Страница 65 из 108
И он уже вслух поинтересовался:
— Да, собственно, где же меч? Точнее, мечи? И что по поводу обещанных эффектных ударов?
Рыцарь отвлекся от дум и укоризненно взглянул на Магнификуса:
— О! Да ты, уважаемый, опять нарезался.
— Отнюдь, — попробовал протестовать Второй.
Но Абхораш не стал его слушать, отобрал бутылку и отшвырнул ее в сторону:
— Хватит праздновать. Так мы далеко не уйдем.
— Я полон сил! — заверил его Магнификус.
— Не сомневаюсь, — усмехнулся Лорд Вампир и зашагал дальше.
Магнификус побрел за ним, бормоча себе под нос:
— Подумаешь! Ну перебрал чуть-чуть. Так я болел.
— И скоро опять болеть будешь, — заверил его рыцарь. — А ближайший трактир очень далеко.
Это встревожило молодого человека:
— Как далеко?
— Завтра, — ответил Абхораш.
— Нет, завтра — это никуда не годится! — ужаснулся Магнификус. — Через два-три часа мне опять станет плохо.
— Зачем тогда столько пил? — спросил рыцарь. — Надо было тянуть, к вечеру был бы здоров.
Второй сбегал в ту сторону, куда его благоразумный спутник выбросил бутылку, и вскоре вернулся обратно, бережно прижимая спасительный сосуд к груди.
— Буду тянуть, — заверил он Абхораша.
Тот пожал плечами и двинулся дальше.
* * *
Сразу за лесом начинались торфяники.
— Вон за тем холмом река Рейк, — показал рыцарь, вытаскивая из-за пояса топор. — Надо рубить плот.
— Зачем нам плот? — не понял Магнификус.
— Плыть, — лаконично объяснил Лорд Вампир. — По реке плыть до Альтдорфа, потом на север, к проходу Карак—Ангора. Три дня, и мы на месте.
— Плот так плот, — смирился Второй.
Абхораш скинул на землю хламиду и, обнажившись по пояс, принялся рубить ближайшее дерево. Магнификусу ничего не оставалось, как только последовать его примеру и вонзить свой топор в другое дерево.
Рыцарь явно имел богатый опыт в сооружении плотов. Второй еще и одного дерева не повалил, а Лорд Вампир уже срубил два, очистил стволы от веток, разделил ствол пополам и отволок к указанному холму.
— Где ты научился так лихо топором орудовать? — невольно восхитился Магнификус.
— Я несколько лет служил лесником, — продолжая работать, ответил Абхораш. — Интересное было время. За мной охотилась имперская рейхсгвардия, а я дышал свежим воздухом в глубине Драквальдского леса. Причем за хорошее жалованье.
— Почему охотились? — покряхтел Второй, всем телом налегая на подрубленный ствол.
— Ерунда, — усмехнулся рыцарь. — Случайно встретил на площади в Альтдорфе одного знакомого, отрубил ему голову и осиновый кол в сердце загнал. А он оказался министром.
— С министрами так нельзя, — укорил его Магнификус.
— Нельзя, — согласился Лорд Вампир. — Только это был плохой министр.
— Если всем плохим министрам осиновые колья в сердце загонять, то мы так без министров останемся, — резонно заметил Второй и всем телом налег на неподдающийся ствол.
Дерево жалобно хрустнуло и повалилось на рыцаря, стоящего к своему неопытному помощнику спиной и поэтому вовремя не сумевшего среагировать.
— С тобой рискованно иметь дело, — сердито пробурчал Абхораш, выбираясь из-под придавившего его ствола. — Ты поопасней рейхсгвардии будешь.
— Прости, — извинился Магнификус. — У меня совершенно отсутствует опыт в этой области.
— Я заметил, — отряхиваясь, кивнул Лорд Вампир и вернулся к разговору: — Министр не просто плохой был, а очень плохой — интриган и кровосос. Он раньше при лахнийском дворе писцом служил. Как он втерся в доверие к Карлу-Францу — не понимаю.
— Кто у нас Карл-Франц? — уточнил Второй.
— Император, — ответил рыцарь.
— Может, они нашли общие интересы? — предположил Магнификус.
— Надеюсь, что нет, — покачал головой Абхораш и объяснил: — Министр не любил женщин, он предпочитал однополые утехи. Сомневаюсь, что это помогает в карьере.
