Вторжение

Калвер заметил, что эти вопросы выводят Дили из себя, ему явно не терпелось поскорее закончить разговор на эту тему.

Эллисон ударил кулаком по столу:

– Вы думаете, что мы идиоты? Нет, мы прекрасно понимаем, что вы просто боитесь рассказать нам всю правду. Но вам придется. Мы заставим вас это сделать.

Дили растерялся от такого напора.

– Да мне больше нечего добавить. Ходили какие-то слухи, кто-то что-то видел, ничего определенного и достоверного...

– Ничего определенного? – Стрэчен рассвирепел, так же, впрочем, как и все в комнате.

– Ничего определенного, – упрямо повторил Дили. – Никакие случаи нападений на рабочих в туннелях и канализационных трубах официально зарегистрированы не были.

– А исчезновений рабочих тоже не было? – сдержанно спросил Калвер.

Дили довольно долго молчал, а Калвер маленькими глотками пил кофе с коньяком. Ему не хотелось, чтобы обстановка снова накалилась, но выяснить всю правду было необходимо. Это важно для всех, в том числе и для самого Дили.

Дили явно колебался, не зная, как ответить на вопрос Калвера.

– Да, я слышал об одном или двух таких случаях. Но в этом не было ничего особенного. В канализационных каналах после ливней бывали довольно сильные течения, случались какие-то аварии в туннелях: взрывы, обвалы. Да мало ли что...

– Сколько известно случаев исчезновения рабочих в туннелях? – уточнил Калвер, вспомнив слова Брайса о том, что Дили наверняка знает все эти подробности.

– Господи, мне неизвестны точные данные. Наш отдел не занимался этой статистикой.

– Но вы занимались строительством новых убежищ и реконструкцией старых. Неужели у вас нет никаких сведений о людях, погибших во время этих работ?

– При подземных работах довольно часто происходят несчастные случаи. Люди получают различные травмы и даже погибают...

– Мы вас не об этом спрашиваем, Дили. Почему вы все время юлите и пытаетесь уйти от ответа? Мы хотим знать о случаях исчезновения рабочих. Вы прекрасно понимаете, что мы имеем в виду, Алекс, – с присущей ей прямотой обратилась к Дили Клер Рейнольдс. – Вы хотите что-то скрыть от нас? Но это же бессмысленно.

– Я ничего не собираюсь скрывать. Просто не понимаю, чего вы от меня хотите. Конечно, в течение нескольких лет в туннелях пропадали рабочие. Но я уже говорил вам – в этом нет ничего странного. Такие случаи бывали и прежде.

– А тела пропавших были найдены? – спросил Калвер.

– Не все, но некоторых удалось обнаружить.

– Ну и как они выглядели?

– Странный вопрос. Как, по-вашему, может выглядеть труп, найденный через несколько недель или месяцев?

– Вы понимаете, о чем я спрашиваю: были ли они обглоданы крысами?

– Вполне возможно. Ни для кого не секрет, что под землей живут крысы, и они могли полакомиться трупами. – Дили раздраженно фыркнул. – Но это обыкновенные крысы, а не мутанты. Никаких других случаев я не знаю.

– Вы все же рассказали о нескольких фактах, свидетельствующих о том, что люди были съедены заживо, загрызены.

– Да, только ведь это могли быть одичавшие кошки, бродячие собаки. Вполне возможно, что и крысы. Но не мутанты.

Клер Рейнольдс докурила свою сигарету до конца, до самого фильтра – у нее почти уже не было запаса, и она не представляла себе, как сможет обходиться без курения: это хоть как-то помогало ей расслабиться и держать себя в руках.

– Я думаю, что даже по нескольким эпизодам, о которых вы рассказали, нетрудно было догадаться о существовании крыс-мутантов. Ведь вскрытие и какое-то исследование трупов наверняка производилось, – сказала Клер.

– Вполне возможно. Но я об этом ничего не знаю. У меня не было доступа к такой информации. – Дили явно не желал сдаваться.

– Это вы сейчас так говорите, чтобы заморочить нам головы, – груб оборвал его Эллисон.

– Да зачем мне это нужно, черт побери, – в тон ему ответил Дили. – Какой мне прок лгать вам?

– Чтобы защитить себя.

