Темный любовник

Ради этой долгожданной доли секунды он выслеживал воина Дариуса в течение года, наблюдая за ним и изучая его привычки. И когда два дня назад вампир отослал свой «шестисотый» на проверку в местное представительство «БМВ» — «Грин Бразерс», мистер Икс проник туда и установил бомбу. А вчера ночью, проходя мимо машины, активировал детонатор с помощью радио-передатчика, даже не сбившись с шага.

Он не стал делиться долгими, потребовавшими большого внимания усилиями по подготовке к ликвидации. Мистер Икс хотел, чтобы его лессеры поверили, будто он смог осуществить такой блестящий ход, просто поддавшись внезапному порыву. Образ и восприятие играли важные роли в создании основы власти, и ему нетерпелось начать выстраивать собственную репутацию.

Выйдя с сайта, лессер откинулся на стуле, сцепив пальцы. Еще со времен его присоединения к Обществу главная цель всегда состояла в сокращении вампирского населения методом уничтожения гражданских. Конечно же, это и останется общей задачей, но его первый приказ внесет изменения в стратегию. Ключ к победе в войне — устранение братства. Без этих шести воинов гражданские жители останутся открыты и беззащитны против лессеров.

Тактику изобрели не сегодня. За прошедшие поколения это уже было испробовано и множество раз отвергнуто, когда братья в очередной раз доказывали, что или слишком агрессивны, или слишком неуловимы, чтобы удалось от них избавиться. Но со смертью Дариуса Общество получило толчок.

И на сей раз им следует сделать кое-что по-другому. На сегодняшний момент братство ежегодно косит лессеров сотнями, вынуждая пополнять ряды новыми, неопытными убийцами. И новобранцы становились проблемой. Их было трудно отыскать и трудно сделать частью Общества. К тому же они оказывались не столь эффективны, как бывалые лессеры.

Эта постоянная необходимость принимать новых людей вела к критической слабости для Общества. Да, учебные центры, вроде Колдвеллской Академии Боевых Искусств, служили важной цели — поиску и вербовке людей, в будущем вольющихся в их ряды, но они также выставлялись напоказ. Избежание вмешательства человеческой полиции… и защита от осады со стороны братства… требовали непрерывной бдительности и частого изменения местоположения. Переезды с места на место создавали помехи деятельности, но иначе Общество не могло оставаться при ресурсах, не раскрывая при этом оперативные центры.

Мистер Икс покачал головой. Рано или поздно ему понадобится заместитель, однако, пока что он не станет его назначать.

К счастью, ничто из того, что он собрался провернуть, не казалось особенно сложным. Просто основная военная стратегия. Построение войск, их координирование, добыча информации о противнике, наступление в логической, упорядоченной манере.

Этим днем он соберет свои войска.

Что касается координации, он решил разделить их на дивизионы. И будет настаивать, чтобы убийцы начали регулярно встречаться с ним маленькими группами.

Что до информации, то, если они хотят уничтожить братство, необходимо узнать, где искать самих братьев. Это будет сложно, однако не невозможно. Эти воины — осторожная, подозрительная группа, держащаяся обособленно от остальных, но вампирское гражданское население все же немного контактирует с ними. В конце концов, братьям приходится кормиться, и они не могут этого делать друг от друга. Им требуется женская кровь.

А у женщин, даже если большинство из них охраняемы подобно бесценному полотну, есть братья и отцы, которых можно заставить говорить. Стоит дать им подходящий стимул, и мужчины выдадут, куда ходят и с кем встречаются их женщины. И тогда братство будет обнаружено.

Это был ключевой элемент его общей стратегии: скоординированная программа захвата и мотивации, сосредоточенная на гражданских мужчинах и, в редких случаях, женщинах, которые неминуемо сдадут сами себя, тем самым, выведя их на братьев. Это неизбежно. К тому же такое жестокое обращение с гражданскими приведет братьев в ярость и они тут же объявятся, готовые расправлять с лессерами. Или же кто-нибудь проговорится, и их местоположение будет раскрыто.

