Похищенная принцесса

Он разжал пальцы и задумчиво уставился на них.

– Что нам сейчас нужно, так это какие-либо затруднения. Что-нибудь для Министерства иностранных дел, требующее обсуждения, дебатов, чтобы получить отсрочку. Отсрочка может быть самым полезным оружием правительства.

Гэйб фыркнул. Отсрочки причинили ему много проблем в армии. Отсрочка финансирования, поставок провизии. Он терпеть не мог отсрочки правительства. Он посмотрел на Нэша. Но возможно, в данном случае он прав, отсрочка могла бы помочь.

Гэйб поддался вперед, как только в голове вспыхнула идея.

– Если бы принцесса была замужем за англичанином, это изменило бы ход событий?

– Да, это здорово бы запутало ситуацию, но она не замужем.

– Она могла бы выйти замуж. За меня.

Нэш уставился на него.

– Ты с ума сошел? Ты едва ее знаешь.

– Это не важно. Что действительно имеет значение, так это то, что она будет замужем не просто за англичанином, а за англичанином с превосходными семейными связями. Тетя, задающая тон в высшем обществе, брат, непосредственно участвующий в принятии решений правительством…

– И другой брат, заседающий в Палате лордов, который поднимет скандал, если кто-нибудь попробует отнять сына у его невестки. И кроме того, ты – герой войны, – Нэш откинулся на спинку стула и посмотрел на брата восхищенным взглядом: – Блестяще. Это будет превосходным решением поставленной задачи… но ты уверен, что хочешь сделать это?

Гэйб кивнул.

– Уверен.

– Она соблазнительная кобылка, не так ли?

Гэйб строго посмотрел на него.

– Нет, – отрезал он.

– Она не соблазнительная?

– Не твое дело, брат.

Неистовая гневная реакция удивила Гэйба. Одна мысль о том, что его брат думает о Калли как о «соблазнительной кобылке», заставила его желать избить Нэша до полусмерти. Хотя тот еще даже не встречался с принцессой.

Взгляд Нэша похолодел.

– Будь по-твоему. Она станет моей невесткой в конце концов. Но пойдут пересуды и разговоры.

– Я рассчитываю на это, – сказал Гэйб, – чем больше людей узнает о нашей свадьбе, тем труднее будет выкрасть и увезти ее сына за границу.

«Правильно, – подумал про себя Гэйб, – продолжай напоминать себе, что все дело в ребенке». Это ничто по сравнению с примитивными эмоциями, которые иногда так внезапно охватывали его. В тот же миг, как идея озарила его, он захотел осуществить ее, захотел, чтобы Калли стала его женой. Прямо сейчас, без отсрочек и задержек. Его жена.

Женщина, которая неоднократно клялась, что никогда больше не выйдет замуж.

Нэш кивнул.

– Да, ты прав. Мы немедленно займемся организацией задуманного.

Но тут Гэйб нахмурился, поскольку понял, что есть довольно большой изъян в придуманной схеме.

Брат заметил его выражение лица:

– Ты подумал о чем-то еще, не так ли?

– Нет, это не то…

– Если ты беспокоишься о специальном разрешении, я прослежу за этим. А тетя Госфорт, без сомнения, будет счастлива организовать один из ее «маленьких» приемов.

– Да, – проговорил Гэйб рассеянно, – чем больше свидетелей, тем труднее правительству будет действовать.

А для нее будет намного труднее увильнуть.

Нэш согласно кивнул.

– Я рад, что ты наконец признаешь ценность семьи.

– Для пользы дела, да. Но пока не обольщайся по поводу того, что принятое нами решение сработает.

– Почему? В чем проблема?

Гэйб медленно проговорил:

– В нашей бочке меда застряла муха.

– И что это за муха?

– Невеста.

– Невеста? Она и есть та самая муха в бочке меда? Ты думаешь, ей не понравится наша затея?

– Мягко говоря, да.

– Не волнуйся, я поговорю с ней, – уверенно произнес Нэш, – я хорошо умею объяснять обстоятельства и убеждать людей. В конце концов, это моя работа. Приведи ее сюда.

