Шериф для мертвецов

Отверстие на корпусе устройства действительно походило на прорезь для перфокарт в компьютерах давно минувших лет.

— Дормидонт, — сказал Егор, — сбегай-ка на кухню и посмотри, нет ли там Яновых волос.

— Будет сделано, — домовой исчез в дверях. Киреев тем временем вынул из альбома один из снимков. Одиночных портретов Грушницкого в его архиве не имелось. Пришлось взять фотографию, на которой два некроманта были запечатлены вместе.

Вернувшись к шкафу, Егор взял ножницы и разрезал карточку надвое. В гостиную вернулся Дормидонт. В одной из розовых лап домовой держал несколько длинных седых волос.

— Отлично, давай их сюда, — Егор наклонился, чтобы взять у помощника "биологический материал". — Надо было чаще мыть голову, Ян, — произнес он, глядя на портрет впавшего в безрассудство друга. — Глядишь, и волосы не стали бы выпадать. Вот так бытовые мелочи, о которых мы имеем склонность забывать, могут в один прекрасный миг поставить под удар самые грандиозные наши планы.

Приговаривая так, Егор обмотал кусок фотоснимка волосами Грушницкого и вставил карточку в прорезь. Глянцевый прямоугольник полностью погрузился в корпус гаджета. Киреев нажал на самую большую из кнопок, предположив, что она активирует устройство.

Приборчик в его руке начал нагреваться.

"Ну точно, — подумал некромант, — ритуал, впаянный в кибернетическую "примочку". Надо полагать, пока что это — экспериментальная модель, доступная лишь демонам, да, может быть, еще высшим магам. А лет через десять, глядишь, вокруг будет полным-полно механических артефактов".

Портрет и волосы Яна сгорели внутри устройства — из входного отверстия пыхнуло сизым дымом. Спустя секунду ожил экран: на нем возникла схема центральных кварталов Ростова. Понажимав кнопки со стрелками, Егор убедился, что прибор охватывает практически всю карту города. Как и в аналогичном сервисе Интернета, здесь можно было двигаться в любую сторону и масштабировать изображение.

— Ну что, где он? — нетерпеливо произнес Горри. От нечего делать черт взял в руку кончик своего длинного хвоста и теперь помахивал им, словно веером.

— Погоди, сейчас, — первым делом Киреев повел курсор к улице Нансена, на которой стоял дом Грушницкого. — Хм, странно. Он как будто никуда и не собирался. Может быть, занят разговором с Проклом?

Дормидонт поежился.

— А давайте поедем выручать домового? — предложил черт. — Проклятие проклятием, но оно ведь распространяется лишь на твои слова, Егор. Действия не заставят его исполниться.

— Надо подумать, — Егор приложил два пальца к виску. — Нет. Нельзя. Мне очень не хочется, чтобы Прокл погиб, но… если мы сейчас отправимся туда, случится то, о чем я уже говорил. Нам придется пленить Яна или убить его — без всяких видимых причин. В случае смерти Грушницкого проклятие будет, конечно, автоматически снято, но… оправдаться перед Ковеном я уже не смогу.

— Но ведь мы поддержим тебя, Егор! — воскликнул рогатый. — Целых три Темных Сущности будут свидетельствовать в твою пользу.

— И все, что эти три Сущности знают о ситуации, известно им только с моих слов, — вздохнул Киреев. — Нет никаких улик — он ведь даже не ходил на кладбища. И Костяные Хозяева это подтвердят.

— А как же ритуал проверки? — Горри отчаянно пытался найти лазейку. — Тебя могут подвергнуть действию заклинания "Поиски правды", и всем сразу станет ясно, что ты не лжешь.

— К сожалению, такая проверка обычно проводится лишь в отношении тех, чья персона имеет исключительную важность для Темного дела, — покачал головой Егор. — Сомневаюсь, что у вашего покорного слуги достаточно заслуг. Есть, конечно, один крутой парень, который мог бы за меня поручиться. Да только он живет далеко отсюда, а путешествовать предпочитает в запряженной лошадьми карете. Так что, боюсь, меня успеют трижды казнить прежде, чем освободитель прибудет в Ростов. Увы, друзья, мы с вами в полном цейтноте. Единственное, что нам остается — так это ждать, когда начнет действовать Ян, — взгляд некроманта скользнул по экранчику гаджета. — Что?!