– От чего, Господи?! От чего защитить?

– Послушайте, Алекс, – четко выговаривая каждое слово, сказала доктор Рейнольдс. – Нам всем, и вам в том числе, наверняка придется столкнуться с этими тварями. Поэтому мы должны как можно больше знать о них, чтобы предпринять какие-то меры предосторожности, наиболее эффективные в наших условиях.

– Но клянусь вам, Клер, больше я ничего не знаю, – сказал Дили вяло, у него уже не было сил вести этот бесконечный разговор.

Клер видела, в каком он состоянии, поэтому говорила медленно, но твердо:

– Имеете ли вы хоть какое-нибудь представление о том, сколько крыс-мутантов обитает в туннелях?

– Нет, точно я не знаю. Но думаю, что их не слишком много, иначе бы их гораздо чаще видели, и, быть может, не только рабочие.

– Вы не в своем уме, Дили, если полагаете, что эти горы трупов – результат нападения всего нескольких крыс, – вмешался Фэрбенк. Доктор Рейнольдс спросила:

– Известно ли кому-нибудь из присутствующих хоть что-то о том, как размножаются эти крысы?

Невысокий мужчина, небритый и такой бледный, что цвет его лица сливался с цветом халата, нервно поднял руку. Клер удивилась, она знала, что это один из ремонтных рабочих убежища.

– Вам известны какие-то подробности о черных крысах? – переспросила доктор Рейнольдс.

– Да нет, пожалуй, нет. Правда, в мои обязанности входило истребление всякой живности и здесь, в убежище, и в его окрестностях – в туннеле и ближайших канализационных трубах. Там было немало крыс, но таких, о которых вы говорите, я не встречал ни разу. Но я знал, что они существуют, и поэтому кое-что читал о них. Все-таки было страшновато встретиться с таким чудовищем один на один. – Он нервно хихикнул.

Все напряженно молчали, пытаясь понять, для чего он поднял руку, что хотел рассказать. Ведь доктор Рейнольдс задала вполне конкретный вопрос.

– Ну, я знаю, что крысы могут рожать пять раз в год и даже больше. – Он волновался, как школьник, отвечающий урок. – Они могут приносить за один раз по двенадцать детенышей.

– Это касается обыкновенных крыс, – перебил его Дили. – Я полагаю, что у мутантов способность к размножению несколько снижена, ее подавили другие уникальные свойства, которые присущи этим животным.

– Верно, – заметил кто-то из присутствующих. – Иначе канализационные трубы были бы забиты этими монстрами еще несколько лет назад. И уж тогда их невозможно было бы не заметить.

Все заговорили разом, чтобы как-то снять напряжение. И доктор Рейнольдс, перекрывая шум голосов, снова обратилась к рабочему:

– Вы действительно ни разу за все эти годы не видели в туннелях больших черных крыс?

Тот неопределенно пожал плечами.

– Не могу точно сказать. Я убил несколько штук какого-то другого вида. Но они не очень похожи на тех, о которых тут говорят. Может, это были их детеныши – все равно здесь, в этом месте, они встречались редко. – Он задумчиво почесал нос и добавил: – Это довольно странно, если подумать о том, насколько они плодовиты. Вероятно, все же яд оказывал свое действие. Думаю, что большинство из них погибло от яда.

– А вы сами когда-нибудь применяли ядовитый газ? – спросила доктор Рейнольдс.

Но на ее вопрос ответил Фарадей:

– Это было запрещено инструкцией. Поблизости всегда работали люди. Кроме того, газ обычно используют в канализационных трубах.

Клер хотелось закурить, но она теперь строго ограничивала себя, распределяя оставшиеся сигареты, а норму этого часа она уже выкурила.

– Дело в том, что я нашла на складе порошок, который под воздействием влаги превращается в ядовитый газ.

– Не думаю, что этот порошок может нам пригодиться, – сказал Эллисон. – Когда мы выйдем из убежища, мы возьмем с собой оружие и будем защищаться.

Доктор Рейнольдс с сомнением покачала головой.

– Вы в самом деле думаете, что оружие поможет, если на вас нападут полчища крыс или даже несколько бешеных собак? Если это так, то вы просто идиот, Эллисон, – сказала она без всякого выражения.