Желанная

— Ты можешь переночевать в одной из комнат, если хочешь, и мы вместе попросим его утром. Он всегда возвращается от Уоррика очень поздно.

— Мои доспехи и меч на улице. Можно я принесу их, чтобы не украли?

Брайенна улыбнулась, поняв, что сам Рэндел приобрел оружие именно таким способом.

— Ты задохнешься во всех этих доспехах. Как ты можешь носить их в такую жару?

— Хоксблад учит меня самообладанию и терпению. Физические неудобства легко преодолеть. Это зависит от состояния ума, миледи.

Час спустя Брайенна в глубокой задумчивости сидела среди благоухающих цветов. Чем больше она размышляла над словами мальчика, тем яснее сознавала, что все — мужество, страх; счастье и скорбь, радость и грусть, ненависть и любовь — лишь определенное состояние разума. Она прятала сердце от Кристиана, и тот не хотел открыться перед ней. Намеренно ли он держал отъезд в тайне или просто считал, что это не женского ума дело? Они делили постель, но не надежды и мечты, чувства и мысли, никогда не говорили ни о прошлом, ни о будущем, существовали рядом на поверхности жизни, не пытаясь вместе изведать ее глубины, и Брайенна не знала, что с этим поделать и как изменить.

Кристиан нашел ее в саду, когда уже начало темнеть.

— Уже поздно. Прости, я не хотел так долго задерживать тебя. Ты меня ждала?

В голосе звучала обычная вежливость. Ни малейшего намека на любовь или желание.

— Я… слишком жарко… я… не могла уснуть.

— Брайенна, хорошо, что ты еще не в постели. Я должен тебе кое-что сказать.

Он сел рядом, близко, но не прикасаясь к ней.

— Я наблюдал сегодня за Аделью, когда та стояла рядом с Пэдди перед алтарем. Никогда еще не видел невесты счастливее. Брайенна, наш брак не принес тебе счастья, я знаю это. И понимаю, что не должен был принуждать тебя. Я думал только о своих желаниях, а это дурно. Когда любишь кого-то, доказываешь эту любовь, ставя желания другого человека выше своих. Если хочешь расторгнуть этот брак, это можно сделать. Там, где я родился, мужчине достаточно сказать три раза: «Я развожусь с тобой» — и все кончено.

Слова его звучали спокойно, вежливо, отчужденно.

Господь на небесах, но ведь она вовсе не этого желает! Брайенна хотела, чтобы он сжал ее в объятиях и поклялся, что заставит любить себя силой или ласками! Она хотела, чтобы закончилась война! Мечтала жить в Бедфорде, окруженная своими детьми, и больше всего на свете хотела, чтобы именно Кристиан де Бошем стал отцом ее детей!

Молчание становилось все напряженнее. И Брайенна поняла, что любая надежда на будущее счастье зависит от ее ответа. Она набрала в грудь побольше воздуха. Сама же она сегодня убеждала себя, что мужество — это состояние ума.

И, собрав всю свою храбрость, Брайенна прошептала:

— Подари мне ребенка, Кристиан!

Хоксблад подхватил ее сильными руками и понес в спальню. Мгновенно сорвав с себя одежду, он вновь обнял жену, чувствуя, что она нужна ему, как никогда раньше, но, с трудом вынуждая себя быть терпеливым, медленно, очень медленно раздевал Брайенну, лаская каждую частичку обнажавшейся кожи, обожествляя нежную плоть, выражая свое поклонение губами и руками. Ночь была жаркой, и Кристиан понимал: лихорадка их страсти еще больше разгорячит тела и вскоре они оба задохнутся в безумных объятиях. Он сбросил с кровати подушку прямо на мраморный пол и, растянувшись на белоснежных плитах, притянул к себе Брайенну.

Прикосновение холодного мрамора к разгоряченной коже было таким восхитительно-приятным, что Брайенна едва заметно вздрогнула.

Когда Кристиан, обхватив ее ногами, наклонился и прижал губы к тому месту на шее, где бешено билась жилка, Брайенна почувствовала, что охвачена сразу стужей и жгучим пламенем. Кристиан приложил ладони к Мрамору, чтобы охладить их, прежде чем сжать ее груди, Посылая по телу и огненные и ледяные волны, пока Брайенна не потеряла голову от желания, дрожа от озноба и пылая одновременно.

