Укрощение невесты

– Мерри!

– Что еще?

– Я… понимаешь… ну, это…

– Видишь ли… – неуверенно начал отец. Очевидно, он решил предпринять еще одну попытку выразить беспокоившую его мысль. Впрочем, и эта попытка оказалась тщетной, и он беспомощно замолчал.

– Давайте угадаю. Я слышала, что у нас гость. Это наш сосед Колан, не правда ли? И нет никаких сомнений, что вы считаете его визит замечательным поводом для откупоривания еще одного бочонка виски!

– Да, – выдохнул отец и тут же выпрямился, когда Броди стукнул его локтем по спине. – То есть, нет. Я хотел сказать, что приехал Колан, но не думаю, что по этому поводу стоит откупоривать очередной бочонок. Просто я хочу сообщить, что он привез очень интересные новости.

– Какие еще новости? – сухо спросила Мерри. Она не ждала никаких важных новостей. Это только для ее отца и братьев рассказ Колана о том, как он неделей раньше на охоте подстрелил зайца, был отличным поводом отметить это событие.

– Твой суженый возвращается из Туниса, – выпалил Гавейн раньше, чем отец снова начал мямлить и заикаться.

– Это неправда!

– Нет, правда, – хором выкрикнули Броди и Гавейн, обошли отца и сели рядом с сестрой. Их лица светились радостью.

– Он получил известие о смерти отца и возвращается, чтобы получить наследство, – возбужденно пояснил Броди. – Теперь ему нужен наследник.

– Он готов осесть где-нибудь здесь и собирается жениться, – добавил Гавейн.

– Как лестно, – пробормотала Мерри.

– Ну да! – с энтузиазмом воскликнул Броди, явно не уловив сарказма. – Теперь мы все должны ехать в Англию, чтобы ты вышла за него замуж. Сегодня мы отпразднуем это событие, а завтра рано утром тронемся в путь.

– Теперь я понимаю, чему вы так радуетесь. Спихнуть меня в Англию, выдав замуж за негодяя, которому надоело мотаться по свету. Конечно, есть повод отпраздновать. Вы же не чаете избавиться от меня.

– Что ты, нет, конечно же, нет, Мерри. Нам хорошо с тобой. Если тебя не будет, кто станет вытаскивать нас из постели по утрам?

– А кто будет прятать от нас виски, отраду наших сердец? – добавил Гавейн.

– А кто будет следить за тем, чтобы мы тренировались, ходили на охоту, занимались делами? – подвел итог Эхан.

– Ладно, но я не думаю, что вам придется столкнуться со всеми этими трудностями в ближайшее время. Мой суженый не торопился возвращаться домой после крестового похода. Не думаю, что он поспешит сюда, за мной. Так что пока вам придется мириться с моим присутствием, – мрачно заявила она и вернулась к шитью.

– Но, Мерри, – прокашлявшись, заговорил Эхан Стюарт, – все совсем не так. Дело не в том, что мы хотим ехать в Англию, чтобы выдать тебя замуж.

– Это его желание, – объявил Гавейн.

– Его желание?

– Ну да. Ты же знаешь, д'Омсбери долго не был дома. Три года, – сказал Броди. – Он не знал о смерти отца и о том, что в его отсутствие всеми делами заправляла мачеха. Ты же понимаешь, женщина не может делать мужскую работу – она не так быстро соображает. В общем, он решил, что пора утвердиться в своих правах.