Искусительница (Пленница любви)

— Вы думаете, нас ждет Дайсан? — спросила она сидящего рядом с ней на коне Самюэля.

— Я думаю, что он ждет нас, — твердо ответил он. — У нас есть кое-что, что, по его мнению, принадлежит ему.

Прежде чем она успела задать следующий вопрос. Дел Матисон крикнул, чтобы все трогались в путь.

Они ехали на юг уже два часа, когда столкнулись с людьми Бейнарда Дайсана. Он приближался к ним с такой решимостью, словно заранее был уверен в исходе того, что должно было произойти.

Дел крикнул всадникам, едущим за ним, чтобы они остановились, и Тайнан поставил свою лошадь прямо перед Крис. Он, Дел и Сэм стояли лицом к лицу с сотней или даже более человек Дайсана.

— Вы искали меня? — сказал Самюэль, и в его голосе прозвучала такая холодность и ненависть, что Крис вздрогнула.

— Не вас, — ответил Дайсан. — Вы знаете, что мне нужно. Я хочу получить то, что по праву принадлежит мне.

— Нет. — Это было все, что сказал Самюэль.

— Тогда я заберу это, — сказал Бейнард. — И я заберу еще и все ваше.

Самюэль направил свою лошадь вперед, вырвав поводья из руки Дела, когда тот попытался остановить его, и Сэм подъехал к Бейнарду. Крис услышала, как за ее спиной взводят курки ружей, крутят барабаны револьверов, чтобы проверить, полностью ли они заряжены.

Пока Сэм и Бейнард разговаривали. Тай направил свою лошадь обратно к Крис.

— Если я отдам приказ, я хочу, чтобы вы изо всех сил скакали к тем деревьям, — сказал он тихо. — Вы понимаете меня? И никаких героических поступков.

Крис увидела, что отец повернулся в седле и кивком подтвердил, что она должна делать так, как говорит Тайнан.

— Пилар! — позвал Тай через плечо. — Будь готова поскакать в любую минуту.

Крис, у которой перехватило горло от страха, смотрела, как Тайнан вернулся на место рядом с ее отцом. Двое мужчин, которых она любила больше всего на свете, погибли бы первыми, если бы люди Дайсана начали стрелять. Она чувствовала, что сейчас ее сердце выскочит из груди, когда пыталась рассмотреть Самюэля, разговаривающего с Дайсаном.

Казалось, что прошла вечность, прежде чем Сэм вернулся к Делу.

— Это сражение будет между нами двоими, — сказал Самюэль. — Победитель получит все.

Дел кивнул Сэму, а Тайнан посмотрел на него с мрачным выражением лица.

Крис подъехала к ним:

— Что происходит?

— Ничего такого, что должно тебя беспокоить, — сказал Дел, не отрывая глаз от спины Самюэля.

— Эти двое хотят уладить все между собой, — пояснил Тайнан. — Тот, кто победит, получит все военные трофеи.

— Но Самюэль пожилой человек, — сказала Крис. — У него же нет той реакции, которая есть у более молодого. Кроме того, он имеет право оставить свое поместье тому, кому захочет.

Дел бросил на нее один из тех взглядов, который красноречиво говорил, что он хочет, чтобы она замолчала.

— Я являюсь его душеприказчиком. Если с Сэмом что-то случится, я прослежу за тем, чтобы досталось тому, кому надо.

— Но тогда Дайсан будет преследовать тебя и…

— Крис, — тихо сказал Тайнан, — вернитесь назад и ведите себя тихо.

Она проигнорировала тот взгляд, который бросил на нее отец, когда послушалась Тайнана и заняла место за его спиной. Она так сжала луку седла, что пальцы побелели, когда она увидела, как Самюэль и Бейнард поехали по тропе и скрылись среди деревьев. Прошло бесконечно много времени, прежде чем они услышали первый выстрел. Крис вскрикнула, затаила дыхание и ждала. Раздался второй выстрел, а после этого наступила тишина.

Она посмотрела на Тайнана и увидела, как ходят желваки на его лице; затем он подстегнул лошадь и понесся вперед мимо сотни вооруженных людей, нанятых Дайсаном. На полном ходу он влетел в лес и поскакал к тому месту, где исчезли Самюэль и Бейнард.

Минуту Крис смотрела на облако пыли, которую подняли копыта его лошади, затем тоже, стегнула лошадь и поскакала за Таем. Она услышала, как за ее спиной отец закричал сначала на нее, потом на своих людей, но она не остановилась, а продолжала скакать по лесу вслед за Тайнаном.