— Великий Лорд! — заверил его Второй. — Как раз эта особенность — одна из самых перспективных в продвижении по службе. Удивляюсь, что ты этого не знаешь.
— Да? — не поверил рыцарь.
— Уж поверь мне, — кивнул Магнификус.
— Откуда ты знаешь? — с подозрением покосился на него Лорд Вампир.
— Теоретически, — успокоил его Второй. — Без личного опыта.
— Это прекрасно, что без личного! — приободрился рыцарь и потащил очередной ствол к холму.
* * *
Собрав необходимое количество строительного материала, Абхораш ловко скрепил стволы между собой прихваченной из замка веревкой и одной рукой потащил тяжеленный плот к шумящей внизу реке. Потом он вернулся к лесу и срубил четыре крепкие палки — две длинные и две покороче.
— Наши мечи, — заявил он, показав на короткие палки и вставая на плот.
— Что ты имеешь в виду? — не понял Магнификус, тоже перебираясь с берега на скрепленные бревна.
— Я имею в виду десяток-другой эффектных ударов, — сообщил рыцарь и кинул одну из палок молодому человеку. — Защищайся.
— Как же так? — удивился тот, но первый же удар по предплечью мгновенно отрезвил его.
— Вот так, — делая еще один выпад, ответил Абхораш. — Зачем время терять? Плот по течению плывет сам, самый подходящий случай для учебного боя.
— Да ты хоть научи чему-нибудь сначала! — взмолился Магнификус, получая еще один удар, на этот раз по ноге.
— Учу, — сказал рыцарь, прицеливаясь для очередного удара. — Не следи за палкой, смотри мне в глаза. Дай возможность своему телу сражаться и не отвлекай его пустыми мыслями.
— Очень полезная информация, — не вполне искренне поблагодарил его молодой человек, но следующий удар отбил.
— Вот видишь, — сказал Абхораш. — Порой думать вредно.
* * *
Река несла их плот мимо крутых берегов с нависающими над ними зарослями густого кустарника, потом мимо песчаных пологих спусков, по которым обычно крестьяне сгоняют на водопой скот, потом мимо величественных колоннад корабельных сосен, возвышающихся над водой по обоим берегам, потом — опять кустарник и опять леса. Бесконечные, непроходимые, прекрасные в своей никем не потревоженной свободе леса.
Солнце всходило, достигало зенита и скрывалось за горизонтом, а путешественники стучали своими палками, делая недолгие перерывы, чтобы перекусить, и прекращая занятия только когда на небе загорались звезды. Тогда они шестами направляли плот к берегу, разжигали костер и, предварительно наломав себе еловых веток, засыпали на них до первого луча солнца.
Так прошло два дня, пока, наконец, впереди не показались первые крыши домов.
Рыцарь тут же опустил свою палку, и Магнификус, задыхаясь, плюхнулся на мокрые бревна.
— Ты точно монстр, — сказал он, снимая мокрую от пота накидку и выжимая ее.
— Не скрываю, — спокойно заметил Лорд Вампир, присаживаясь, и добавил: — Мы подплываем к пригороду Альтдорфа. Надо бы где-то причалить и дождаться ночи. Днем нас может заметить и арестовать береговая охрана.
— Какая разница? — спросил Магнификус. — Убьем их всех и поплывем дальше. Если нас убьют, то восстановимся и убьем их всех.
— Неизвестно, кто из нас больше монстр, — укорил его рыцарь: — В береговой охране служат нормальные люди, семейные, не герои. Зачем сразу убивать? Дождемся ночи и бескровно поплывем дальше.
— Какой неожиданный гуманизм! — вздохнул Второй. — Два дня колотил меня палкой, а я монстр! Совести нет.
— Ты меня удивляешь, — не согласился Абхораш. — Хочешь за неделю научиться тому, чему учат годами, а у меня, мол, совести нет!
— Нет, — настаивал Магнификус. — Показал бы несколько эффектных ударов, как я просил, и достаточно.
— Несколько — это сколько? — уточнил рыцарь.
— А сколько нужно для нормального поединка? — вопросом на вопрос ответил Второй.
Лорд Вампир подумал и сообщил:
— Пять тысяч.
— Сколько?
— Пять-шесть тысяч.
— Это какой уровень?
— Средний. Хороший уровень — не менее десяти тысяч.