Фиалка Пратера

— Кристофер, не уделишь мне минутку?

Мы прошли на другой конец съемочной площадки.

— Хочу сказать, — издалека начал Эшмид, — что Чатсворт выражает тебе огромную признательность. Собственно, как и все мы.

— В самом деле? — Такое вступление заставило меня насторожиться.

— Мы понимаем, — Эшмид тщательно подбирал слова, смакуя каждое на вкус, перед тем как произнести, — что вы все оказались в очень трудном положении. Лично я преклоняюсь перед твоим долготерпением и выдержкой. Мы это очень ценим.

— Боюсь, я не вполне понимаю… — начал я. Хотя прекрасно понимал, куда он клонит. И он знал, что я знаю. У каждого своя игра и свои игрушки.

— Буду с тобой откровенен. Надеюсь, это останется между нами…. Чатсворт очень беспокоится. Он не понимает, что происходит с Бергманном.

— Сочувствую, — неприязненно откликнулся я. Эшмид невозмутимо посмотрел на меня.

— На него все жалуются, — в том же елейном тоне прожурчал он. — Анита вчера жаловалась. Грозилась уйти с картины. Мы ее, конечно, отговорили. Но ее трудно осуждать. В конце концов, она звезда. А Бергманн обращается с ней как со статисткой… И дело не только в Аните. Харрис тоже чувствует себя оскорбленным. И Уоттс. Никто не спорит, режиссеру многое позволено. Но всему есть предел.

Я промолчал. Мне страшно не хотелось соглашаться с Эшмидом.

— Вы ведь с ним друзья, правда? — Это прозвучало шутливым упреком.

— Не разлей вода, — с вызовом ответил я.

— Тогда, может, объяснишь мне, что с ним происходит. Какая муха его укусила?

— Никто его не кусал… Это трудно объяснить. Он очень беспокоится за семью…

— Да, я слышал об этой заварушке в Австрии… Но ведь там уже все закончилось, нет?

— Наоборот. Похоже, что все только начинается.

— Но позволь, ведь бои прекращены… Его семье ничего не грозит. Что ему неймется?

— Знаешь, это бессмысленный разговор. Тебе трудно понять… Я ведь понимаю, что, кроме сдачи картины, тебя ничего больше не интересует. Дайте человеку прийти в себя. Он соберется.

— Будем надеяться, — Эшмид криво ухмыльнулся. — Его настроение стоит студии огромных денег.

— Он соберется, — чуть тверже повторил я. — Увидишь. Все будет в порядке.

Но я не был уверен. У меня была очень слабая надежда. И Эшмид знал это.

Я так и не понял, с чего все началось. Пару дней спустя я краем уха услышал, как Джойс что-то говорила Кларку об Эдди Кеннеди. Я бы и внимания не обратил, но при моем появлении они умолкли с видом ехидным и смущенным одновременно.

В то утро до меня еще не раз доносилось имя Кеннеди. Его упомянул Фред Мюррей. Потом оно мелькнуло в разговоре Роджера с Тимми. В ожидании репетиции его произнес актер, загримированный под принца Рудольфа, беседуя с «графом Розанофф». При этом оба искоса поглядывали в сторону Бергманна, и на их лицах читалось плохо скрываемое удовлетворение.

Когда я заглянул в будку звукооператора, Роджер спросил меня:

— Слыхал? Сегодня утром Эдди Кеннеди смотрел отснятые куски.

Сначала я не понял, о чем он.

— Странно, я тоже был в зале, но его не видел.

Роджер ухмыльнулся.

— Само собой. Он смотрел их уже после. После того как вы с Бергманном ушли.

— С какой стати?

Роджер с подозрением посмотрел на меня, словно соображая, прикидываюсь я дурачком или нет.

— Крис, все ясно как божий день. Раскинь мозгами.

— Неужели картину решили отдать ему?

— Ужели-ужели.

— Ч-черт!..

— Как думаешь, Бергманн в курсе?

Я покачал головой.

— Он бы мне сказал.

— Ради бога, Крис, не говори, что узнал это от меня.

— Я бы предпочел вообще оставаться в неведении.

— Жаль человека, — задумчиво произнес Роджер. — Не заладилось у него тут. Срывается он частенько, правда, ну так я как-то привык не обращать внимания на его выплески. Подумаешь, великое дело. А так — достойный мужик… Ужасно жаль. Опять же из этого Эдди режиссер как из тебя папа римский.

Меня же грызла трусливая мыслишка: только бы Бергманн услышал эту новость, когда меня не будет поблизости. Я попытался улизнуть с обеда, но он меня подкараулил:

— Пошли, поедим в отеле.

Вот оно, чего я так боялся!

Разумеется, Кеннеди с Эшмидом были уже здесь. Они о чем-то увлеченно беседовали. Кеннеди что-то объяснял. Он разложил нож, вилку и ложку в квадрат и тыкал в них перечницей. Оба сделали вид, что не заметили нас, но когда мы проходили мимо, Эшмид вскинул глаза на своего собеседника и негромко угодливо засмеялся. Режиссеры и актеры взирали на нас с любопытством. Я буквально лопатками чувствовал на себе их взгляды.

За едой Бергманн был погружен в мрачную задумчивость. Мы едва перекинулись парой слов. Кусок не лез в горло. Меня мутило. Сказать? Нет, не могу. Я ждал, что вот-вот грянет гром.

Мы уже собрались вставать из-за стола, как в зал вошел этот несносный Паттерсон.

Он останавливался возле каждого столика, здоровался, отпускал какие-то шуточки. Чутье подсказывало мне, что до нас он дойдет непременно. Его глупая физиономия светилась злорадством, словно он вытянул счастливый билет.

— Здравствуйте, господин Бергманн, здравствуйте. — Не дожидаясь приглашения, он подсел к нам. — Что я слышал? Это правда?

— Что — правда? — неприязненно буркнул Бергманн.

— Про ваш фильм. Вы и впрямь решили бросить съемки?

— Бросить?

— Ну да, уйти. Отказаться…

Бергманн, казалось, не понимал, о чем идет речь. Потом вдруг резко дернулся вперед.

— С чего вы это взяли?

— Гм, ну вы же знаете, — гаденько улыбаясь, Паттерсон уклонился от ответа, — как быстро распространяются подобные слухи. — Его цепкие глазки шарили по лицу Бергманна. Потом обернулся ко мне, всем своим видом выражая участливость, впрочем весьма неубедительно. — Надеюсь, я не ляпнул ничего такого?

— Вообще-то я не любитель студийных сплетен, — как можно небрежнее проронил я, мечтая провалиться сквозь землю.

Бергманн тут же вперился в меня яростным взглядом:

— Так вы тоже слышали об этом?