Отважная Дестини

— Но здешняя жизнь, должно быть, намного спокойнее лондонской, — заметила Дестини, которой нравилось ощущение покоя вокруг. В атмосфере маленькой деревни, с ее пабами, каменными магазинчиками и приходской церковью, не было угрожающей клаустрофобии Лондона, и воздух здесь намного свежее. Она опустила стекло, игнорируя замечание Кэллума о наличии кондиционера в машине, и ненадолго прикрыла глаза, наслаждаясь легким ветерком.

— Стефани не в восторге от покоя, — сухо прокомментировал он, говоря о невесте так, словно она не сидела рядом с ним. Впрочем, похоже, Стефани не возражала.

— А вы? — спросила Дестини, не переставая оглядываться, когда машина замедлила ход и свернула на живописную аллею. Впереди виднелись массивные кованые ворота, которые были открыты, а за ними простирались поля и пастбища. — Или вы предпочитаете жить в скоростном ритме, раздавая налево и направо приказы и наслаждаясь всеобщим преклонением перед вами?

Стефани от ужаса сдавленно пискнула и оглянулась на Дестини, которая беззаботно ей улыбнулась.

— Извините, — вежливо сказала она. — Мне не следовало этого говорить.

— Извиняетесь? Вы? За то, что сказали что-то, чего не следовало? Зачем? Зачем нарушать раз и навсегда установившиеся правила? — В его голосе была ленивая насмешка. — Это всего лишь часть угодий. Овцы постоянно щиплют здесь траву, но есть еще шесть акров сенокосной земли. Смотрите. Вон показался дом.

Она наклонилась вперед — внушительный фасад поднимался, словно патриарх, оглядывающий свои владения. Никогда в жизни она не видела ничего подобного. Тот факт, что это принадлежит ей, казался нереальным.

— Ты взяла купальник? — неожиданно спросила Стефани. — Сегодня довольно жарко, можно искупаться. А я хочу еще и позагорать. Не выношу английскую погоду. Сплошные дожди, туман и сырость.

— У меня нет купальника, — сказала ей Дестини.

— Как, совсем? — Ее кузина пришла в ужас.

— Совсем.

— Но как же ты тогда пойдешь в бассейн? У меня с собой два, но они тебе не подойдут.

— Мне будет вполне достаточно осмотра дома и окрестностей, честно. — Не стоило даже и мечтать о том, чтобы втиснуться в купальник миниатюрной кузины. Она и без того выглядит смешно рядом с ней.

Когда они вошли в поражающий своими размерами холл, Гарольд, морщинистый мужчина средних лет с постоянно опущенными глазами, приветствовал их. Потом они с Кэллумом отошли и о чем-то зашушукались, в то время как Дестини продолжала оглядываться с открытым ртом. Стефани, привыкшая ко всему этому великолепию, безучастно стояла рядом и, как только Гарольд исчез с чемоданами, объявила, что хочет окунуться в бассейн. На тот случай, если потом пойдет дождь. От этой погоды всего можно ожидать.

— Ты уверена, что не хочешь пойти примерить один из моих купальников? — участливо спросила она, и Дестини со смехом покачала головой.

— Не думаю, что из этого что-нибудь выйдет, а ты? — Ей хотелось сказать кузине, чтобы та не беспокоилась ни о чем. Хотя они и были почти одного возраста, Дестини чувствовала себя лет на десять старше. Было в Стефани что-то юное, даже детское. Что-то, что хотелось защищать. Что возвращало ее мыслями к Кэллуму.

Он стоял, насмешливо наблюдая за ними, и, как только Стефани взбежала вверх по лестнице, повернулся к Дестини и сказал, растягивая слова:

— Трудно поверить, что вы с нею ровесницы. Вы обращаетесь со Стеф, словно она ваша дочь.

Дестини снисходительно улыбнулась.

— Вообще-то иногда у меня возникает именно такое ощущение. Она так… по-детски… ведет себя. — Она вздохнула. — Итак, дом. Начнем осмотр прямо сейчас? Или вам нужно время, чтобы отдохнуть? О, возможно, вы тоже хотите окунуться, — неуклюже добавила она. — Я не подумала.

— Нет. Роль ящерицы, греющейся на солнце, не по мне. — Он посмотрел на нее и вдруг осознал со смесью замешательства и раздражения, что был бы более чем счастлив поиграть в ящерицу, если бы при этом можно было наблюдать за Дестини, резвящейся в бассейне почти обнаженной.

