Страница 30 из 108
— Оригинально, — оценил место гость и сел на каменный куб напротив аристократа. — Я так понимаю, что вы хотите о чем-то со мной поговорить наедине?
— Не просто наедине, — улыбнулся тот. — А в единственном месте в Наггароте, действительно подходящем для разговора наедине.
— Так о чем же? — вопросительно взглянул на него Сергей.
— Не сочтите мой вопрос нетактичным, но мне необходимо его задать, — начал ДрагЛорд. — Давным-давно мне в руки попала часть библиотеки Древних. Это случилось во время Великого Раскола Эльфов. Я прочитал большую часть книг из этой библиотеки. Это были книги о жизни в мире Древних. И меня начал терзать один вопрос, на который я до сих пор не смог найти ответа.
— Так что за вопрос? — подбодрил его Второй. — Мне скрывать нечего.
— Вот это все, — Ракартх обвел рукой открывающийся с высоты вид. — Вот это все и мы с вами — реальны?
— В каком смысле? — не понял Сергей.
— В прямом — мы есть или это все иллюзия? — терпеливо уточнил Ракартх. — В книгах Древних ничего нет об эльфах, гномах, драконах. Точнее, есть, но они бывают только в сказках.
— Если честно, — признался Второй, — я не знаю. В моем мире на самом деле нет ничего подобного.
— Тогда получается, что Наола права, и мы — игрушки? — вздохнул аристократ. — Как это странно! Я помню, как моя жена родила моего первого ребенка, как умер мой дед. От старости умер. И это все игрушки?!
— Затрудняюсь точно ответить, — сказал Сергей. — Для меня ваш мир действительно сказка. Только спать, есть и пить я хочу по-настоящему. Может, я сплю?
— А может, я сплю, и вы мне кажетесь? — предположил ДрагЛорд.
— Давайте избежим примеров с бабочкой и обойдем стороной вопросы дзен-буддизма, — предостерег его гость. — У себя в мире я слишком часто себе задавал вопрос о реальности мира вокруг, и ни к чему, кроме запоя, это не приводило.
— Не нашли ответ?
— Не нашел.
— Плохо, — повернул голову так, что хрустнули шейные позвонки Ракартх. — Глупо жить на ощупь.
— Глупо, — согласился Второй и спросил: — Почему эльфы разделились?
— У нас есть одна процедура, — поведал ему аристократ. — Каждый новый Король Феникс обязан пройти Священный огонь бога Азурана. Малекит не прошел его, но он был законный наследник. Часть эльфов ушла с ним сюда, в Старый Свет.
— Почему не прошел?
— Поговаривали, что его мать, королева Морати, поклоняется Слаанешу.
— Ведь так и есть.
— Поздно заниматься просвещением, нужно думать о будущем. Я полагаю, что вас вызвали для больших перемен. Я поэтому и сотрудничаю с вами. Думаю о своих детях, даже если они нереальны. Не забудьте о нас, когда приметесь изменять мир.
— Каким образом? — растерянно пробормотал Сергей. — Мне совсем не по душе эти божественные полномочия.
— А у вас тоже нет выбора, — напомнил аристократ. — Древние не отпустят вас, пока вы не сделаете всего, что они хотят.
— Тогда надо выяснить, чего же хотят ваши Древние, — решил молодой человек.
— Ваши, — поправил его Ракартх и выругался: — Проклятье!
— Что случилось?! — испугался Сергей.
— Я забыл свои перчатки, — ответил аристократ и добавил: — Извините — пунктик.
* * *
Металлическая площадка подъемника с лязгом коснулась земли, и ДрагЛорд повел гостя обратной дорогой к зданию драконьих загонов.
Внутри царила суета: шесть слуг в длинных кожаных плащах провели мимо них на цепях дракона к распахнутым створкам высоких дверей.
— Молодой дракон, — пояснил хозяин. — Сейчас мой беастмастер попробует его впервые поднять в воздух с наездником.
— Это опасно? — спросил Сергей.
— Довольно опасно, — кивнул Ракартх, — но за наездника можно не беспокоиться: они все оборотни.
Второй внимательнее пригляделся к существам, тащившим дракона, и действительно обнаружил, что из-под широких капюшонов выглядывают узкие морды каких-то существ.
— Где вы нанимаете их? — заинтересовался он.
