Страница 4 из 25
— Пять месяцев.
Он раздраженно посмотрел на нее.
— Четыре.
Клэр произвела мысленные подсчеты. У нее все получится.
— Хорошо. Я согласна.
Все, что ей сейчас нужно, — это привести в порядок свои чувства и утихомирить биение сердца, предательски рвущегося навстречу Николасу. Надо разобраться с ощущениями, которые появились у нее, когда Николас сделал ей предложение.
Он улыбнулся и сразу стал похож на довольного кота, добравшегося до миски со сметаной.
— Мы поженимся через четыре месяца. Поздравляю, ты хорошо торгуешься.
— Только тогда, когда это совпадает с твоими намерениями, — тихо сказала она, вовсе не разделяя его восторг.
— Да, ты права, — легко согласился Николас.
Он был так близко, что Клэр могла дотронуться до его щеки. Могла провести рукой по загорелой коже, могла взъерошить темные волосы. Осознание того, что она безумно хотела сделать все это, еще больше обеспокоило ее.
На мгновение глаза Николаса потемнели.
— Какие у тебя еще условия? — Он улыбнулся и вдруг подмигнул ей. — Если ты боишься, что я умру, не дожив до нашей свадьбы, то не волнуйся, я тебя обеспечу.
— А я и не волнуюсь. — Клэр сделала глубокий вдох. Теперь осталось самое сложное. — Мне бы хотелось сохранить нашу помолвку в секрете, а наша свадьба через четыре месяца должна быть скромной.
— Почему? — Его улыбка бесследно испарилась.
Потому что в таком случае не будет скандала, когда я разорву помолвку.
— Я не люблю привлекать к себе внимание, и моя сестра… — Клэр решила, что здесь Софи явно придется к месту. — Софи сейчас нет в стране. Они с Томом отдыхают в Европе, а затем планируют посетить соседние с Австралией страны.
— Чтобы поднять популярность сенатора Крэншоу. — Николас знал о политической карьере ее зятя. — Какое они имеют отношение к нашей свадьбе?
— Моя сестра — единственный родной мне человек. Я хочу лично сообщить ей о нашей свадьбе. — Я никогда не скажу ей об этом. Мне жаль, что я лгу тебе, Николас, но у меня нет выбора. — Она очень расстроится, если узнает об этом из газет, а не от меня.
— Почему бы просто не позвонить ей? — пожал плечами Николас, отметая все ее аргументы. — Поговори с ней, и нам не придется хранить помолвку в тайне.
— Нет. — Клэр не уступала ему в упрямстве. — Я должна поговорить с ней лично, с глазу на глаз. Присутствие Софи на свадьбе обязательно. Я не хочу выходить замуж до ее возвращения.
— Когда она приедет? — помолчав, спросил он.
— Через три с половиной месяца.
То есть через две недели после того, как Клэр заплатит шантажисту.
— Хорошо. Пока мы будем молчать. Но как только твоя сестра вернется в Австралию, ты все ей расскажешь, и мы сыграем нашу скромную свадьбу, — нехотя согласился Николас. — В конце концов, мне все равно, раз уж мы решили пожениться.
Клэр с облегчением перевела дыхание. Впереди ее ждет еще много испытаний, но с этой задачей она все-таки справилась.
— Спасибо, — тихо произнесла она.
— Сейчас мы подпишем брачный контракт и другие необходимые документы.
Николас жестом пригласил Клэр сесть. Может быть, если она не будет стоять так близко от него, он сможет игнорировать ее соблазнительную фигуру. Хотя — его взгляд еще раз скользнул по ней — вряд ли.
Чем быстрее они подпишут бумаги, тем лучше. Николас не привык останавливаться на полпути, а непреодолимое желание обладать Клэр Далглиш не покидало его с тех пор, как он принял твердое решение сделать ее своей женой. Ему никак не удавалось выкинуть Клэр из головы.
— Ты был уверен во мне с самого начала, так?
Чуть хрипловатый голос Клэр заставил Николаса вздрогнуть.
Господи! Эта девушка, кажется, даже не осознает, насколько она сексуальна! Настоящий эталон красоты и женственности — от светловолосой макушки и до кончиков пальцев на стройных ногах, покрытых ровным загаром. Держится строго, но непринужденно, а в карих глазах прячется какая-то тайна, что еще сильнее притягивает его.
