Самая желанная

— Все доходы с этого мероприятия пойдут в пользу детей-сирот.

— О, тогда одной бутылки, пожалуй, будет маловато!

— Не хотите потанцевать? — предложил Джарвис, заметив, как напряженно вглядывается в танцующих Вивьен.

— С удовольствием, — ответила она, улыбнувшись.

— Только предупреждаю, — заговорщическим тоном сказал Джарвис, беря ее под локоть и хитро подмигивая, — у меня протез, и я могу отдавить вам все ноги.

— Спасибо, что предупредили! — Вивьен рассмеялась.

— Итак, сколько еще вы будете пахать на моего брата-феодала? — осведомился Джарвис, когда они присоединились к танцующим парам.

— Примерно неделю или около того.

— А подольше остаться не можете?

— Только если на пару дней, не больше, — ответила Вивьен, думая о готовящейся выставке.

Ради такого события не грех вернуться в Нью-Йорк и пораньше. Мысль о предстоящем вернисаже мгновенно поднимала Вивьен настроение. Она так тщательно работала над своими картинами, что не иметь успеха они просто не могли. Их обязательно будут покупать, твердила себе Вивьен. Просто надо быть в этом уверенной и не волноваться по пустякам. Кроме того, необходимо вернуться в Нью-Йорк заблаговременно, чтобы проверить, готово ли помещение, ведь взваливать все на беднягу Генри было бы просто верхом наглости.

— Как не стыдно... — пробормотал Джарвис.

Он ловко развернул Вивьен в ту сторону, где происходило непристойное, по его мнению, действо, и перед ее глазами снова возник Патрик. Склонившись к самому уху Айрин, он говорил ей что-то, а она, лаская пальцами его шею и задрав голову, едва не касалась его лица своими ярко накрашенными губами.

Стараясь не выдать своего смущения, Вивьен снова повернулась к Джарвису.

— Наверное, ждете не дождетесь, когда придет время возвращаться домой, в Нью-Йорк?

— В общем-то да... — Вивьен пожала плечами. — Мне нравится гулять по супермаркетам, но, с другой стороны, какое облегчение хоть на пару недель оказаться вдали от суеты! Я думаю: а что, если в душе я как раз не городской, а больше сельский житель?

Джарвис усмехнулся.

— Примерно, как Патрик. Если бы десять лет назад мне сказали, что он будет жить на ферме среди лугов и полей, я бы ни за что не поверил! Однако он взял да и поселился здесь. Чем несказанно удивил и меня, и родителей.

— Да, Патрик рассказывал, как приехал сюда на уик-энд и остался на всю жизнь.

— Причем началась эта жизнь с титанического труда. Ферма загибалась, и Патрику пришлось буквально своими руками спасать ее от разорения. Отец Паолы годами пытался продать убыточное хозяйство, но покупателей не было. Тут-то и появился Патрик и поднял дело на небывалую высоту.

— Должно быть, он очень любил Паолу...

— Да. Они были прекрасной парой. — Джарвис грустно вздохнул. — Иногда мне кажется, ему надо продать здесь все и начать жить заново где-нибудь подальше отсюда, чтобы тяжкие воспоминания не преследовали его всю оставшуюся жизнь.

— Но ведь есть же и приятные воспоминания.

— От этого все равно легче. — Джарвис встретил ее взгляд. — Но Патрик и слышать не желает ни о каком переезде! К тому же ферма процветает, а это, учитывая сегодняшнее положение дел на сельскохозяйственном рынке, кажется просто невероятным.

— Полагаю, Патрику удалось добиться успеха благодаря его мышлению бухгалтера, — улыбнулась Вивьен.

— И благодаря выгодным контрактам от владельцев крупных супермаркетов. У Патрика полно подобных связей.

— Да, в этом деле любые знакомства — уже что-то, — рассеянно отозвалась Вивьен, выискивая в толпе танцующих Патрика.

Медленная музыка сменилась энергичными ритмами.

— По-моему, это не для меня, — посетовал Джарвис. — Давайте пойдем за столик.

Патрик уже сидел за столом, но Айрин почему-то не было. Джарвис выдвинул для Вивьен стул, но сам не сел.

— Пойду возьму что-нибудь безалкогольное, — сказал он. — Вам что-нибудь принести?

Вивьен помотала головой. Патрик наполнил ее фужер шампанским и весело провозгласил:

— Мы не за рулем, так что можем позволить себе все, что душе угодно!

