Кроусмарш

— Ну так в чем проблема, — Андрей вновь как заведенный пожал плечами, — снарядите разведывательный отряд, и дело сделано.

— Не все так просто, сэр Андрэ. — Андрей заметил, что в голосе инквизитора появилось нечто, чего раньше не было, уважение чтоли. Чем это было вызвано, тем что Андрей взгрел незадачливого убийцу, или тем, что тот зауважал остроту ума собеседника было непонятно, но вот что-то такое появилось. — Синод не направит разведывательный отряд, хотя бы по той причине, что не поверит в то, что сложившийся вековой порядок вдруг нарушился. Они верят в нерушимость существующего положения дел.

— Хотите моими руками таскать из костра, горячие каштаны? Нет. Я не отправлюсь туда, и не стану сопровождать вашего человека.

— Вы не хотите доказать вашу правоту?

— Я, прав. И мне этого достаточно.

— Пока нас с падре только двое. Но если удастся доставить сведения, то это может изменить отношение к этой проблеме многих из синода. Да возможно это может привести к расколу, и как следствие к ослаблению позиций Церкви, но зато это пойдет на пользу людям.

— Я повторяю, мне не нужно ни в чем убеждаться. Для себя я уже сделал все выводы. Рисковать собой и своими людьми для того, чтобы доказать очевидное, я не вижу смысла.

— Падре не сомневается в правоте ваших слов, но даже я, безгранично верящий ему, не могу в это поверить полностью. Кто же тогда сможет поверить этому?

— Вы повторяетесь. Мой ответ прежний. Нет.

— Да как же…

— Погодите. — Подняв руку прервал инквизитора, Новак. — Падре верит мне, но вы поверить не можете. Но с чего вы взяли, что синод поверит тому, кто доставит им эти сведения. Да они не поверили бы даже Папе, вздумай он сказать им об этом. Его тут же сочли бы сумасшедшим, и все это только потому, что эти сведения могут оказать влияние на существующий порядок.

— Поэтому вы хотите забиться в самый дальний угол от степи, отгородиться от лесных орков и ждать, что все может измениться к лучшему, но без вашего вмешательства?

— Я не миссия, чтобы решать судьбы людей. Я обычный человек, если хотите, простой солдат. А ваше заявление по поводу безопасного уголка… Простите, но это даже не смешно. Я сегодня половину дня потратил на то, чтобы найти рабочих для того, чтобы поставить в Кроусмарше крепость и пока не преуспел в этом, а ведь им была обещана тройная плата. Почему? Да потому что все они помнят, чем закончились попытки маркграфа поставить там крепость и не верят в то, что это получится у новоявленного барона, в одиночку.

— Но ведь на что-то вы надеетесь?

— И вам и мне доверяет падре, но вы не доверяете мне. Почему я должен доверять вам?

— Потому что вы еще не под арестом, и вас не тянут в темницу.

— Это аргумент. Но и вы живы только потому, что вам доверяет падре.

— Вот и поговорили.

— Да уж, поговорили.

Инквизитор нарочито медленно, чтобы рыцарь не дай Господь не подумал ничего плохого, подобрал свой нож и спрятал его в рукаве куртки. Затем так же медленно, но уже по причине боли в руке, одел полушубок, нахлобучил на голову треух и посмотрев на Андрея проговорил.

— Мы еще вернемся к этому разговору. — Как не двусмысленно звучала эта фраза, но Андрей почему-то сразу понял, что второго дна у этих слов нет, просто констатация того, что разговор будет иметь продолжение и все. Уже в дверях, инквизитор остановился и обратился к Андрею. — А все же покажете мне тот прием. Очень эффективно.

— Непременно. Обращайтесь, когда рука перестанет болеть.

Хорошо. — Инквизитор вышел из кабинета и тихо прикрыл за собой дверь. Вот теперь разговор и вправду был окончен.

