Фактор холода

Чез уже был в вестибюле.

Я спустилась по расшатанным ступенькам мимо фонтана и увидела его. Однозначно это был Чез, не Чарльз. Высокий, крепко сбитый, загорелый, с волнистыми темными полосами и искрящимися глазами. На лице наигранная белозубая улыбка, превосходные зубы. Он выглядел, как будто только что прибыл из Голливуда, где расслаблялся у бассейна, учитывая его легкую летнюю рубашку, брюки-слаксы и мокасины без носков. Все было словно напоказ, но я не собиралась журить его за это. По крайней мере, сильно.

Он оглядел меня с головы до ног, явно оценивая – не та обычная быстрая оценка типа «Мне не следовало бы этого делать, но я не могу себя сдержать», – оценка, которую дают учтивые мужчины, а та, припасенная для вечера пятницы у стриптиз-клуба за пять минут до закрытия. Его пристальный взгляд остановился на моем бюсте. Ну, хорошо, понятно, что не нужно носить бикини, если не хочешь привлекать внимание окружающих, но, извините, моя грудь очень даже неплохих размеров. Крепкие, увесистые дыньки налицо.

– Джоанн? Я думал, что ты будешь ждать меня в Лас-Вегасе. Я поздно возвратился в город, – не дожидаясь моего ответа, он взял меня за руку и экстравагантно поцеловал ее, все это время пристально глядя мне в глаза. – Очаровательно.

– Мистер Эшворт…

– Называйте меня Чез. Вы напрасно потратили время, приехав в эту гостиницу. У меня здесь загородный дом… – Это прозвучало так, словно он был старым добрым деревенским землевладельцем, титулованным и кичащимся дворянским происхождением. – Милая…

– Джоанн! – Мне уже осточертело играть в игру, кто кого перебьет, с этим мистером Очарование. – Пожалуйста, обращайтесь ко мне по имени, если не трудно.

Он ослепил меня улыбкой, которая выглядела слишком наигранной, чтобы казаться примирительной.

– Джоанн, да, конечно. Извините. Послушайте, я думаю, Хранителям было вовсе не обязательно присылать кого-то сюда для проверки. У меня нет никаких страшных тайн или секретов. Не подумайте, что я не рад вашей компании, но…

Я вызволила свою руку.

– Мне будут нужны все ваши документы.

– Ну конечно, – еще одна улыбка, как в рекламе зубной пасты. – Правда, они все у меня в городе.

– Вы ничего не храните в своем загородном доме? Видимо, вы проводите здесь очень мало времени. – Я раскрыла свою папку на стойке портье и нашла интересующие меня карты. – Когда я наносила на карту синоптические ситуации, все выглядело так, как будто основная часть манипуляций произведена именно в этой местности, не в Лас-Вегасе. Так что, все склоняется к тому, что ваш офис находится здесь. Если, конечно, вы ведете соответствующий учет документов.

Улыбка сползла с его лица.

– Мне нечего скрывать.

Господи Боже! По каждой записи в моей папке можно было понять, что здесь творится что-то странное, но трое предыдущих аудиторов, посланных сюда, не нашли ничего подозрительного. Целью моей миссии было провести расследование, найти что-нибудь и взять Чеза за задницу, а потом направить официальный запрос и сместить его с должности.

Протокол. Даже в сверхъестественных делах нужно было следовать принятым в этом случае определенным человеческим процедурам.

– Тогда, я думаю, вы не будете возражать, если я проверю все бумаги в вашем офисе, – объявила я.

– У меня не…

– Чез, – перебила я его, улыбнувшись улыбкой типа «не шути со мной». – Я знаю, у вас есть здесь офис. Давайте больше не будем терять времени, хорошо?

Он выглядел отнюдь не счастливым.

– Пошли, – кинула я, направившись к «ягуару» И не дожидаясь его очередной неубедительной завлекающей улыбки.

Я хранила полное молчание во время нашей получасовой поездки к его дому, даже, несмотря на довольно тихую скорость, с которой мы ехали. В машине я виртуозно преодолела в себе желание стукнуть его, что определенно квалифицировало меня как святую… Поверьте, он действительно был назойливым. Мне стало очевидно, почему его запихнули в эту дыру. Многословный, стремящийся к наживе и ищущий сексуальных приключений и недалекий тип. Я не знаю, насколько талантлив он был, но, думаю, даже самая могучая сила на этой земле не смогла бы сделать из него хорошего Хранителя.