– Выйти замуж за Гэбриэла Ренфру? Конечно же, нет! – Калли посмотрела сначала на человека, который был представлен ей как «достопочтенный Нэш Ренфру, кто-то там в правительстве», а затем на Гэбриэла. Семейное сходство было достаточно сильным: нос, подбородок и эти впечатляющие голубые глаза. Не говоря уже о плечах, росте и приводящей в бешенство убежденности в том, что лучше для нее.

– Я не пойду на это! – повторила принцесса. – Это смехотворная идея. Должен существовать другой способ.

Нэш покачал головой.

– Мы достаточно долго думали обо всем. Это единственный выход, который поможет предотвратить передачу моим правительством правительству Зиндарии вашего сына.

– Не правительству Зиндарии, -вспыхнула Калли, – а графу Антону, змее, которая планировала убить его с помощью заговора!

Нэш пожал плечами.

– Я знаю. Гэбриэл рассказал мне. К несчастью, у вас нет доказательств – а Гэбриэл уверил, что их у вас нет, – и наше правительство не станет иметь дело с голословными утверждениями. Граф предоставил соответствующие документы.

– Документы! – воскликнула она. – Какие люди поставят документы выше безопасности ребенка?

Нэш посмотрел на нее очень типичным для Ренфру взглядом.

– Принцесса, для правительства документы – все.

Она впилась в него взглядом и сердито сделала пару шагов по комнате.

– В таком случае я возьму сына и сбегу.

Он пожал плечами.

– Это только отсрочит неизбежное. Они найдут вас и вернут, а потом обвинят в нарушении закона и разлучат с сыном.

– Но я – англичанка! Я вернулась на родину, чтобы быть в безопасности!

Нэш выглядел опечаленным.

– К сожалению, принцесса, ваше подданство изменилось, как только вы вышли замуж. Вот почему…

– Нет! Я даже не собираюсь рассматривать ваше предложение! Это абсолютно смешно.

– Это не так, знаете ли, – вмешался Гэйб, – в нем есть большой смысл. И я – прекрасный кандидат.

Калли фыркнула.

– Да, это так, – поддержал его Нэш, – вы не смогли бы найти человека, более подходящего для этой цели, не теряя попусту время, которое сейчас очень важно. С такими семейными связями, как у Ренфру… Наш старший брат граф, как вы знаете, и мы можем устроить грандиозный скандал, если кто-то попытается отнять у вас вашего сына или разлучить вас с вашим мужем.

– Муж! – воскликнула женщина с ненавистью. – Я не хочу мужа.

– Даже если это спасет жизнь вашего сына?

Она вымученно посмотрела на него.

– Как бы это помогло?

– Если вы выйдете замуж за Гэбриэла, вы снова станете подданной Англии. И так как у него есть превосходные семейные связи, – он прямо посмотрел на брата, – мы воспользуемся ими, чтобы оказать давление на правительство и добиться отсрочки.

– Отсрочка! – воскликнула она. – Что хорошего в отсрочке? Если я вас правильно поняла, в конце концов вы все же передадите моего сына этому убийце!

Нэш изумленно посмотрел на нее.

– Принцесса, уверяю вас, хоть английское правительство и может иметь недостатки, но когда вопрос касается того, чтобы отсрочить какое-то дело, в этом нам нет равных.

Она прикусила губу и все же приняла его утверждение.

– На какой срок вы можете обеспечить нам отсрочку?

– До конца жизни, – с гордостью проговорил Нэш.

Калли с сомнением посмотрела на него.

– До конца жизни?

Он сделал небрежный жест.

– По крайней мере до тех пор, пока ваш сын не достигнет соответствующего возраста.

– Или пока граф Антон не умрет? – спросил Гэйб.

Нэш наклонил голову.

– Действительно, – он сузил глаза, глядя на брата, – но не в том случае, если бы его убил ты, Гэбриэл. Это бы чрезвычайно усложнило дело.

Калли с тревогой обернулась к Гэйбу.

– Я не хочу, чтобы вы совершали убийство.

– В таком случае у вас только один выбор: брачная церемония, – ответил Гэйб.

Она бросила на него обиженный взгляд, загнанный и безнадежный.

Гэйб понял, что Калли сдается. Почти. Он был твердо намерен убедить ее. Теперь, когда они находились в Лондоне, он не позволит ей просто исчезнуть. Ее желание остановиться в отеле так подействовало на него, что он до сих пор чувствовал потрясение.