Когда Джарвис ушел, за столиком ненадолго повисла неловкая тишина.

— Спасибо за шампанское. — Вивьен взглянула на Патрика и улыбнулась.

— Пожалуйста. Теперь у вас хотя бы язык не повернется сказать, что я не держу слова.

— Итак, вы признаете, что тогда схитрили?

— Ни за что! — В его карих глазах зажглись озорные искорки. — Только если вы признаете, что провоцируете мужчин на легкомысленные поступки.

— Чем же?

— Сегодня вы выглядите просто сногсшибательно!

Патрик сказал это очень тихим хрипловатым голосом, но, несмотря на громкую музыку, Вивьен расслышала, и голова ее пошла кругом.

— Мне кажется, некорректно говорить гувернантке своих детей, что она сногсшибательно выглядит, — попробовала она пошутить.

Патрик захохотал.

— Что ж, пусть я буду выглядеть в ваших глазах неотесанной деревенщиной, но вы действительно самая красивая на этом балу.

— А где ваша спутница? — поинтересовалась Вивьен.

— Понятия не имею. Может, решила променять меня на Джарвиса?

— Сомневаюсь. — Вивьен бегло осмотрела толпу гостей, однако ни Айрин, ни Джарвиса среди них не было.

— Может, потанцуем? — внезапно предложил Патрик. — Я же обещал Одри, что приглашу вас!

Вивьен замялась. Ей очень хотелось потанцевать с Патриком, но мысль оказаться в его объятиях пугала и в то же время манила ее. Воспоминание о его поцелуе все еще жило в ее памяти и было таким ярким, таким волнующим... Вивьен боялась, что рядом с Патриком, в его руках, кружась в танце, ей снова захочется повторить поцелуй, чтобы испытать те чувства еще раз: и это могло случиться прямо здесь и сейчас, на глазах у общества.

— Что такое? Нет больше сил? — поддел ее Патрик. — Разве не вы утверждали, что можете следить за домом, воспитывать детей и даже управлять фермой в свободное время? Только не говорите, что у вас устали ноги, раскалывается голова и вы не в состоянии выдержать хотя бы один танец!

Вивьен ответила вызывающей улыбкой.

— Да я перетанцую кого угодно, Патрик, а уж вас-то и подавно!

— Интересно было бы посмотреть. — Патрик протянул ей руку, и Вивьен встала. — Первый, кто захочет вернуться за столик, покупает вторую бутылку шампанского.

— Не дождетесь! Теперь я на вашу удочку не попадусь! Вы так или иначе найдете способ меня обмануть.

Патрик оказался превосходным танцором и двигался красиво и непринужденно в такт энергичным ритмам. Вивьен то отдалялась, то приближалась к Патрику, аккуратно передвигала ноги, делая грациозные красивые движения руками.

Ее ленивая грация пробуждала в Патрике чувственность, хотя Вивьен, казалось, даже не замечала его, целиком отдавшись танцу.

Потом, когда оркестр заиграл более спокойную мелодию, Патрик притянул Вивьен к себе, и они стали танцевать медленный танец. Его властные руки, покоящиеся на ее талии, жгли кожу Вивьен, словно на ней не было платья. Она старалась подавить чувственную дрожь, но тело словно взбунтовалось, а голова шла кругом, так что противостоять магнетическому обаянию Патрика оказалось выше ее сил.

— Этот танец мне больше нравится, — прошептал Патрик, наклонившись к самому ее уху, отчего по спине Вивьен побежали мурашки.

— Хотите сказать, что уже устали?

— Ничего подобного! Я могу танцевать хоть ночь напролет.

Я тоже, подумала Вивьен, расслабленно прижимаясь к плечу Патрика и вдыхая аромат его одеколона. Ни с того ни с сего ей в голову пришла мысль о том, как было бы хорошо заниматься с ним любовью, лежать совершенно обнаженной под тяжестью его сильного тела и отдавать Патрику всю себя, без остатка.

— Думаю, нам пора возвращаться, — сказала Вивьен, резко отстраняясь от Патрика. — Айрин с Джарвисом уже, наверное, все глаза проглядели, разыскивая нас.

Патрик не возражал. Обняв Вивьен за талию, он повел ее к столику.

Айрин и Джарвис, почти соприкасаясь головами, оживленно беседовали, однако Айрин сразу же заметила подошедшего Патрика.