Король роз

— Доброе утро, — сказала женщина. — Я Маргарет Партридж, повар и экономка Джордана. Можете звать меня Маргарет. У нас можно без церемоний.

— Здравствуйте, — выпалила Айви, радуясь своему бесстрастному тону. — Меня зовут Айви. Айви Торнтон. Мне нужно… взять кое-какую одежду из своей машины.

— Я открою вам входную дверь, — тут же ответила Маргарет и повернулась к двери. — Я собиралась на кухню. Не хотите выпить чашечку кофе? Джордан редко встает по субботам раньше девяти, поэтому можете не торопиться.

— Спасибо, но я лучше поеду. Мне нужно вернуться домой, — объяснила Айви и стала спускаться по лестнице.

Брови Маргарет удивленно полезли вверх. Такого на ее памяти еще не было — чтобы одна из женщин Джордана стремилась покинуть его дом до того, как он встанет. Айви не смогла совладать со жгучим румянцем, залившим ее лицо, и она постаралась как можно быстрее проскользнуть в открытую для нее входную дверь.

— Буду рада приготовить вам завтрак до того, как вы уедете, — предложила Маргарет, выдавая свой очевидный интерес к Айви.

— Спасибо, — сумела улыбнуться Айви. — Но отсюда всего час езды. Я поем дома.

— Но кофе вы все-таки могли бы выпить. Он взбодрит, и вам легче будет вести машину. Я приготовлю его, пока вы переодеваетесь. Забегите на кухню.

Экономка говорила с ней так обыденно, без тени критики в ее адрес, что смущение Айви немного развеялось. Если верить Маргарет, то встреча с Джорданом раньше девяти ей не грозит, но Айви не могла полностью избавиться от чувства неловкости, поэтому предпочла не откладывать свой отъезд.

— Последняя дверь от вас справа в конце холла — это веранда. Возле нее — кухня, — продолжала Маргарет. — Под лестницей есть туалет, если вы не захотите подниматься наверх.

— Ладно, спасибо, — сказала Айви, не отвергая, но и не принимая приглашения, впрочем, не пропустив мимо ушей информацию о туалете, так как шофер-умелец на все руки также уже мог работать на улице.

— Вам нет нужды спешить, — повторила Маргарет, словно чувствуя желание Айви покинуть этот дом как можно скорее и стараясь убедить ее, что у той еще куча времени.

Возможно, так и было, но Айви все-таки не хотела рисковать. Больше не мешкая, она вышла из дома, подошла к машине, открыла багажник, свалила туда одежду, которая была на ней накануне, вытащила джинсы, белый топ и голубые сандалии без каблуков и вместе с этой одеждой вновь вернулась в дом, закрыв за собой дверь. На все про все у нее ушло несколько минут.

Туалетная комната была меньше, чем прилегающая к спальне Джордана, но отделка в ней оказалась не менее потрясающей, выполненная в серо-бело-серебристых тонах. Переодевшись в более привычную для себя одежду и собрав растрепанные волосы в косу, Айви взглядом поискала, куда можно повесить халат. Не обнаружив никакой вешалки и даже крючка, Айви чуть помедлила, а затем аккуратно сложила халат на пуфике.

Когда Айви вышла в холл, в ноздри ей ударил чудесный запах свежемолотого кофе. Она невольно остановилась. Кофе сварен для нее. С ее стороны будет весьма невежливо взять и просто уйти. И наверное, некрасиво будет уйти, не поблагодарив и Джордана за замечательную ночь. Уйти молча? Нет, это неправильно.

И Айви направилась туда, куда указала ей Маргарет. С веранды открывался такой потрясающий вид, что она замерла на месте. За стеклянной стеной находился патио, выложенный плиткой, рядом искрился голубой водой бассейн. Дальше виднелась гавань, уже полная судов, невзирая на раннее утро. Вода в гавани блестела, как зеркало, в лучах встающего солнца.

Айви еще раз оглядела веранду. Пол здесь был выложен белой плиткой, но большая его часть была закрыта прекрасным толстым ковром сине-голубого цвета. На нем стоял стол со стеклянной столешницей в окружении белых кожаных кресел. На одной из стен, занимая большую ее часть, висели две картины Про Харта с изображением кустистых пейзажей под прозрачным голубым небом. «Эстетические дополнения к завтраку богача», — подумала Айви, направляясь к кухне.