Она добралась до поляны как раз тогда, когда он слезал с лошади.

Самюэль и Бейнард лежали на земле, оба были в крови. Она соскочила с лошади, когда та еще не успела остановиться, в тот момент, когда Тайнан приподнимал с земли Самюэля.

Пожилой мужчина улыбнулся Тайнану.

— Это всего лишь царапина. Я могу встать. Тайнан оглянулся, чтобы посмотреть на Крис:

— Что, черт побери, вы здесь делаете? Возвращайтесь к своему отцу!

— Я приехала, чтобы посмотреть, все ли с вами в порядке, — ответила она сердито. — Я подумала, что вам может понадобиться помощь.

— Только не от такой крошечной девчонки, уверяю вас. А теперь возвращайтесь к…

Сэм попытался сесть, опираясь на руку Тайнана. Он широко улыбался:

— Как бы мне ни нравилась ваша любовная перепалка, но боюсь, что так я истеку кровью.

Крис улыбнулась Тайнану, всем видом показывая: «Что я и говорила», а он дважды открыл и закрыл рот, так ничего и не произнеся.

В этот момент на поляне появился на лошади Дел Матисон, неся с собой камни, пыль и шквал гнева, и все это было направлено в сторону дочери.

— Что здесь произошло? — почти крикнул Тайнан, что было сделано явно для того, чтобы остановить тираду Дела.

Сэм попытался сесть, а Крис бросилась к своей лошади, чтобы взять бинты.

— Мы бросили жребий, и я выиграл. Я думал, что он мертв, и пошел к нему. Он был сыном моего брата, я зная его с детских лет. Временами мне казалось, что есть какая-то надежда на то, что он исправится, но его мать никогда не позволяла ему забыть о том, кем, по ее мнению, он был. Независимо от того, кому он причинял боль, она всегда была на его стороне, убеждая его в том, что он имеет полное право делать все, что хочет. Она ненавидела меня.

— И заставила его ненавидеть вас, — сказала Крис, протягивая Тайнану бинты. Тай разорвал рубашку. Пуля попала в мякоть руки, чуть ниже плеча; рана была не очень серьезная, но причиняла сильную боль. Крис пододвинулась так, чтобы Сэм мог опереться на нее, пока Тай будет бинтовать ему руку.

— Да, он ненавидел меня. Сказал, что хотел доказать, что может достичь того же, что и я. — Он замолчал на мгновение. — Теперь все кончилось.

— Как же вы получили эту рану? — спросил Тай.

— Я подошел к нему, после того как попал в него. Он прятал в рукаве пистолет. На последнем издыхании он выстрелил в меня.

Крис наклонилась вперед и поцеловала мужчину в лоб.

— Теперь все кончено, и мы все можем поехать домой. Самюэль взял Крис за руку и, держа ее в своей руке, посмотрел на Дела.

— Именно этого я и хотел, — тихо сказал он. Крис собралась спросить, что он имеет в виду, но Дел прервал ее, отдавая приказания, что надо делать, чтобы очистить это место.

Они похоронили Бейнарда на том месте, где он упал, поставив наскоро сколоченный крест, чтобы отметить это место. Люди, которые приехали вместе с ним, тихо растворились среди деревьев, и после того как Самюэль провел несколько минут на могиле один, они направились на юг.

Крис знала, что должна испытывать облегчение оттого, что теперь они были более или менее свободны, что могли безопасно добраться до дома, но чем ближе они к нему подъезжали, тем хуже она себя чувствовала. Как только они достигнут дома отца, Тайнан покинет ее навсегда.

К ней подъехал Эшер и стал говорить с ней об окружающем их пейзаже и вспоминать все то, что произошло с ними с того момента, когда они впервые встретились. Он говорил неестественно громко, вспоминая то, как он впервые увидел ее, совершенно обнаженной, и Крис подумала, что по какой-то причине он хочет, чтобы ее отец услышал эту историю. А ведь он выехал вперед только тогда, когда опасность миновала. Ей было очень трудно следить за тем, что он говорил.

На второй день пути Тай крикнул, чтобы все остановились, и сказал Делу, что они находятся недалеко от дома Пилар и он хочет отвезти ее домой.

— Я могу оставить вас, так как теперь вы получили свою дочь в целости и сохранности, — сказал Тай, поворачиваясь к Крис боком.