Фактор холода

Когда я вышла из ванной, моя одежда оказалась сухой, аккуратно сложенной и убранной в шкаф, хотя Дэвид продолжал лежать на кровати в том же самом положении. Только теперь он был с голой грудью, правда, укрытой простыней. Я поставила его запечатанную бутылку на столик рядом с радиочасами.

Он улыбнулся, не открывая глаз, и его грудь, поднявшись, опала, как будто он вдохнул аромат моего тела.

– Ты пахнешь жасмином.

Я бросила полотенце и скользнула под простыню, устраиваясь рядом с ним.

– Гостиничное мыло… Надеюсь, это комплимент.

Он оперся на локоть, чтобы посмотреть на меня.

У меня перехватило дыхание от того, что я увидела в его глазах. Сладостная, горячая глубина. Джинны созданы из огня, страсти и мощи. Я не раз чувствовала это на себе… Это нельзя сравнить ни с чем другим. Его кожа не касалась моей, но это не важно. Он коснулся меня в более интимной форме. Сладкая вспышка удовольствия вспыхнула где-то в основании моего позвоночника и начала медленно подниматься вверх.

– Как далеко ты хочешь зайти? – спросил он меня.

Не совсем то, что я надеялась от него услышать. Я моргнула пару раз, давая понять, что понятия не имею, о чем он говорит. Дэвид, увидев мое замешательство, продолжил:

– Кевин боится. Он молодой, глупый и ему страшно. Я думаю, есть все причины полагать, что если он не сошел с ума раньше, то сейчас точно слетел с катушек. Итак, как далеко ты хочешь зайти, чтобы остановить его?

Что-то промелькнуло в моей голове. Что-то из того сна в машине. Бешеное пламя, сжигающее самое себя. Я стряхнула наваждение.

– Так далеко, как будет нужно. Кто-то должен с ним разобраться.

Он убрал локон волос с моего лица.

– Это могут сделать другие.

– Сделать вовремя, чтобы спасти жизнь Льюису? – спросила я и увидела, как его глаза цвета жаркой бронзы медленно закрываются. – Нет. Ничего личного, Дэвид. Он очень важен… Льюис важен для… черт, для каждого. А Кевин убивает его.

– Тебе нужно кое о чем себя спросить, – мягко проговорил он.

– Как далеко я хочу зайти? Я только что сказала…

– Нет. – Его взгляд заставил меня замереть. – Почему это всегда должна быть ты. Ты так могущественна или так самоуверенна?

Я застыла. Потом перекатилась и притянула своего обидчика поближе. Я чувствовала, как его теплые пальцы слегка ласкают мое плечо. Его голос был тихим шепотом, льющимся мне в ухо, теплым и нежным, как вельвет.

– Я боюсь за тебя. Я уже дважды терял тебя, Джо. Пожалуйста. Прекрати спасать мир. Ты можешь сделать это для меня?

Я должна была быть честной с ним.

– Не думаю, что смогу. Не в этот раз. Это наша оплошность, Дэвид. Я должна попытаться все исправить.

Я ощутила его теплый вздох.

– Так я и думал.

Его губы мягко коснулись оголенной кожи на моем плече. Я глубоко вздохнула и повернулась к нему… но он пропал. Испарился. Исчез, словно джинн, коим и являлся.

Не уходи, ты мне нужен, пожалуйста, останься…

Он мне действительно был нужен, особенно сегодня вечером, особенно сейчас. Но я была упертой девчонкой. Такие девчонки не умоляют.

Я закрыла глаза и попыталась заснуть, но воспоминания возвращались ко мне.

Теперь, когда я вспомнила, что бывала здесь раньше, я не могла забыть обстоятельства моего появления здесь. Все началось с Чеза.

Вы, вероятно, знаете кого-то вроде Чарльза Спэнсера Эшворта Третьего. Может быть, не под таким смешным именем и не с такой родословной, может быть, не такого богатого, но вы его знаете. Он парень без видимого таланта, но прекрасный оратор и болтун с крикливыми идеями. Он никогда не пытался добиться чего-либо, потому что это трудно. Все, о чем он думал, это идеи. Идеи, как сказал бы он вам, намного важнее, чем исполнение. Потому что тяжелую работу может выполнить любой… Такие люди, как Чез, обычно удачливы в жизни, потому что существует целая бизнес-культура, состоящая из тех, кто верит в то, что реальный труд предназначен для низших классов. Они обычно работают консультантами или управленцами, имеют дорогие машины, правда, без особых характеристик, любовниц и, по крайней мере, одну бывшую жену, а также детей от нее.

Мой Чез был Хранителем. Я имела несчастье быть направленной для проверки его работы.

