Страница 11 из 23
Меньше чем через час они снова оказались в ее родном городе. Гилберт прислал машину, которая доставила их в особняк Мессмеров. Райен остановился перед домом.
— Итак, ты увидела, что я делаю. Как думаешь, мы сможем сработаться? — спросил он, пристально глядя на нее.
— Да, — не задумываясь, ответила Эмма. Теперь у нее действительно не оставалось сомнений в том, что Райен является профессионалом в своем деле.
Но от этого ее жизнь не стала легче. Черт возьми, этот мужчина не только сексуален и дерзок, он еще и талантлив. А значит, устоять перед его обаянием будет еще труднее.
Черт возьми, о чем ты думал, когда так прикасался к ней?! Ты, должно быть, совсем потерял рассудок! — упрекал себя Райен. Но она выглядела такой радостной, когда смотрела на книгу. Ее глаза светились, а улыбка озаряла все вокруг. Подумать только, такой пустяк заставил ее ликовать.
Он тут же представил себе маленькую девочку, тихонько бродящую по «Техасским Огням».
Гилберт владел отелем формально, а в действительности он принадлежал Эммалин. Она любила его как никто другой. Она дорожила его историей, его декорациями, полированной мебелью, гобеленами с изображением как вымышленных, так и реальных персонажей.
Когда-нибудь она привьет эту огромную любовь к «Техасским Огням» своему ребенку.
Воспоминание о другой женщине, другом ребенке тут же вкралось в его сознание. Сердце Ранена сжалось от резкой боли.
Черт возьми, не станет же он сейчас впускать в свою жизнь настоящие чувства!
— Слишком большой риск, — прошептал Райен. Однажды он рискнул и проиграл. — Поэтому держи себя в руках, Бенедикт. Сделай эту работу, и сделай ее хорошо. Иначе Эмма потеряет то, что любит больше всего на свете. А тебя не будет рядом, чтобы помочь ей. История повторится.
Пока гостиница была закрыта на ремонт, Эмма решила лично пройтись по «Техасским Огням» и посмотреть, что нужно заменить, чтобы вернуть им былую популярность.
В этот день Райен тоже был здесь. Поэтому обычный осмотр угрожал превратиться в настоящую пытку. Эммалин все время ощущала его присутствие, и это мешало ей сосредоточиться.
— Что с тобой происходит? Нужно взять себя в руки, — прошептала она, входя в кладовую, чтобы проверить состояние покрывал и подушек. Может быть, больше цвета,подумала она. Что-то более богатое.
Это совсем не похоже на нее. Не она ли еще недавно настаивала на нейтральных тонах, которые казались такими утонченными и нежными? Почему же сейчас ей вдруг захотелось перемен?
— Даже не отвечай. Ты знаешь почему. Все дело в этом проклятом мужчине, — пробормотала Эмма.
— Мм, надеюсь, ты говоришь о дизайнере этих угрюмых покрывал, а не обо мне, — сказал веселый голос у нее за спиной.
Эммалин резко повернулась.
— Эти покрывала составляют историю «Техасских Огней». — Она увидела, что он усмехается. — Решил поиздеваться надо мной?
Райен медленно покачал головой. — Вовсе нет. Просто мне интересно, почему ты закрылась в этой душной пыльной комнате, когда пришло время ланча.
Она посмотрела на часы. Действительно, было уже довольно поздно.
— Но у меня еще куча дел. Нужно осмотреть каждую комнату. Хоть как-то разнообразить меню ресторана. Лично проверить, не возникло ли у кого из сотрудников проблем с выплатой страхового пособия и медицинской страховкой. — Эмма загибала пальцы, пока перечисляла.
— И ты занимаешься всем этим сама?
— Разумеется. Кто же еще?
— Я думал, Холли берет на себя часть обязанностей.
— Да. Она встречает гостей. Иногда водит женщин по магазинам и следит за тем, чтобы все были счастливы и довольны.
— Забавные у нее обязанности.
Эммалин едва не задохнулась от возмущения.
— Может быть, тебе и кажется, что Холли занимается пустяками, но она хорошо справляется, и без нее мы все умерли бы со скуки.
— Я уверен, что у тебя бы тоже неплохо получилось встречать гостей.
— Да, но у Холли это получается лучше.
Райен улыбнулся.