Как оказалось, во время беседы он забыл убрать палец с кнопки перемещения курсора. Крестик дополз до края карты и выскочил с обратной стороны, вновь начав движение от южной части города к северной по улице Нансена. В тот миг, когда Егор опять посмотрел на экран, курсор проходил в районе старого мясокомбината. И там тоже мигала точка, свидетельствовавшая о том, что Ян Грушницкий в данный момент находится именно в этом месте!

— Да не может быть, — пробормотал Киреев. — Нет, это просто глюк какой-то…

— Что такое? — насторожился черт.

— Прибор показывает присутствие Яна одновременно в двух местах, — сказал Егор.

— Может, он просто телепортировался?

— Хм, об этом я не подумал. Сейчас проверю, — Киреев снова навел курсор на дом Грушницкого. Но издевательски подмигивающая точка была и там…

— Нет, это невозможно, — произнес некромант, потерев кончиками пальцев лоб. — Хотя… Дьявол, я знал, что так просто это кончиться не может!

— Ты что-то знаешь? — спросила Олеся.

— Догадываюсь. Должно быть, Ян создал себе астральных двойников. Знаете, есть такие баллистические ракеты, которые в определенный момент выпускают из себя сотни теннисных мячиков. И на вражеских радарах каждый мячик отображается как отдельная ракета — чтоб дезориентировать систему ПВО. Грушницкий провернул то же самое. Он показан на карте несколько раз, и определить, где настоящий Ян — невозможно! Сейчас погляжу, сколько их тут всего, — Егор принялся нажимать на кнопки, вращая карту.

Еще один "Ян" обнаружился на Октябрьской площади. А четвертая точка горела на Буденовском проспекте, рядом…

Рядом с заведением быстрого питания, чьи название и логотип были, пожалуй, известны даже дикарям-людоедам с островов Океании.

— Я как в воду глядел, — глухо промолвил Егор. — Только с местом чуть-чуть ошибся. "Макдоналдс" на Буденновском. Все в машину! Кроме тебя, Дорми, — тут же уточнил некромант.

— Эх, — печально вздохнул домовой, хоть и совершенно не рвался принять участие в магической разборке.

Если бы бравые вояки имели возможность проследить за милицейским экипажем, забравшим несчастную девушку, происходящее могло здорово их удивить. Машина двинулась вовсе не к ближайшему отделению, и не к расположенной поблизости ведомственной больнице, а дальше, гораздо дальше…

Тысячи людей ежедневно проходят мимо этих построек, но очень редко кто-нибудь остановится, чтобы сказать самому себе: "Ба! Да как это может быть?". В наше-то время, когда не только старый театр или библиотеку, но даже храм могут переоборудовать в казино или бордель — и вдруг какой-то "Институт исследований проблем партеногенеза" получает роскошное здание с прилегающим к нему солидным участком земли.

Большинство прохожих, конечно, просто не обратит на это внимания. Прожженный коммерсант, возможно, попытается найти подступы к этим чудесным помещениям и территориям. "Молодец, все-таки, Президент, — подумает гражданин старой закалки. — Не забывает отечественную науку".

А представитель Тайного мира, ни минуты не колеблясь, войдет во двор и направится к узорчатой деревянной двери. Ведь под вывеской с малопонятным обывательскому глазу названием, скрывается не что иное, как городской штаб Ковена. И очень для многих это место является более родным, чем собственный дом.

Если речь идет об организации Темных сил, Ковене Малаха — то состав посетителей здесь куда как более разнообразен, нежели в форпостах Ковена Матаха. Много кто может заглянуть сюда — иной раз случаются такие занятные персонажи, которых нет ни в одном бестиарии мира.

Ростовское представительство Ковена Малаха находилось на улице Ленина, недалеко от ее пересечения с Ашхабадским переулком. Табличка на воротах извещала о том, что за забором находится "Институт исследования солнечных затмений". В названии этом содержались и замаскированная правда, и тонкая ирония над оппонентами.