Потом я осознала, что меня тоже могут обвинить в болтливости, стремлении к наживе и глупости. А я надеялась, что я все-таки умна. В любом случае умнее его.

Мы свернули на вымощенную дорогу, проехали через ворота из кованого железа, украшенные – я не шучу – хромированным силуэтом обнаженной женщины, точная копия фигурок на грузовиках, не обладающих вкусом дальнобойщиков. Над входом можно было увидеть надпись «Ранчо Фантазий».

Дом был выполнен в утрированном стиле династии Тюдоров, что здесь, посреди голой прерии, смотрелось крайне нелепо. Цветущая лужайка перед домом ядовито-зеленого цвета… Она выглядела подозрительно яркой, словно кто-то выкрасил ее с помощью пульверизатора. Гараж с тремя машинами, все древние «корветы». И конечно, все красного цвета. В углу стоял «кадиллак севилья» темно-малинового цвета. Модель из тех, что любят сутенеры.

Чез продолжал заговаривать мне зубы всю дорогу до главного входа, но я его не слушала. Я вглядывалась в эфирное поле. Астральное зрение позволяет прекрасно разглядеть слой поверхности, в частности, когда есть четырехмерный временной слой, дающий возможность увидеть прошлое. Но жилищу Чеза было нечем гордиться. В эфирном поле оно показало свое истинное лицо. Его оболочка… была сплошь затуманена тенями. Печально. Даже место обитания Чеза не производило впечатления на окружающий мир.

Да и сам Чез казался пустым местом. Люди склонны проявляться в эфирном поле как визуальное отображение собственного образа; Чез выглядел как печальная, затуманенная картинка его физической формы. Интересно, что видел он, когда смотрел на меня сквозь эфир. Люди имеют особенность принимать самые странные эфирные формы.

Единственным хорошим моментом оказалось то, что Чез не был серийным убийцей. По крайней мере, не с таким скучным эфирным отображением. Не то чтобы я не могла защитить себя, но меня радовало то, что не нужно беспокоиться хотя бы об этом. У меня в голове скопилась куча других проблем.

Дом Чеза выглядел на редкость безвкусным – в стиле ретросемидесятых.

Чез попытался обратить мое внимание на свою водяную кровать. Я прервала его и дала понять, что хочу оказаться в его кабинете. Тот находился позади дома и выглядел так, будто Чез оформил его по специальному каталогу, но отнюдь не для работы. Все тут выглядело очень дорогим, но не было ничего действительно хорошего. Шкаф с документами оказался ручной работы, выполненным из какого-то экзотического вида дерева, но все ящики застревали. Внутри царил хаос из непромаркированных папок, кучи не относящихся друг к другу бумаг, важные документы вперемежку с каким-то мусором. Я слышала, что Чез целый год не подшивал свои ежеквартальные отчеты. Все они, вероятно, были здесь, засунутые куда-то вглубь вместе с порнофотографиями, скачанными из интернета. Записи, которые я нашла… Выражение «слегка потрепанные» было бы слишком мягким описанием.

Спустя два часа я была готова кричать, готова разрушить все это место с помощью торнадо. Вместо этого, напомнив себе, что я профессионал, черт побери – я сгребла все в кучу, разложила по коробкам то, что представляло какой-то интерес, и составила опись изъятых документов, в то время как улыбка Чеза становилась все тоньше и тоньше.

Багажник «ягуара» был довольно вместительным, гуда поместилось шесть коробок, я кинула оставшиеся четыре на заднее сиденье и направила автомобиль к гостинице.

Начав разбираться с документами, я заказала в номер салат из тунца и включила кабельное телевидение.

Только тогда я поняла, что на эту проверку уйдет уйма времени.

Очнувшись от воспоминаний, я осознала, что вместо того, чтобы тихо отойти ко сну, лежу в темноте, таращусь в потолок и наблюдаю, как капли дождя струятся по окну. Снаружи парковку заливал свет яркого голубовато-белого цвета, словно за окном непрерывно сверкали молнии.