Глава 2

Распутица. Дорога была так себе. Не дорога, а одно направление. Среди огромного луга просто выделялась одна полоска на которой с растительностью было немного похуже нежели на остальном пространстве, изредка попадались небольшие проплешины голой земли. От снега уже не осталось и следа, ранняя весна быстро предъявляла свои права на эту землю, но влаги было более чем достаточно. Однако наличие травы, ничуть не мешало копытам лошадей довольно глубоко проваливаться в землю, безжалостно втаптывая в мокрую, словно губка землю, траву. Поднимаясь, копыта зачастую вырывали ее с корнями, так как жирный чернозем большими комьями прилипал к ногам животных, и облепил их по самые бабки.

Глядя на эту картину искренне становилось жаль бедных животных, которые с большим трудом несли на себе закованных в доспехи воинов. Несмотря на то, что движение было неспешным, шерсть лошадей уже изрядно пропиталась потом. Нечего было и думать посылать лошадей вскачь, это окончательно добило бы животных. Ничего, еще неделька такой погоды и земля достаточно просохнет, во всяком случае большой караван уже выдвинулся из Новака, там дороги уже просохли настолько, что по ним можно было уже двигаться, купеческие караваны правда выждут еще минимум с неделю, но у новых поселенцев времени было в обрез.

Ехавший в голове колонны Андрей, направил своего коня немного в сторону, пропуская всадников вперед. Высокий гнедой жеребец недовольно всхрапнул, но все же подчинился твердой руке всадника. Этот маневр проделывался уже не в первый раз и всякий раз после недолгой остановки и обманчивого роздыха, ему вновь приходилось напрягаться, чтобы обогнать колонну и занять свое место во главе.

Андрей остановил коня и окинул взглядом колонну. Девятнадцать всадников, девять из его дружины и десять из дружины маркграфа, все верхом на замученных лошадях. Впрочем, из людей Андрея только восемь были воинами, девятый был новиком, Брук сумел все же уговорить Андрея взять его с собой, в качестве оруженосца. Но после службы на границе он имел право участвовать в этом походе. Для этого сироты, дружина Андрея была всей его семьей, Андрей же сам того не желая, фактически заменил парнишке отца. В середине колонны две крытые повозки, запряженные быками, даже хваленые тяжеловозы были не способны в этакую распутицу тянуть груженые повозки, такое было подсилу только быкам, да и те изрядно вымотались. По сути, отряд мог бы двигаться и немного быстрее, что сократило бы путь как минимум на сутки, но вот эти повозки значительно сдерживали движение.

Когда колонна практически миновала его, от хвоста отделился всадник и приблизился к Андрею, после чего они поехали рядом и немного в стороне.

— Что скажешь, Джеф? Опять будем ночевать в поле?

— Нет, сэр. Как я вам и говорил, к закату будем на месте.

— Что-то этот клятый форт ни как не хочет появляться.

— Мы уже не далее как в двух милях от него. Вон на тот урез поднимемся и увидим Кроусмарш. Проклятые повозки. Ведь говорили же старики, что весна будет ранней. Нельзя было доставить продовольствие пораньше?

— Продовольствие поступает раз в месяц, вместе со сменяемым десятком.

— Это-то понятно, но есть же еще и практичность. Это не практично.

— Возможно, его светлость решил показать мне, что я явно погорячился, берясь за Кроусмарш, или решил дать мне прочувствовать, как нелегка доля рыцаря на службе у сюзерена.

— А ктож его знает, что он там себе решил.

В этот момент Джеф всмотрелся вдаль и удовлетворенно улыбнулся. Шедшие передовым дозором двое воинов из отряда Андрея как раз поднялись на урез и видимо обнаружили их цель путешествия, так как один из воинов вдруг поднял коня на дыбы и азартно замахал рукой. При этом всадники остались на месте, поджидая остальных. Явный признак того, что все спокойно, просто теперь надобность в передовом дозоре отпала.

— Ну, вот и Кроусмарш.

— Скорее бы уже. Устал как собака.

— Ничего. Сегодня еще отоспимся, а завтра за дело примемся.

— Твоими бы устами, мед пить.

— Что-то вы невеселы. Трудный путь позади. Впереди отдых.

— Вот скажи Джеф, сколько там воинов?

— Как это сколько? Тридцать.

— И все они мясо?

— Как бы ни так. Оно, конечно не все ветераны, но и явное мясо сюда никто не пошлет. Здесь только полноценные воины, ну и ветераны конечно найдутся, в таких гарнизонах без них никак.