Страница 76 из 85
– Нет, не знаю. – Он застегнул платье. – Три месяца назад ты ненавидела ее. Припомни: ты сначала пыталась вышвырнуть ее из города, а когда не удалось, приложила все усилия, чтобы унизить ее, заставив прислуживать твоим приятельницам.
– Да, не мой звездный час. – Френси сморщила нос, а затем задумалась. – А она была великолепна, Далли. Жаль, что ты не видел. Не прогнулась ни на дюйм. Мег… Она просто восхитительная.
– Да уж, хотя ты и про Люси говорила, что она восхитительная, и, смотри, как все обернулось.
– Люси замечательная девушка. Но не создана для Теда. Они слишком похожи. Удивительно, что мы сразу не увидели этого, в отличие от Мег. Люси так и не смогла вписаться здешнюю в жизнь, а Мег приспособилась с самого начала.
– Потому что Люси слишком уравновешенная. И мы оба знаем, что «вписаться» – сомнительный комплимент, когда речь идет о Уинетте.
– Но когда речь идет о нашем сыне, это самое важное.
А вдруг Френси права? Возможно, Тед действительно влюблен в Мег? Далли склонялся к этому варианту, но передумал, когда Тед отпустил Мег так же легко, как и Люси. Жена казалась уверенной, но она так сильно хотела внуков, что не могла считаться объективной.
– Лучше бы ты сразу отдала деньги Комитету по реконструкции библиотеки.
– Мы же это обсуждали.
– Помню.
Опыт научил их, что несколько семей, независимо от размера доходов, не в состоянии содержать целый город. Супруги ответственно отбирали объекты благотворительности, и в этом году развитие клиники представилось нужнее восстановления библиотеки.
– Это всего лишь деньги, – отмахнулась женщина, когда-то питавшаяся арахисовым маслом и спавшая на кушетке посреди захудалой радиостанции у черта на куличиках. – Я вполне обойдусь без обновления зимнего гардероба. На самом деле мне необходимо только, чтобы мой сын вернулся.
– Он никуда не исчезал.
– Не притворяйся, будто не понимаешь. Теда волнует нечто большее, чем потеря гольф-курорта.
– Мы не знаем наверняка, ведь он не желает обсуждать это с нами. Даже леди Эмма не склонила его к откровенности. И забудь о Тори. Он избегает ее уже несколько недель.
– Тед по натуре скрытный.
– Вот именно. И когда узнает, что ты учудила, пеняй на себя, потому что лично я предпочту слинять из города.
– Я рискну, – вздернула подбородок Френси.
Не в первый раз она шла на риск ради сына, и, так как целовать жену было гораздо приятнее, чем спорить с ней, Далли сдался.
У Франчески возникла насущная проблема. Комитет сообщит Мег о победе в аукционе по электронной почте, которую Френси зарегистрировала на ее имя. Значит, ей самой придется донести новость до триумфаторши. А поскольку Мег бесследно исчезла, придется обратиться к ее родным.
За последние пятнадцать лет она дважды интервьюировала Джейка – своего рода рекорд, учитывая его одержимость неприкосновенностью своей частной жизни. Скрытность делала его непростым собеседником, но без камер он много шутил и был легок в общении. Его жену она почти не знала, но Флер Коранда заработала репутацию жесткой, умной и очень порядочной женщины. К сожалению, Далли и Франческе не выдалось шанса углубить знакомство с Корандами в течение их краткого и неловкого визита в Уинетт.
Когда Франческа позвонила в офис Флер, та держалась любезно и осторожно. Франческа слепила разрозненные эпизоды в единую правдоподобную историю, опустив лишь несколько неудобоваримых деталей, относящихся к собственному участию. Она заявила, что восхищается Мег и убеждена во взаимной привязанности Мег и Теда.
– Я абсолютно уверена, Флер, что совместный уикенд в Сан-Франциско даст им отличный шанс помириться и восстановить отношения.
Флер, которая была отнюдь не глупа, сосредоточилась на очевидном:
– Но Мег не располагала достаточными средствами, чтобы внести эту ставку.
– Что делает ситуацию еще более интригующей, не так ли?
Последовала короткая пауза. Наконец Флер заговорила:
– Полагаете, заплатил сам Тед?
Франческа не собиралась лгать, но и не хотела признаваться в своей роли.
