XIV принцип

— «Свитки Нагаша», — после недолгого раздумья произнес Магнификус. — Все бредят этими свитками. Их может кто-то найти, в конце концов!

— «Свитки Нагаша» — хорошая причина, — согласился ван Хал, но добавил: — Боюсь только, что кроме наших наемников в Сильванию сбегутся еще несколько тысяч неприятных существ. От Сильвании мало что останется.

— Прекрасно понимаю твое беспокойство, мой многоликий друг, — произнес священник. — Только нам все равно придется чем-то жертвовать. Потом, даже если мы придумаем еще какую-то солидную причину, эти несколько тысяч неприятных существ все равно сбегутся.

— Что правда, то правда, — грустно вздохнул Охотник. — Жалко Сильванию, красивые там места.

— Йохан, — спросил его Второй. — Вилли мне говорил, что ты мечтаешь создать особое подразделение для борьбы со всякой нечистью?

— Мечтаю, — подтвердил тот, отказавшись от попытки поймать мясо вилкой и хватая неуловимый кусок рукой.

— А по какому принципу ты хотел набирать свою инквизицию?

— У меня есть несколько десятков единомышленников в Империи, из числа тех, чьи семьи пострадали от этой заразы. Только этого мало, — ответил Охотник, засовывая мясо в рот.

— Так пусть они станут офицерами, а солдат для них наберем из первой партии наемников и создадим своего рода полицию. Пусть она займется случайными неприятными существами. Закупим для них особую форму, нужное для истребления неприятных существ оружие и пусть регулируют ситуацию, — предложил Магнификус. — После войны из них же можно будет создать костяк твоего ордена.

— Мне нравится, — воодушевился ван Хал. — Война отберет лучших.

— Самых лучших! — также заразился идеей сигмариот. — Они все присягнут на «Либер Демонике». Надо немедленно составить соответствующий текст присяги. Пожалуй, Йохан, я это сделаю лично. При составлении подобных документов необходима соответствующая практика.

— Секундочку, — вмешался в обсуждение Торгрим. — Как лицо ответственное за судьбу своего народа, я обязан своевременно реагировать на любое важное изменение в судьбах мира. Что-то подсказывает моей гномьей душе, что может и получиться. Давайте заключим вневременной договор о дружбе и сотрудничестве между народом гномов и... Как это у вас будет называться?

— «Инквизиция Ордо Маллеус», — важно проинформировал вопрошавшего Вилли.

— ...народом гномов и досточтимой «Инквизицией Ордо Маллеус»! — закончил свою тираду Торгрим.

— Да будет так! — протянул ему руку ван Хал.

— До скончания мира! — добавил священник и тоже протянул гному руку.

Гном торжественно пожал протянутые руки.

— Друзья! — воззвал к собравшимся Магнификус. — Я очень рад вашим договоренностям, но хорошо бы вернуться к основной задаче.

— Конечно, — согласились с ним все.

— Мы остановились на том, как дезинформировать противника, упредить бардак в Сильвании, теперь оговорим сроки. Йохан, сколько времени потребуется на всю работу до первого шага в Северные Пустоши?

Охотник наморщил лоб, беззвучно зашевелил губами, очевидно что-то рассчитывая в уме, пока не озвучил свои расчеты:

— Не меньше четырех месяцев. Месяц нужно будет набирать людей. Не все для этого подойдут. Месяц с половиной собирать их в Сильвании и формировать орден. Плюс — эта шумиха со «Свитками Нагаша». Остальное время уйдет на сбор армии.

— Сколько уйдет на мое обучение у Абхораша? — повернулся к Торгриму Второй.

— От трех дней до бесконечности, — ответил тот и, заметив недоумение в глазах друга, объяснил: — Абхораш будет учить, пока не научит, либо пока ты ему не скажешь, что время вышло.

— Это подойдет, — сказал Магнификус и перевел взгляд на сигмариота: — Теперь с тобой. Помнишь, ты рассказывал о Нехекхаре? Еще сетовал на коллегу по музейной работе, который там и сгинул?

— Еще бы! — закивал священник.