Прежде всего, нужно сказать, что быть Хранителем Погоды в Неваде не самое напряженное занятие в мире. Штаты, окружающие Неваду, имеют действительно большие проблемы, но к тому времени, как плохая погода достигнет Невады, Хранители соседних штатов в большинстве случаев успевают уладить все неприятности. Это место могло быть проблематично для Хранителей Земли, но не для Хранителей Огня и тем более Погоды. Поэтому данная проверка является для Хранителя Погоды этого штата чем-то довольно… необычным. Но где-то за два года до моего назначения проверяющим по этому штату там происходили довольно забавные вещи.

Такая поездка – счастливый билет для того, кто направлялся в бесплатную поездку в Вегас, и в этот раз я оказалась этим счастливчиком. Флорида, Калифорния, Техас, Оклахома, Канзас, Миссури… – штаты с жарким климатом, и нас частенько направляли туда выполнить работу такого рода.

А в этот раз получилось все по-другому. Мне повезло.

Когда я прибыла в международный аэропорт Мак-Кэран в Лас-Вегасе и обнаружила, что Чарльз – «Зови меня Чез» – Эшворт не удосужился встретить меня, я поняла, что неприятности неизбежны. Я имею в виду, что когда к вам приезжают с проверкой и просят обеспечить транспорт из аэропорта, разве вы не попытаетесь произвести приятное впечатление? Только не Чез. Он оставил сообщение, в котором попросил меня арендовать машину и написал, что зарезервировал для меня номер в «Цезаре». Так как я намеревалась предъявить Чезу счет за арендованную машину, я взяла «ягуар», проехала по улице под названием «Неоновая Миля» к нелепо выглядевшей, в романском стиле, гостинице. Я подъехала ко входу, чтобы передать машину обслуживающему персоналу, но там уже была очередь. Я поколебалась несколько секунд, потом достала папку, которую просматривала в самолете.

Хотя номинально офис Чеза находился в Вегасе, это было не то место, где регистрировалось сомнительное поведение погодных условий. На самом деле нужное мне место находилось в северной малолюдной части штата, на пустынных просторах. Множество штормовых фронтов, сходящихся друг с другом в очень необычное время. Это интересно. И никаких случайностей – похоже, Чез владел недвижимостью в том районе…

Служащий постучал в окно моего автомобиля. Я посмотрела на него, улыбнулась и нажала на кнопку, чтобы опустить стекло.

– Извините, – сказала я. – Я передумала.

Я выехала на дорогу, проверила, на месте ли дорожная карта, которая прилагалась к «ягуару», потом развалилась на кожаных, теплых словно кровь сиденьях и решила, что совершу небольшое путешествие.

Эпицентром всех волнений было местечко под названием «Уайт Ридж», которое на карте обозначалось такой крохотной точкой, что его скорее можно было принять за ошибку при печати, чем за населенный пункт.

Без промедления я туда и направилась.

Мне пришлось испытать четырехчасовой кошмар – поездку по сельской местности. В итоге я обнаружила городишко, имевший магазин «Вол Март», пустынный бизнес-центр, ветхую закусочную и – на самом краю города – маленькую гостиницу «Холидэй Инн». Я припарковалась на стоянке, вытащила из сумочки сотовый телефон и папку, чтобы проверить телефонный номер. Набрав его, я услышала, как автоответчик голосом Чарльза Спэнсера Эшворта Третьего, похожим на голос радиоведущего, вещает: «Пожалуйста, оставьте свое сообщение, и я свяжусь с вами. Если вы одинокая леди, я свяжусь с вами быстрее». О да, обаяние прямо-таки сочилось из него. А может, сочился он. Я оставила ему деловое сообщение, в котором говорилось о том, что я прибыла, где я нахожусь и еще о том, что жду встречи с ним, и чем скорее, тем лучше.

Улица была раскаленной добела, когда я вошла в гостиницу через пневматические двери. На мне был белый брючный костюм и неоново-желтый купальник на бретельках под курткой. Яркие желтые туфли. Мой наряд был, к сожалению, далек от совершенства, но в то же время я не могла выйти за рамки своего бюджета, надеясь купить что-нибудь от кутюр в будущем. В то же время я была достаточно модно одета, чтобы притягивать к себе взгляды. Я подкатила мою крепкую дорожную сумку на колесиках к стойке и оформила комнату. Сбросив туфли в своем новом временном обиталище, я пощелкала каналами телевизора и попыталась понять, почему подушки во всех гостиницах или слишком мягкие, или, наоборот, слишком жесткие. Спустя два часа в номере раздался телефонный звонок.