь в том, каким методом следует воспользоваться и когда. Конечно, ему пришлось потратить немного времени, чтобы покопаться в чужом белье и узнать кое-какие подробности. Вместо того чтобы вникать вдела компании, Франклин принялся за изучение Райена и Эммы Карстэрс. Он обыскал комнаты обоих, обнаружив письма Эммы, дневники ее матери… И теперь он мог воспользоваться этими секретами. Нужно просто выждать время. Пока еще слишком рано разыгрывать козырную карту.

Но завтра или послезавтра…

— О, это будет превосходно, — пробормотал толстяк. — Интересно, какой цвет чернил предпочтет Райен?

Неважно. Эммалин, скорее всего, не станет обращать на это внимание.

Ну и веселье ждет его впереди!

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Два дня спустя Эмма сидела у себя в комнате и мечтала о том, чтобы дела с гостиницей наконец-то закончились и Райен уехал. Но в то же время она понимала, что даже с его отъездом ее проблемы не решатся.

— Ты сходишь по нему с ума и поэтому ведешь себя глупо, — вслух размышляла Эмма. — Вспомни, разве не ты прикоснулась к нему первой там, на чердаке? Ну, давай же, сделай что-нибудь. Все что угодно, лишь бы не думать о нем, — приказала она себе.

Какая-то бумажка попалась ей на глаза. Нет, не бумажка, конверт, который кто-то просунул под дверь. Как странно!

Девушка наклонилась и увидела, что на лицевой стороне написано ее имя. Она обратила внимание на размашистый почерк. Мужской почерк.

Она аккуратно вскрыла конверт и развернула листок дрожащими руками.

Дорогая Эммалин,

Боюсь, после того, что произошло на чердаке, ты пребываешь в растерянности. Не желая смущать тебя еще больше, я решил написать тебе это письмо. Речь идет о поцелуе в тот день. С моей стороны было непростительно воспользоваться ситуацией. Ты привлекательная женщина, способная пробудить в мужчине желание. Но, совершив в жизни много глупостей, я понял, как опасно смешивать бизнес с удовольствием. Верю, ты поймешь, что я не могу рисковать будущим своей компании ради того, что в конечном счете обернется лишь приятной интрижкой. Пожалуйста, прими мои извинения, если я перешел черту или ввел тебя в заблуждение. Надеюсь, что ни один из нас нeстанет впредь затрагивать эту тему.

Эммалин тупо уставилась на листок бумаги. Она была не в силах ни дышать, ни говорить, ни даже пошевелиться. Невыносимая боль пронзила ее сердце, разрывая его на части.

Очевидно, женщинам в семействе Карстэрс на роду написано влюбляться не в тех мужчин. Снова письмо. Снова унижение и боль. А ведь ей так хотелось верить, что Райен лучше… В конце концов он оказался таким же, как все мужчины. А она, дуреха, влюбилась в него до безумия.

Райен разбирался у себя на рабочем столе, когда обнаружил среди бумаг конверт со своим именем. Запах фиалок, запах Эммы вдруг проник к нему в ноздри.

Его наполнила радость. Он схватил письмо, вскрыл конверт и вынул бледно-розовый листок бумаги.

Дорогой Райен,

Я не уверена, что письмо — лучший способ поговорить на эту тему, но я поступаю так, потому что вопрос слишком деликатный. Меня беспокоит, что ты можешь неправильно истолковать произошедшее между нами в тот день.

Ты наверняка уже понял, что я далеко не так опытна, как ты. Однако, как и большинству женщин, мне свойственно любопытство. Я признаю, что меня влекло к тебе, но я бы никогда не позволила себе поддаться искушению. Мы слишком разные. Прости, если я хоть чем-то поощряла твои надежды. На самом деле мне никогда не хотелось, чтобы наши отношения зашли слишком далеко. Надеюсь, что ты с уважением отнесешься к моей просьбе больше не говорить на эту тему.

Райен резко выругался. Неужели для Эммы это всего лишь праздное любопытство? Но почему?

Он знал ответ. За все то время, что они пропели вместе, Райен достаточно хорошо изучил Эмму. И теперь у него не осталось сомнений, что она старается отдалить его всеми возможными способами. А как же иначе? Ведь он постоянно прикасался к ней, хотя прекрасно понимал: это не то, что ей нужно.

— Ну что ж, теперь это сказано просто и ясно, идиот, — снова выругался Райен. Прикоснуться к ней, заговорить с ней об этом — означает причинить ей новые страдания. Несмотря на деловой тон письма, Райен не сомневался, что ей было непросто, а может быть, даже больно написать его.

А сейчас настала его очередь поберечь ее чувства и избавить от унижения говорить ему снова «нет».

— Я не подойду к тебе, Эмма, — пообещал он. Боль с новой силой пронзила его сердце. Наверное, он первый из Бенедиктов, кому разбили сердце. Но какое это имеет значение? Важно лишь то, что он любит Эммалин и никогда ее не получит.

О боже, эти последние несколько дней превратятся для него в настоящую пытку.

Что-то не так, подумала Эммалин, наблюдая за тем, как Франклин вошел в комнату.

— Эмма, дорогая, — помурлыкал он. — Почему у тебя такой грустный вид? Что-то случилось? — В голосе толстяка сквозила озабоченность, а его взгляд устремился на письмо. Что за жуткое выражение было в глазах Франклина?

Перестань сейчас же, приказала себе Эмма. Неужели ты будешь видеть негодяя в каждом мужчине?

— Ничего. У меня просто много дел, — выдавив улыбку, солгала она. Слава богу, с каждым днем ей все лучше и лучше удавалось скрывать свои чувства.

Франклин кивнул.

— Ты не видела моего братца?

— Видела. Он поехал в гостиницу. Если хочешь, я позвоню ему, — любезно предложила она.

Толстяк покачал головой.

— Нет, не надо. Кстати, он был один?

— Да, если не ошибаюсь.

Франклин усмехнулся и пошел прочь.

Эммалин наконец-то позволила себе нахмуриться. Ей не нравился этот мужчина. Что-то в нем напоминало ей о… Она отрицательно покачала головой и опустила взгляд на письмо.

Удивительно, но за короткое время, что она знала Райена, он всегда был таким добрым и заботливым. А для того, чтобы написать это проклятое письмо, нужно быть по меньшей мере жестоким. Поэтому она никак не могла избавиться от впечатления, что письмо написал кто-то другой, а не Райен.

Уставившись на дверь, девушка закусила губу. Так или иначе, это больше не имеет значения. Эти несколько строк заставили ее прийти в себя и напомнили об очень важных вещах.

Пришло время разобраться в ситуации и постараться выкинуть Райена Бенедикта если уж не из сердца, то, по крайней мере, из головы.

Решение пришло само собой. Несколько минут спустя Эмма вошла в библиотеку, где и застала дядю Гилберта. Она знала, что ее решение покажется ему странным, даже непрофессиональным, но она ни за что на свете не собиралась менять его.

— Дядя Гилберт, мне бы не хотелось расстраивать тебя. Я знаю, что еще много всего предстоит сделать, но я… я решила на пару недель уехать из дома и погостить у своей подруги Марси.