— Беастмастеров? — пожал плечами аристократ. — Это рабы. Я их выменял у фон Корстейна на несколько легкомысленных книжонок.
— Так вы знаете папу Наолы? — удивился Сергей. — Из разговора с ней я понял, что Корстейн скрывается от властей.
— Скрывается, — согласился ДрагЛорд. — Бывает, его ловят, казнят, чаще сжигают, потом он опять скрывается, потом его опять ловят, и так бесконечно, по кругу.
Второй, до сих пор еще не привыкший к возможности круговорота перерождений местных жителей, помолчал, обдумывая сказанное, и наконец предложил:
— Может, ему и скрываться не стоит? Сожгут разок-другой, потом надоест, все равно ведь перерождается, и отстанут. Будет себе спокойно, на легальных основаниях, сидеть дома, читать книжки.
— Манфред не хочет сидеть дома, — объяснил хозяин дома. — После смерти Оливии он помешался на потерянных свитках Нагаша. Ищет и не может найти. К тому же нельзя забывать, что он вампир.
Пока они разговаривали, оборотни вывели дракона наружу и освободили от цепей. Один из беастмастеров ловко вспрыгнул на спину крылатой рептилии, ударил ее каблуками по чешуйчатым бокам, и дракон расправил перепончатые крылья. Наездник еще раз пришпорил чудовище. Дракон издал недовольный рык и взмыл в воздух. Поначалу он поднимался неторопливо, но едва достиг определенной высоты, принялся выделывать в воздухе разнообразные пируэты, пытаясь сбросить оборотня со своей спины. Однако наездник оказался на редкость цепким существом. Прижавшись плотнее к телу рептилии, он сильно заколотил ей каблуками по бокам. И так продолжалось до тех пор, пока дракон не начал повиноваться его приказам.
— Быстро, — удовлетворенно кивнул Ракартх. — Спокойный экземпляр. Его легко будет продать. Для войны этой особи недостает самолюбия.
— Я очень хотел бы так же, — признался Второй, невольно залюбовавшись величественным парением дракона над землей.
— Вам представится такая возможность сегодня ночью, — пообещал ему аристократ. — На свадебную церемонию мы полетим на драконе. Я должен присутствовать. Noblesse oblide.
— На Нормиле полетим? — уточнил Сергей.
— На Нормиле?! — задумался было ДрагЛорд, но тут же согласился: — Почему бы и нет? Нормил назвал ваше имя, а королю вряд ли потребуется дракон этой ночью. Он обычно не посещает такого рода мероприятия. Это будет забавно. К слову: полное имя Нормила — Аи Нормилготоссо. На языке эльфов это означает «Невидимая звезда Аи».
* * *
Остаток дня они провели в домике для отдыха, стоящего у самого края моря: обедали, обсуждали прочитанные книги, аристократ хвалился своей коллекцией трофейного оружия, несколько часов спали в деревянных лежаках на веранде с видом на море.
* * *
С закатом солнца ДрагЛорд переодел Сергея в костюм плотной ткани для полета и подарил роскошные, расшитые рунами сапоги из кожи боевой гидры.
— Я сам сшил их, — признался аристократ, чем искренне удивил молодого человека.
— Вы сами? — недоверчиво переспросил он, разглядывая переливающуюся зеленым цветом кожу высокого голенища.
— Слабость, маленькая слабость, — горделиво подтвердил Ракартх и приказал рабам вывести Нормила из загона.
Дракон оказался значительно крупнее своего молодого собрата. Он без всякого сопровождения сам выбрался из здания во двор, дал оборотням накинуть на себя седло и сладко потянулся. Завидев идущих к нему ДрагЛорда с молодым человеком, дракон лег на землю. Они уселись в седло. Сергей крепко ухватился за широкий кожаный ремень Ракартха.
— Вы готовы? — спросил его тот.
— Как никогда, — поторопился ответить Второй, чувствуя, как бьется его сердце.
* * *
И они поднялись в небо. Нормил явно берег своих наездников — его огромные крылья плавно подминали под себя теплый вечерний воздух, поднимая ДрагЛорда и Сергея все выше и выше, пока земля внизу не утонула во мгле. Стало значительно холоднее, но теплый костюм, выданный хозяином дома, надежно защищал молодого человека. Мерзли разве что только нос и уши.