Кроусмарш

— И что, они с удовольствием воспримут то, что ими будет командовать рыцарь без роду, без племени.

— Ну, такой рыцарь ими уже командовал.

— Ричард Рэд был из их среды. Они знали его. Знали, на что он способен. Даже будучи простым воином, он пользовался их уважением, и там наверняка найдется кое-кто, кто помнит его. И тут на смену ему приходит его убийца, да еще поднявшийся из низов.

— Уважением то он пользовался, это верно, да вот только не любовью. Но я вас понял. Думаете станут проверять на прочность?

— Уверен в этом.

— Хотелось бы сказать, что это не так, да и вы мне не поверите, и я вас обманывать не хочу. Однако на первый раз, можно ограничиться тем, что вызвать к себе старшего десятника. Я узнавал это мой старый приятель. Да вы его знаете, это Робин, тот самый, что был на постоялом дворе, когда вы дрались с сэром Ричардом.

— Ага, дрался. Скажешь тоже.

— Главное результат. Так вот Робин держит воинов в ежовых рукавицах. Так что наладите контакт с ним, и дальше все пойдет как по маслу. Да и командовать вам ими только месяц, а там они покинут нас.

— Но станутся мои воины, которые будут свидетелями всего, что тут произойдет. А недели через две подтянутся и остальные, а там не только мои люди, но еще и сотня наемников арбалетчиков. Нет Джеф. И вечный бой, покой нам только снится.

— Красиво сказано, сэр. Сами придумали?

— Нет. Это какой-то бард, имени уже не припомню.

Форт выглядел угрюмо и недоброжелательно. Частокол из бревен, высотой не больше пяти метров из посеревших бревен. Эта унылая картина напомнила Андрею кадры из фильма «Храброе сердце», такая же унылость и серость, вот только там укрепление и укреплением то назвать было нельзя. Несмотря на унылость, бревна были хорошо подогнаны друг к другу практически исключая наличие щелей. Наверху бревна имели заостренные концы. Вдоль стен шел козырек из тонкого кругляка, покрытого слоем глины вперемешку с соломой, выполняющий своеобразную роль машикулей, предохраняя защитников форта, от навесного обстрела. Башни отсутствовали, имелись только две вышки, для наблюдателей, так же прикрытые от обстрела и дождя, одна находилась у стены обращенной к Яне и вторая на противоположной стороне.

При подходе отряда, створки ворот раздались в стороны пропуская усталых путников во внутрь. Внутри так же царили серость и уныние. Вдоль стен расположились постройки, крыши которых одновременно служили и помостом, для занятия позиций обороняющимися. Сразу слева от ворот вдоль всей стены располагались сараи складов. Дальше шла конюшня, весьма просторная надо сказать, для того количества лошадей, что имелось. Сейчас возле нее суетилось с десяток воинов, обихаживающих оседланных лошадей и судя по всему подготовка к выходу уже заканчивалась, к седлам прикреплялись переметные сумы и скатки с вещами. Вдоль стены, обращенной к Яне располагалась казарма, где судя по всему тоже не было тесно. Там же имелась еще одна дверь, ближе к углу, по-видимому, это было жилище командира гарнизона. Вдоль другой стены имелся навес, с наклонным козырьком, это был сеновал, а козырек такой же как и на стенах, должен был предохранять от зажигательных стрел. Справа от ворот имелась кузница. Не сказать, что она была большой и хорошо укомплектованной, но для того, чтобы подправить вооружение и доспехи вполне годилась. В форте не было своего кузнеца, не нашлось желающих, но покажите того солдата, который не в состоянии уследить за своей воинской справой, худо бедно с этим мог справиться каждый. Оно конечно не мастерская работа, но чтобы продержаться три месяца, вполне. Рядом с кузницей находился навес, под которым имелась поленница, сейчас сильно прореженная, но дров до наступления тепла судя по всему хватить должно было. Посредине находился плац, который все же удивил Андрея. Оно конечно воины и выполнять иную работу, кроме воинской, как бы зазорно, но и месить грязь, тоже удовольствие сомнительное, поэтому двор был просыпан гравием. За годы эта насыпь была хорошо утрамбована и хотя чистоту асфальта или каменной мостовой обеспечить не могла, но и грязь месить не приходилось. Практично в общем.