Кухня также оказалась выполнена преимущественно в белых тонах, и из нее открывался тот же самый вид, что из комнаты для завтрака. Стоя на пороге, Айви окинула ее взглядом, замечая первоклассное кухонное оборудование. Работать в такой кухне было бы удовольствием для любого повара.

Маргарет наливала свежеприготовленный кофе в кружку. Она приветливо улыбнулась Айви и махнула свободной рукой на стулья рядом с одиноко стоявшим столом для готовки.

— Молоко? Сливки? Сахар? — предложила она.

— Спасибо, ничего. Я зашла просто сообщить, что уезжаю, — твердо сказала Айви. — Мне нужно возвращаться домой. Я оставила халат в туалетной комнате. Пожалуйста, отнесите его позже в спальню Джордана, хорошо?

— Что-то срочное? — нахмурилась Маргарет.

— Нет, просто мне нужно ехать, — ответила Айви, не желая вступать в разговор. — И я также буду вам благодарна, если вы… если вы поблагодарите его от меня за чудесную ночь.

Маргарет медленно кивнула:

— Хорошо. Я передам.

Махнув рукой на прощание, Айви вышла из кухни, а затем из дома — и из жизни — Джордана Пауэлла, довольная тем, что сумела сделать это, не уронив достоинства.

Джордан просыпался, испытывая необыкновенное удовлетворение и радость от жизни. Когда сознание проснулось окончательно, включилась память.

Айви. Он открыл глаза, его губы уже улыбались. Для него стало потрясением обнаружить, что в постели он один, и настоящим ударом, когда он понял, что нет не только ее самой, но и ее одежды. Джордан кинул взгляд на часы — восемь часов двадцать семь минут.

Может, она просто привыкла вставать рано? Люди, живущие в провинции, встают гораздо раньше городских жителей. Маргарет тоже уже на ногах. Может быть, она кормит Айви завтраком? Испытывая потребность выяснить все сразу, Джордан вскочил с постели и направился в ванную.

Чтобы обнаружить, что его черный халат также пропал…

Джордан повеселел и улыбнулся. Со своими яркими волосами Айви будет выглядеть в нем просто сногсшибательно. Скорее всего, она и правда просто встала раньше его. С такими мыслями Джордан быстро принял душ, побрился, достал из гардеробной и накинул еще один черный халат и сошел вниз упругой походкой, преисполненный радости и возбуждения снова увидеть Айви. Он даже начал усмехаться, представив, что подумала о ней Маргарет — слишком уж не похожа была Айви на женщин, которых он приводил к себе домой прежде.

На веранде, где он обычно завтракал, никого не было.

Джордан направился к кухне. Лоб его прорезали морщины, поскольку и оттуда не доносилось никаких голосов. Маргарет оказалась на кухне. Одна. Она сидела на стуле возле кухонного стола и пила кофе.

— Где Айви? — выпалил Джордан.

Маргарет ответила, глядя на него с нескрываемым интересом:

— Уехала. И я не вижу необходимости говорить со мной подобным тоном, Джордан. Я, правда, старалась ее удержать, предложила ей завтрак, чашку горячего кофе, но она отказалась от всего. В любом случае я старалась зря — очень уж решительно она была настроена на то, чтобы покинуть этот дом.

— Она сказала почему? — резко спросил Джордан.

— Нет. Но она просила меня поблагодарить вас за чудесную ночь. От своего лица хочу заметить, что ее манеры на порядок выше, чем у некоторых особ, с которыми вы встречались.

Джордан кипел от досады. Никогда еще он не встречался с женщиной, которая захотела бы уйти от него раньше, чем этого захотел бы он! Нет, он не сможет, не будет уважать ее решение. Ведь она отвергла то, что они могли еще дать друг другу. Эта ночь и правда была прекрасной, фантастической. «Чудесная ночь», — как велела передать Айви.

Джордан с неожиданным цинизмом подумал, не является ли подобный шаг с ее стороны попыткой понять, на что он еще способен, чтобы удержать его подле себя? Может быть, это всего лишь заранее продуманный ход затеянной ею игры? Не броситься, в отличие от других женщин, к нему на шею, не виснуть на нем — о да, ведь вчера именно так ей и удалось удержать его интерес! Сбежав, Айви таким образом давала понять, что ему нужно начать бегать за ней? Подцепить состоятельного мужчину для провинциалки — большой успех. Вот только Джордан не испытывал особого желания попадаться на этот крючок.