Николасу нестерпимо хотелось увидеть Клэр в порыве страсти. Что будет отражаться в этих чудесных глазах? Желание? Похоть? Мысль о том, как ее ногти будут впиваться ему в спину, как она будет стонать и извиваться в его руках, промелькнула у Николаса в голове, и он с трудом перевел дыхание.
— Уверен в тебе? Гм… Я уверен в том, что у нас все получится, Клэр.
Какое-то внутреннее чутье — возможно, то самое, которое помогало Николасу в бизнесе, — подсказывало ему это.
Клэр села в кресло напротив его стола и взяла бумаги. Николас заметил, что ее руки дрожат.
— Разве нам не нужен свидетель?
— Нужен. — Он нажал кнопку на интеркоме. — Пришлите ко мне священника, пожалуйста.
— Ты пригласил священника? Как давно… — Клэр кашлянула, просматривая документы. — Сколько времени нужно, чтобы подать заявление на брак?
— Месяц и один день, — быстро сказал Николас. Он проанализировал эту идею со всех сторон, прежде чем поговорить с ней, и теперь может ответить на любой ее вопрос. Тем не менее какое-то необъяснимое чувство тревожного ожидания мучило его. — Впрочем, если бы потребовалось, я мог бы подать заявление и за день.
— О! — только и смогла выдавить Клэр.
В дверях появился священник, и Николас поднялся ему навстречу.
— Спасибо, что согласились подождать, святой отец. Мы готовы. — Он представил их и указал Клэр на документ. — Ты можешь напечатать свои условия прямо сейчас, Клэр?
— Да, конечно.
Через некоторое время она вернулась.
Как только они обговорили все детали церемонии, святой отец засобирался. Николаса перестали волновать свадебные приготовления, едва с бумагами было покончено, и священник почувствовал это.
— Если у вас появятся какие-нибудь вопросы, я с удовольствием помогу вам.
После его ухода Клэр повернулась к Николасу с вымученной улыбкой.
— Из какой он церкви? Я думала, у них все церемонии расписаны на год вперед.
Николас небрежно пожал плечами.
— Я финансирую его приход, поэтому не спрашивал о расписании. Как видишь, наша просьба не вызвала никаких проблем. Если ты не хочешь выходить замуж в церкви, мы можем пожениться в мэрии.
— Нет, церковь подойдет. Я не возражаю против… традиционных церемоний. — Клэр взглянула на часы. — Что-нибудь еще, прежде чем я вернусь к работе?
— Организуй ланч с Форрестерами в час. Свяжись с Джоном Гривзом и скажи, что мне нужен доклад по делу Кемпбела, — проговорил Николас, чувствуя, что с его плеч свалился огромный груз. — Выбери хороший ресторан для встречи с Форрестерами, — добавил он. — Затем позвони его жене и договорись с ней об этом. Они сейчас на яхте, но у тебя в компьютере есть ее телефон. Если они не успеют к часу, перенеси встречу на вечер.
— Я все сделаю.
Она направилась к двери, предоставив ему великолепную возможность полюбоваться тем, как юбка обтягивает ее ягодицы.
— И еще, Клэр.
Она остановилась и повернулась к нему.
— Да?
— Ты пойдешь со мной. Позаботься о том, чтобы тебе прислали замену на сегодня. — Николас улыбнулся, довольный своим планом. Довольный, что отныне Клэр будет проводить с ним почти все свое время. — Найди кого-нибудь себе в помощь до конца недели. Мне может понадобиться твое присутствие… на некоторых мероприятиях.
Клэр кивнула.
— Как тебе будет угодно.
Николас подошел к ней. На мгновение в глазах Клэр промелькнуло какое-то странное выражение, а губы слегка приоткрылись, обнажая белую полоску зубов.
Вот оно что! Скорее всего, она ждет, что он ее сейчас поцелует, как это делают влюбленные в дурацких мыльных операх. Как бы не так! Он будет целовать Клэр, только когда сам этого захочет. И будет это скоро, очень скоро.
— Почему ты не спрашиваешь меня о своей дальнейшей работе в нашей фирме? Ранее ты очень этим интересовалась.
Ее взгляд, снова став твердым, уперся в него.
— Я не собираюсь бросать работу. Несмотря на то что я не являюсь незаменимой, мне нравится нынешняя должность твоей ассистентки. И, по-моему, я неплохо справляюсь с этой ролью.