– В городе ходит много домыслов и предположений по этому поводу. Не представляете, каких только теорий я не наслушалась. – Она поспешно продолжила: – Не настаиваю, чтобы вы сообщили мне номер телефона Мег… – Франческа сделала паузу, надеясь, что Флер так и сделает, но, не дождавшись ожидаемой реакции, зашла с другой стороны: – Давайте договоримся так. Я прослежу, чтобы вам прислали расписание на выходные вместе с билетом для Мег из Лос-Анджелеса до Сан-Франциско. Комитет планировал предоставить частный самолет, чтобы забрать парочку из Уинетта, но в сложившихся обстоятельствах это не лучшее решение. Вы согласны?
Она затаила дыхание, но вместо ответа Флер попросила:
– Расскажите мне о вашем сыне.
Франческа откинулась на спинку стула и вгляделась в фотографию девятилетнего Тедди. Голова слишком крупная для маленького, щуплого тела. Брюки подтянуты гораздо выше талии. И очень серьезное выражение лица, противоречащее футболке, гласящей, что он рожден доставлять неприятности.
Любящая мать взяла снимок в руки.
– В день отъезда из Уинетта Мег пришла в наш местный бар и заявила всем присутствующим, что Тед вовсе не совершенство. – Прекрасные глаза наполнились слезами, и Френси не стала их сдерживать. – Я с этим не согласна.
Флер сидела за своим столом, вновь и вновь проигрывая разговор с Франческой Бодин, но трудно мыслить ясно, когда единственная дочь так страдает. Нет, Мег не призналась, что обижена. Время, проведенное в Техасе, ожесточило ее и заставило повзрослеть, научило несвойственной ей сдержанности, к которой Флер никак не могла привыкнуть. Мег четко дала понять, что тема «Тед Бодин» находится под запретом, и тем не менее Флер знала, что малышка влюбилась в него и глубоко страдала. Все материнские инстинкты убеждали уберечь дочь от еще большей боли.
Она заметила бреши в только что выслушанной истории. Гламурный образ Франчески скрывал острый как бритва ум, и она сказала ровно столько, сколько намеревалась. У Флер не было оснований доверять ей, ведь очевидно, что главным приоритетом для просительницы являлся сын. Тот самый, из-за которого столько печали в глазах Мег. Но Мег уже не ребенок, и Флер не вправе принимать за нее решение. Она потянулась к телефону и набрала номер дочери.
Стул, оккупированный Тедом в вестибюле отеля «Четыре Сезона» в Сан-Франциско, давал отличный обзор входных дверей, позволяя оставаться незамеченным для входящих. Каждый раз, когда двери распахивались, что-то сжималось в животе. Невозможно поверить, что он так сильно выбит из колеи. Ему нравилось легко относиться к жизни и с приятностью проводить время в компании людей, объединенных взаимной симпатией. Но вся легкость улетучилась с того самого вечера, когда на репетиции своей свадьбы он повстречал Мег Коранду.
Она задрапировалась в несколько шелковых полотнищ, оставив открытым левое плечо и подчеркнув изгибы бедер. Волосы в беспорядке клубились вокруг головы, а в ушах качались серебряные висюльки, похожие на нунчаки. Незнакомка всей повадкой раздражала его, как некий вызов, но он не отнесся к ней с должной серьезностью. С той самой первой встречи, когда он увидел, как светло-голубые глаза Мег потемнели и позеленели, словно штормовое небо, следовало воспринимать ее как реальную опасность.
Когда леди Эмма сообщила, что именно Мег выиграла этот идиотский аукцион, его вознесла волна восторга и незамедлительно обрушила в реальность. Ни гордость Мег, ни ее банковский счет не позволили бы ей сделать эту ставку, и не потребовалось много времени, чтобы догадаться, кто сыграл под ее именем. Тед всегда нравился родителям потенциальных невест, и Коранды не стали исключением. Даже притом, что он и отец Мег ограничились обменом несколькими взглядами, они отлично поняли друг друга.
Швейцар помог пожилому гостю пройти в вестибюль. Тед заставил себя непринужденно откинуться на спинку стула. Самолет Мег приземлился более часа назад, значит, она может войти в любую минуту. Он еще не решил, что именно скажет ей при встрече, но будь он проклят, если позволит заметить хоть намек на гнев, кипящий в нем. Гнев – контрпродуктивная эмоция, а для общения с Мег необходима холодная голова. Его хладнокровие против ее горячности. Его методичность против ее порывистости.