У ворот отряд уже встречали. Отъехав в сторону, чтобы дать возможность остальным попасть в форт, Андрей подал знак Джефу, чтобы тот разбирался с отрядом, а сам спешился перед рыцарем, облаченным в полный доспех и знакомым по давнему происшествию десятником Робином. Десятник только бросил короткий взгляд на Джефа и коротко кивнул ему, в знак приветствия, тот ответил ему тем же, а сам направился выполнять молчаливое распоряжение Андрея.

Взгляд рыцаря Андрею не понравился. Тот смотрел на него недовольно с нескрываемым раздражением.

— Сэр Андрэ?

— Да, это я.

— С прибытием в Кроусмарш.

— Спасибо. И вам не хворать.

— В Кроусмарше есть не писаное правило, всегда вовремя сменять убывающую смену.

— Во первых, вначале не плохо было бы представиться, сэр. Во вторых не понимаю, что вас так расстроило. Сегодня первое апреля, так что я точен.

— Прошу прощения. Сэр Эрик барон Арунделл. А что касается опоздания, если вы не заметили, дело к закату.

— Но все еще первое апреля, — упрямо повторил Андрей.

— Это, так. Ладно. Не буду вам мешать, — вдруг преобразился барон Арунделл. — Нам еще нужно накрутить как можно большее расстояние, от этого проклятого места.

— Вы уже покидаете форт, — наконец понял суть происходящего у конюшни Андрей.

— Не вижу причин задерживаться здесь.

— Не хочу показаться невеждой, но ответьте пожалуйста на один вопрос. Имущество в форте числится за вами?

Судя по реакции барона вопрос и впрямь был не из приличных. Но Андрей не мог его не задать, так как весь его прошлый опыт службы в войсках говорил о том, что имущество никогда не пропадает в никуда. Даже то, что разворовывается тыловиками, в первую очередь списывается, кто поступает иначе очень скоро оказывается пред светлы очи следователя прокуратуры или попросту выплачивает всю недостачу из своего кармана. Расходы у Андрея и без того были не малыми, а сколько еще предстояло потратить, одному Богу известно, а потому выкладывать деньги из-за того, что ему было неудобно задавать подобные вопросы, не хотелось.

— Имущество целиком находится в ведении старшего десятника, — барон кивнул на Робина и тот легким кивком дал понять, что все обстоит именно таким образом.

— Еще раз прошу прощения, я не хотел вас обидеть своим вопросом.

— Ерунда, — смена настроения у барона Арунделла, легко объяснялась его нетерпением убраться отсюда, как можно быстрее и надо заметить, что судя по всему, последнее обстоятельство его весьма радовало.

— Однако стоит ли, выдвигаться на ночь глядя.

— Из такой-то дыры? Да хоть среди ночи. Оно конечно неудобно передвигаться ночью, но в тоже время абсолютно безопасно. Оркам, этим исчадиям ада, распутица тоже не по вкусу.

— Тогда, не буду вас задерживать.

— Прощайте.

Сэр Эрик легко вскочил в седло подведенного вороного жеребца и уже из седла задал как видно уже давно интересующий его вопрос.

— Сэр Андрэ барон Кроусмарш. — задумчиво проговорил сэр Эрик. — Конечно это не мое дело, но за каким дьяволом вам понадобилось это баронство?

— Вероятно, захотелось иметь собственный дом, — улыбнувшись, ответил Андрей.

— Не нахожу ваш выбор удачным. Уж извините.

— Ничего. Вы не первый кто сомневается в моем здравомыслии. Счастливой дороги.

— Благодарю вас. Ну что дьявол вас побери! Готовы! Тогда в путь!

Вот такая вот интересная смена начальства произошла в этом Богом забытом форте. Андрей подозревал, что так смены происходили каждый раз. Но так же он знал и то, что этот раз был последним, так как теперь сюда прибыл хозяин. Возможно, он и ошибался, на то воля Господа, но не сомневался это точно.

— Ну, здравствуй, Робин.

— Здравствуйте, сэр.

— Вижу, что ты меня узнал.

— Узнал. Хотя и мудрено это, сэр.

— Что так?

— Изменились вы сильно, сэр.