Безрассудство

— Я все тщательно продумала, — похвасталась Феба. Наконец‑то она встретила понимающего человека.

— Как я и говорил, просто профессионально все проделали, — подтвердил Стинтон.

— Конечно, мне повезло. — Феба и не пыталась скрыть свое торжество. — После того как свернули в третий раз, мы оказались в каком‑то незнакомом месте, и неизвестно худа бы еще заехали, если бы кучер не сообразил, как оттуда выбраться.

— Довольно, — прервал его Габриэль, — хватит с меня вас обоих. — Он повернулся к Стинтону. — Вы свободны.

— Да, милорд, — отозвался тот, вертя в руках свою зеленую шляпу. — Я еще понадоблюсь вам в будущем?

— У меня нет выбора. О Господи, мне сказали, что вы лучший сыщик, какой у них есть. Приступайте к работе завтра с утра: леди Уальд снова отправится за покупками.

— Спасибо, милорд, — просиял Стинтон. Надвинув зеленую шляпу чуть ли не на самые глаза, он весело направился к двери.

— Присаживайтесь, мадам жена.

— Габриэль, что все это…

— Сядь.

— Кто был этот маленький человек, Габриэль? Почему он следил за мной?

— Его зовут Стинтон. — Габриэль сел напротив Фебы, положил руки на стол. Необходимо сохранять спокойствие и держать себя в руках, даже если он умирает от беспокойства. Нельзя терять голову. — Я нанял его следить за тобой в те часы, когда ты выходишь из дома.

— Нанял его, чтобы он следил за мной? — От удивления Феба широко раскрыла глаза. — И ты ничего мне не сказал?

— Нет, мадам. В мои намерения не входило пугать вас.

— Почему я должна пугаться? Что происходит, Габриэль?

— Я нанял Стинтона следить за тобой, потому что опасаюсь Бакстера.

— Бакстера? — наконец выговорила она изменившимся тоном.

— Я предположил, что Бакстер скорее всего попробует подойти к тебе, когда меня не будет поблизости.

— Я вас не понимаю, милорд.

— А по‑моему, все ясно! — Габриэль чувствовал, что начинает терять самообладание. — Бакстер ненавидит меня, и поэтому он опасен для тебя. Я уже это объяснял. Я принимаю разумные меры предосторожности, чтобы помешать ему приблизиться к тебе.

— Ты боишься, что я поверю в то, что он говорит о тебе, не так ли? — Феба внимательно посмотрела на мужа. — Ты думаешь, что я могу принять не твою, а его версию того, что произошло в Южных морях?

— Я не хочу рисковать. — Габриэль поднялся на ноги, направляясь к столику, где его ждал бокал бренди. — Я слишком хорошо знаком с Бакстером. Этот человек законченный лжец.

— И это значит, что я непременно поверю его лжи?

— Почему бы и нет? — Габриэль одним глотком осушил бокал и осторожно поставил его на столик. — Однажды ты уже ему поверила.

— Это нечестно. Я была тогда совсем юной, и у меня не было опыта.

— Какого опыта? — Он повернулся к ней, глядя прямо в лицо. — Ты действительно думаешь, что твоего опыта хватит, чтобы справиться с человеком, подобным Нилу Бакстеру? Ты просто наивная, импульсивная и безрассудная дурочка. Уж поверь, бакстеры тебе не под силу.

— Не смей разговаривать со мной в таком тоне, Габриэль.

— Я буду разговаривать с тобой так, как сочту нужным.

— Нет, не будешь. И далее я не желаю, чтобы ты нанимал всяких человечков и чтобы они шныряли за мной повсюду без моего ведома. Это крайне неприятно, и я этого не потерплю. Если хочешь, чтобы за мной кто‑то еще присматривал, прежде всего ты должен обсудить это со мной.

— Вот как?

— Именно так. — Феба вздернула подбородок. — Я сама решу, хочу ли я, чтобы кто‑то ходил за мной по пятам. Но если тебя беспокоит только, как бы Нил не заговорил со мной, то тебе нет надобности нанимать всяких Стинтонов.

— Ты еще наивнее, чем я полагал.

— Дьявольщина! Я вполне способна справиться с Нилом, уж это точно!

— Ты не понимаешь, что говоришь, Феба. Ты не знаешь своего златокудрого Ланселота так, как знаю его я.

— Он вовсе не мой Ланселот, — вспыхнула Феба.

— Он был им когда‑то.

— Три года назад! — Феба потеряла всякое терпение. — С тех пор все переменилось. Габриэль, ты должен доверять мне. Нил Бакстер не сможет соблазнить меня. Ты должен доверять мне, понимаешь?

— Дело не в доверии, Феба. Это разумная предосторожность.

— Ты не прав. Речь идет именно о доверии. Габриэль, ты уже раз объяснил мне, что не любишь меня. Но если ты к тому же не веришь мне, то, значит, нас вообще ничто не связывает.

— Вы заблуждаетесь, мадам. Нас связывает очень многое.

— Например? — вызывающе бросила она ему.

— Например, брак, — сурово напомнил он ей. — Ты моя жена. Ты поступишь так, как я скажу, и будешь следовать тем указаниям, которые я сочту нужными. Вот и все. Я запрещаю тебе убегать от Стинтона.

— А если нет!

— В таком случае я буду вынужден запретить тебе выходить из дома. Я посажу тебя под замок.

— Значит, это правда, — произнесла она наконец тихо и печально. — У нас нет даже доверия друг к другу, нет взаимного уважения. У нас ничего нет.

— Проклятие, Феба!

— Держи. Это тебе. — Она протянула ему пакет, повернулась и побрела к выходу.

— Феба, вернись!