Придется, решил Кэллум, поговорить со Стефани. Нравится ему это или нет, но сомнения по поводу их отношений, которые накапливались последние несколько месяцев, быстро выстраиваются теперь в очевидный факт — они, эти отношения, идут на спад. Секс, который вначале был вполне сносным, случался все реже и реже, а в последнее время и совсем исчез. Он сколько угодно может убеждать себя, что его изматывает работа. А правда заключается в том, что хотя он и привязан к своей невесте, но больше не испытывает к ней сексуального влечения.

Иначе почему он мысленно раздевает женщину, стоящую перед ним? Гадает, как выглядит ее тело без одежды? Дестини не его тип. Слишком крупная, слишком прямолинейная, слишком, черт побери, несговорчивая и умная. Но она прочно засела в его голове и не дает покоя. Грезы средь бела дня и фантазии о женщине — явный симптом любовной лихорадки.

Осознав, что пялится на нее, Кэллум раздраженно нахмурился и сказал отрывисто:

— Да, дом. Начнем сверху и будем постепенно спускаться вниз.

Дестини сомневалась, что двух дней достаточно, чтобы выполнить эту пугающую задачу, но послушно пошла за ним по массивной лестнице. На полпути им встретилась Стефани с полотенцем в руке и широкой улыбкой на лице.

— Начинаете осмотр? — спросила она, сделав вид, что зевает. — Сидеть у бассейна намного веселее.

— Может быть, позже, — ответила Дестини тем тоном, которым говорила с детьми в поселке, когда они просили чего-то, о чем явно не могло быть и речи.

Что, интересно, Кэллум нашел в Стефани? Для Дестини это было загадкой, что лишний раз говорило об отсутствии у нее жизненного опыта. О, она очень опытна, если дело касается трудных умственных задач, и всегда искусна в решении повседневных проблем в условиях суровой жизни в джунглях, но совершенно зеленая, когда речь заходит об эмоциональной стороне жизни.

Господи ты боже мой, она ведь все еще девственница! Они с Генри позволяли себе легкомысленные ласки, но лично у нее никогда не возникало желания довести их до естественного завершения. Может быть, у него возникало. А может, подумалось ей, его, как и Кэллума, интересуют только женщины, которые ведут себя как женщины. Неутешительный вывод. Дестини понимала, что у нее никогда бы не зародилось подобной мысли, если бы она не приехала в эту страну, и девушка гневно зыркнула на широкую мускулистую фигуру впереди. Нравится ей это или нет, а именно Росс был источником ее замешательства.

В данный момент Кэллум рассказывал историю дома, пока Дестини продолжала злиться у него за спиной. Только когда они очутились на последнем этаже, ей удалось изобразить на лице подобие улыбки, хотя задача была не из легких, поскольку она слишком остро реагировала на его присутствие.

— Надеюсь, — сказал он, поворачиваясь к ней — руки в карманах, голова слегка наклонена, — я не сообщаю вам то, что вы уже знаете.

— Откуда, скажите на милость, я могу знать что-то об истории британской архитектуры? — раздраженно парировала Дестини.

— Я думал, вы знаете все и обо всем, вы знаете больше языков, чем любая другая женщина, с которой я когда-либо встречался; вы лечите людей; вы преподаете; одной левой справляетесь со злыми тиграми и крокодилами, которые забредают к вам в поселок в поисках ужина.

— Не моя вина, что вам встречались неправильные женщины, — саркастически заметила она, тут же пожалев о своей вспышке, которая порождалась недостатком уверенности в собственной женственности.

— Что вы пытаетесь сказать? Что Стефани неподходящая женщина для меня?

— Нет, — пробормотала Дестини, снова пожалев, что не смогла сдержать эмоции. — История этого дома очень интересна. Просто знания о развитии стиля барокко в период правления Стюартов не слишком-то полезны, если живешь в дебрях Панамы. Ну разве что, — добавила она, еще пытаясь шутить — укрощать этими рассказами злых крокодилов.

Кэллум улыбнулся ей очень, очень медленно, и Дестини показалось, будто он коснулся ее, потому что его улыбка была подобна ласке. Ее дыхание сбилось, и она быстро отвела глаза. Внизу загорает Стефани. А она мечтает прикоснуться к ее жениху. Это возмутительно!