— Иди туда, Вилли, найди этого Сеттру и предложи ему со мной встретиться. Торгрим будет всегда знать, где я нахожусь. Он будет нашим координатором, пока я официально не объявлю войну.

— В Город Мертвых! К Сеттре?! — испугался сигмариот.

— К нему, родному, — подтвердил Второй. — Играть так играть! Несколько тысяч загробных головорезов нам не помешают. Ты же сам говорил, что Сеттра ждет меня?

— Ждет, — согласился бледный священник. — Но идти в Город Мертвых — что пинту яду болотной гадюки выпить!

— Чего тебе бояться? Ты же герой! Если они тебя там прикончат, максимум через полчаса ты опять будешь как новый, — напомнил ему гном.

— Это точно? — успокаиваясь, переспросил Вилли.

— Короли не врут, — усовестил его Торгрим и вслед за ван Халом прихватил с блюда кусок мяса.

— Йохан, — постановил сигмариот. — Эту главу в нашей книге мы назовем «Мертвый сезон». Нет. Попахивает курортной суетой. Назовем — «Загробный сезон». Гораздо величественней.

— Давай так назовем, — не стал с ним спорить Охотник, а только протянул главному действующему лицу будущей главы початую бутылку и теплую булочку.

— Главное мы решили, — поднял свою бутылку Магнификус. — Остались детали, но мы их решим по ходу дела.

И они звонко чокнулись.

В последующие два дня плавания заговорщики в деталях обсудили предстоящую операцию, тщательно распланировали каждый из этапов оной и наметили сроки исполнения.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Лодка с «Луи XIV» высадила молодого человека на пологом берегу и быстро вернулась обратно. Путешественника уже ждали. Неподалеку раздались конское ржание, топот копыт, и из соснового бора справа выехала группа всадников в сверкающих на солнце доспехах. В первом всаднике Магнификус безошибочно узнал Абхораша.

— С прибытием! — подъезжая, поздоровался Лорд Вампир и спросил: — Ты умеешь ездить на лошади?

— Немного, — ответил Второй. — Я на ипподроме брал уроки у одного жокея. Два урока.

Один из спутников воина подвел под уздцы к Магнификусу оседланного белого коня. Тот вставил ногу в стремя, ухватился руками за седло и неловко взобрался на животное.

— Мы медленно поскачем, — успокоил Абхораш. — Тут недалеко.

— Не беспокойтесь, я выдержу, — оценил его заботу Магнификус.

Абхораш махнул рукой, и всадники поскакали вперед.

Изо всех сил стараясь удержаться в седле и не осрамиться перед всадниками, Магнификус одной рукой сжимал поводья, другой крепко ухватился за луку седла. Группа действительно двигалась не спеша, и молодому человеку иногда удавалось посматривать на подчиненных Абхораша. Из-под начищенных шлемов виднелись только бледные шеи всадников с проступающими на них крупными голубыми венами.

— Именно так и должны, наверное, выглядеть рыцари-кровопийцы, — подумал Магнификус. — Лишь бы у них дисциплина была на высоте. А то ненароком сожрут.

— Теклис велел тебе кланяться, — на ходу сообщил Абхораш.

— Как он там? — спросил Второй. — Тот маньяк не добрался еще до острова?

— Невозможно, — ответил рыцарь. — Он не знает координат, и остров хорошо охраняют. Он только присылает на электронную почту открытки. Издевается. Это его стиль.

— Открытки? — удивился Магнификус.

Лорд Вампир молча нагнулся, вытащил из-за высокого голенища сапога листок бумаги и протянул вновь прибывшему.

Второй подхватил листок и посмотрел на изображение.

На фотографии красовался Слаанеш в пижонском костюме, с бокалом в руке, окруженный четырьмя незнакомыми хохочущими красотками. У них за спинами искрился огнями зал какого-то ночного клуба. Под изображением была надпись: «Мода от кутюр!»

— Девушки целы? — возвращая листок, поинтересовался Магнификус.

— Не уверен, что все, — сказал рыцарь. — Смотря что он хотел сшить — пиджак или плащ. В газетах на прошлой неделе писали, что в Темзе выловили тела двух манекенщиц с ободранной кожей.

— Опасное дело — шоу-бизнес, — констатировал Второй.