Лучшим вариантом было бы выяснить, где воины проводят дни. Уничтожить их, пока светит солнце, а они пребывают в своем самом уязвимом состоянии — вот такой план действий имел бы самые высокие шансы на успех и самую низкую вероятность провала для Общества.

Принимая все это во внимание, убить гражданских вампов не намного сложнее, чем убрать обычного человека. Они также могут истечь кровью от ран, умереть от простого выстрела в сердце, или сгореть, если их вытащить на солнце.

Убийство же члена братства — совсем другое дело. Они чудовищно сильны и имеют способность быстро исцеляться, из-за чего их даже можно счесть отдельным подвидом. У вас есть всего один шанс на то, чтобы убрать такого специально обученного воина. И если вы не прикончите его, то уже никогда не окажетесь дома.

Мистер Икс поднялся из-за стола и с минуту изучал свое отражения в офисном окне. Бледные волосы, бледная кожа, бледные глаза. До того, как присоединиться к Обществу, он был рыжеволосым. Теперь же ему даже не удавалось воскресить в памяти свой прежний облик.

Но собственное будущее виделось ему очень ясно. А также будущее Общества.

Лессер запер за собой дверь и зашагал по выложенному плиткой коридору к главной арене. Остановившись у входа, он кивнул пришедшим на урок джиу-джитсу ученикам. Это был его любимый класс, группа молодых людей от восемнадцати до двадцати четырех лет, подававших большие надежды. Компания парней в белых поясах джиу-джитсу склонила перед ним головы и обратилась к лессеру, именуя сэнсэем. Мистер Икс оглядел каждого из них, обращая внимание на движения их глаз, настроение и то, как они себя держат.

Построив учеников в ряд для спарринга, он продолжал рассматривать их, как всегда, бдительно отслеживая потенциальных новичков для Общества. Он искал точную комбинацию физической силы, блестящего интеллекта и бесцельной ненависти.

Когда его пригласили присоединиться к Обществу Лессеров в 1950-ых, он был семнадцатилетним гризером[33] из программы для малолетних преступников. Годом ранее он всадил нож в грудь своего отца — ублюдок слишком часто лупил его пивной бутылкой по голове — но, к сожалению, эта сволочь выжила и прожила достаточно, чтобы отправиться домой и убить мать мистера Икса.

По крайней мере, после этого милый папуля догадался размазать по стенке свою собственную башку дробовиком. Мистер Икс нашел тело, приехав домой прямо перед тем, как его схватили и передали в исправительную систему.

В тот день, стоя над трупом своего отца, он узнал, насколько бессмысленное занятие — орать на мертвеца. В конце концов, что можно взять с того, кого уже нет.

Учитывая, кто его породил, вовсе не случайно, что насилие и ненависть были у мистера Икса в крови. А убийство вампиров оказалось одним из немногих социально допустимых выходов для его жестоких наклонностей. В армии было слишком скучно и чересчур много правил. Приходилось дожидаться приказа, чтобы, наконец, заняться делом. Что же до серийных убийств — слишком мелкий размах.

В Обществе все было по-другому. Он получил все, что когда-либо желал. Неограниченный капитал. Шанс убивать ежедневно после захода солнца. И, конечно, крайне важную возможность готовить следующее поколение.

Правда, для того, чтобы вступить, ему пришлось продать свою душу. Это-то не проблемой не было. После всего, что сотворил с ним отец, у него все равно не так уж много от нее осталось.

На его взгляд, он определенно не остался в накладе. Его заверили, что он сохранит молодость и отличное здоровье вплоть до дня своей кончины. А смерть его станет не результатом какого-то биологического дефекта, вроде рака или порока сердца, а произойдет только из-за собственного неумения держать себя в целости и сохранности.

Благодаря Омеге, мистер Икс физически превосходил людей, имел идеальное зрение и получил возможность заниматься тем, что любил больше всего. Поначалу его немного беспокоила импотенция, но он привык и к этому. А отсутствие желания есть или пить… ну, что ж, в любом случае, он никогда не был гурманом.

33

«Гризер» (greaser) — агрессивно настроенный молодой человек, обычно с длинными, грязными волосами; представитель молодёжной субкультуры, зародившейся в 60-е годы 20-го века.