Кристиан сам лишился разума, самообладания и осторожности! Сегодня он жаждал проникнуть не только в ее тело… ему были нужны ее кровь, сердце и душа. Слова любви чаровали ее, завораживали, побуждая отдать все, чего требовал Кристиан, — тело, волю, любовь. Брайенне никуда не скрыться от этого человека, но она и не собирается делать этого — ни теперь, ни в будущем, никогда.

Все, что говорил и делал сейчас Кристиан, дышало откровенной чувственностью и возбуждало все ее существо.

— Отдайся мне! — Его голос был хриплым от необходимости сдерживаться.

Брайенна выгнула спину, чтобы полнее слиться с ним, приоткрыла губы и позволила его языку ласкать и гладить нежные глубины ее рта. Оба хотели, чтобы их последние часы вместе не омрачали ни печаль, ни боль. Оба безудержно стремились к завершению, к взрыву, который только они могли подарить друг другу.

Брайенна была центром существования Кристиана, и он хотел стать для нее средоточием Вселенной. Он знал, что в этот момент она почти готова полюбить его. Ее прекрасное тело было целиком в его власти, и все же Кристиан чувствовал, что Брайенна все еще не хочет допустить его в какой-то крохотный уголок души. Она сама могла поверить, что отдала все, но Кристиан знал, что так и не сумел достучаться до сокровенных глубин ее сердца.

Брайенна ощутила, как сжались его чресла, как напрягся мощный фаллос, скрытый влажными розовыми ножнами, как застонал в экстазе Кристиан, когда оросил ее плодами своей мужественности. Страстные крики рвались из его горла, когда белая струя раскаленного семени наполнила ее его любовью, вдохнула в нее его жизнь.

Брайенна, истомленная счастьем соития, лежала, отдыхая после опьяняющих объятий Хоксблада.

Кому придет в голову, что ласки на мраморном полу могут быть настолько чувственными?

Сжав его руки, она уплыла в царство сна, куда Кристиан звал ее, высоко-высоко, выше звезд и луны.

Кристиан лежал, широко открыв глаза, жаркое пламя по-прежнему горело в аквамариновых глазах. Она стала безумием в его крови. Скоро, скоро она отдаст себя целиком, до конца. А если нет?

Внутренний голос прозвучал неожиданно, но от этого не менее язвительно. Он отогнал непрошеные мысли. Кристиан не хотел сейчас принимать окончательное решение. Спасение или вечное проклятие?

Кристиан знал, что, если не сможет получить сейчас всю ее любовь до капли, все равно не должен подвергать их обоих вечным мукам.

Принц Эдуард был на седьмом небе — Джоан вновь стала прежней, веселой и беспечной. Они веселились и любили друг друга всю последнюю ночь. Потом, смеясь, словно озорная девчонка, Джоан заманила возлюбленного в жаркую ночь к озерцу, где уже ждала лодка в виде лебедя. Они сплелись в объятиях еще раз, пока лодка медленно скользила по сонной воде.

Розовые пальцы зари окрасили небо, когда Эдуард отнес Джоан обратно в спальню и положил на кровать, осыпая поцелуями.

— Пора, — шепнул он. — Скоро здесь появится толпа кормилиц и нянек. Эдуард в последний раз взглянул на спящую дочь. — Береги ее для меня.

— Клянусь, дорогой. Я не отпущу Дженну от себя, Пока ты не вернешься ко мне.

— Я люблю тебя всем сердцем, — поклялся Эдуард. — Я тоже тебя люблю, Эдуард. С Богом!

Хоксблад и его оруженосцы поднялись до рассвета, и, пока Пэдди нежно прощался с Аделью, Брайенна неожиданно вспомнила о Рэнделе Грее.

— Кристиан, твой новый оруженосец Рэндел ночевал здесь. Он просто уверен, что, если я попрошу тебя взять его на войну, ты не сможешь отказать.

— Дьяволенок отлично это знает, — мрачно кивнул Хоксблад и, повысив голос, загремел: — Рэндел!

— Я здесь, милорд! — отозвался Грей, входя в комнату.

Хоксблад уже хотел отказать парнишке, но, увидев оруженосца в доспехах и с мечом, вспомнил, какие чувства сам испытывал в его возрасте.

— У тебя есть конь?

— Да, милорд, — вскинулся Рэндел.

— А седло?

Лицо мальчика мгновенно омрачилось, но лгать он не осмелился:

— Нет, милорд.

— Возьмешь у Али, — коротко велел Хоксблад. Веснушчатое лицо расплылось в улыбке, и Рэндел упал на колени у ног Брайенны.