— Сейчас проверим. Тебя хочет видеть какая-то женщина. Я сказал ей, что гостиница закрыта на ремонт, но она настаивает на встрече с тобой.
— О боже! — Эммалин немедленно отложила блокнот и поспешила в холл.
— Эмма! — бросилась к ней незнакомка. — Я так рада видеть тебя. И кто этот потрясающе привлекательный мужчина, который встретил меня? Ты мне о нем ничего не говорила.
Эмма уставилась на свою университетскую подругу. Высокая и стройная Марси Джекоп была ее полной противоположностью. Она всегда знала в мужчинах толк. Эмма украдкой взглянула на Райена. Он с любопытством рассматривал маленького мальчика с грустными карими глазами, который стоял рядом с Марси.
— Познакомьтесь, это Чарли, мой сын, — представила Марси. — Чарли, а это моя подруга Эмма и еедруг…
— Райен Бенедикт, — сказала Эмма. — Он работает с дядей Гилбертом над ремонтом гостиницы.
— Отлично. «Техасским Огням» давно уже пора дать глоток свежего воздуха, а то они скоро совсем зачахнут.
Эмма молча пожала плечами.
— И она позволяет вам говорить такое о своем детище? — спросил Райен у Марси.
Марси захихикала.
— А что ей остается? Я ее подруга и знаю все, что она вытворяла в колледже. У нас с ней много общих секретов.
Райен заметно оживился, когда Марси упомянула о секретах Эммы. Ему явно хотелось расспросить нежданную гостью обо всем, что было хоть как-то связано с его новой компаньонкой. Но Эмма не дала ему этой возможности.
— Чарли? — обратилась она к мальчику, беря его за руку.
Он улыбнулся, и сердце девушки наполнилось нежностью.
— Привет, — пробормотал Чарли.
Эмма подняла взгляд на Райена и увидела в его глазах что-то похожее на боль. Чарли тоже с опаской посмотрел в его сторону. И неудивительно, по сравнению с ним Райен был просто великаном.
— Чарли проводит слишком много времени в женском обществе. Поэтому с мужчинами чувствует себя не слишком уверенно, — объяснила Марси.
— Все в порядке, у меня полно дел, — ответил Райен, торопясь уйти. В его взгляде по-прежнему отражалось страдание.
Марси кивнула.
— Чарли, посиди здесь, пока я поговорю с тетей Эммой, хорошо?
Мальчик направился к стулу и взгромоздился на него, засовывая в рот большой пальчик. Он оглядел комнату, словно готовясь к тому, что ему предстоит провести здесь целый день в полном одиночестве.
Сердце Эммы едва не разорвалось. Она хорошо понимала, что такое детское одиночество.
Словно прочитав ее мысли, Райен вдруг остановился и посмотрел на малыша. Не в силах сдержать некий порыв, он вернулся и протянул руку, улыбаясь мальчугану.
— Привет, Чарли.
Чарли дотронулся до его руки большим пальчиком, но ничего не сказал.
— У тебя все хорошо? — не унимался Райен.
Чарли молча кивнул головой.
— Похоже, твоей маме и Эмме нужно немного поболтать. Как насчет того, чтобы пойти поесть мороженого и немного поиграть в саду?
Чарли еще несколько секунд раздумывал, а потом соскочил со стула и закивал головой. Райен вопросительно посмотрел на Марси.
— Лучший друг Райена помолвлен с Холли, и дядя Гилберт полностью доверяет Райену, — вмешалась Эмма. Однако она все еще сомневалась, сможет ли Райен выдержать это. Ведь в его глазах была такая боль. — Ты уверен, что тебе это действительно надо? — тихонько спросила она его.
Райен выдавил слабую улыбку.
— Эй, нас, парней, водой не разольешь, правда, Чарли? Мы обожаем мороженое, прогулки и разговоры о женщинах.
— Да, — согласился Чарли. Он осторожно положил свою маленькую ручонку в широкую ладонь Райена.
— Эмма, этот мужчина слишком хорош, чтобы существовать на самом деле, — со вздохом заключила Марси после того, как они ушли.
Эмме не оставалось ничего, кроме как признать правоту подруги.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
За разговором время летит быстро. Не успела Эмма и глазом моргнуть, как вернулись Райен и Чарли. Несмотря на то что лицо мальчика было перепачкано мороженым, он выглядел ужасно довольным.