Когда ты рядом

– В большинстве случаев да, но если у него есть нечто похожее на фургончик коммунальных служб, то, может, и нет. Мы бы, правда, все равно заметили. – Джошуа имел в виду Винта, Нитро и себя самого.

Лиз вздохнула, понимая, что речь идет об оборудовании, которое она сама часто описывала в своих романах.

– Странно, что я об этом не подумала.

– С какой стати?

– Я пишу приключенческие триллеры. Хотя моим героиням больше знаком «АК-47», нежели подслушивающее устройство, я все равно могла бы сообразить.

Джошуа просто покачал головой.

Винт улыбнулся, и Лиз невольно подумала о том, что за таким обаятельным человеком женщины должны ходить толпами.

– Вы хорошая писательница.

Лиз сильно удивилась тому, что он читал ее книги.

– Спасибо. Вы прочли мои книги, пока находились в квартире?

– Нет, мэм... то есть Лиз, мы были заняты уборкой по случаю вашего возвращения.

– Тогда откуда...

– Мы с Нитро читаем ваши книги после того, как с ними разделывается Волк.

– А кто такой Волк?

– Я, – проворчал Джошуа.

Глава 5

Нетрудно было понять, каким образом Джошуа заработал такое прозвище. Иногда этот мужчина был похож на настоящего хищника.

– Ты читал мои книги?

Судя по тому, как Джошуа сжал челюсти, ему не нравился этот разговор.

– Несколько последних.

Лиз не знала, как на это реагировать. Она привыкла считать, что при своей работе Джошуа вряд ли находит время для чтения. Но видимо, она ошибалась.

– Надеюсь, тебе понравилось?

– Понравилось.

От этих слов Лиз вдруг стало очень тепло и хорошо. Она улыбнулась:

– Спасибо.

Он пожал плечами.

– Это правда. То есть полностью квартиру вы не очистили? – обратился он к Винту, ловко сменив тему разговора.

– Нет, мы не стали трогать передатчик в машине. Передатчик звука в компьютере сломан, а видеотрансмиттер мы настроили таким образом, чтобы он все время показывал пустую квартиру. Мы с Нитро обставили все таким образом, чтобы никто не догадался, что мы были в квартире.

Джошуа одобрительно кивнул.

– Как только она будет дома, временное устройство надо будет снять.

– А мини-камеру вы оставите? – спросила Лиз.

– Если она вдруг тоже сломается, он может сообразить, что тебе помогают профессионалы, и станет намного осторожнее.

Лиз была неприятна мысль о том, что преступник будет иметь возможность видеть ее, пусть даже в редкие моменты, когда она окажется в радиусе охвата камеры, но, если это поможет поймать мерзавца, стоит потерпеть немного.

– То есть ты считаешь, что он не сделает попытку проникнуть в квартиру сейчас, пока меня нет? – поинтересовалась она у Джошуа.

Он отрицательно покачал головой.

– Это слишком рискованно. Он не знает, когда ты вернешься. Кроме того, ты оставила машину дома, так что он не сможет отследить твои передвижения. Хотя, если судить по его поведению, до настоящего времени он весьма тщательно продумывал каждый свой шаг.

Лиз пришлось согласиться, хотя она была разочарована.

– Если он не сделает попытки сегодня, – ободряюще проговорил Винт. – Мы будем наблюдать за квартирой всякий раз, когда вы будете выходить. В магазин, например.

– Он будет знать, где я нахожусь? – спросила Лиз, подумав о том, что они оставили у нее в машине передатчик.

– Так даже лучше. Он посчитает, что ты находишься далеко от дома.

Лиз кивнула.

Винт взглянул на Джошуа.

– Да... но если ты, Волк, будешь тут околачиваться, он и на пушечный выстрел не приблизится.

– Я не оставлю Лиз одну.

– Я тебе этого и не предлагаю, приятель, но тебе придется вести себя очень осторожно, когда ее не будет дома. И главное – не попадать в поле зрения камеры.

Джошуа изумленно воззрился на приятеля, а Винт лишь улыбнулся одними губами.

– Не надо было тебе этого говорить.

– А вы с Нитро, что, домой уезжаете? – спросила Лиз.

Винт отрицательно помотал головой:

– Мы сняли квартиру в вашем доме.

– А другие свободные квартиры вы проверили?

– Никаких признаков несанкционированного использования.

– А что с другими квартиросъемщиками? – поинтересовался Джошуа.

– С тех пор как Лиз переехала, квартиры сняли всего трое человек, и ни один из них не подходит под описание нашего преступника.

Джошуа высадил Лиз возле дома и проводил до лифта. Несмотря на то, что он обещал вернуться попозже, неприятное чувство одиночества охватило Лиз, как только за ним закрылись двери лифта.

Когда она вошла в квартиру, от стены бесшумно отлилась темная тень. Слава Богу, Винт предупредил, что в квартире ее ждет Нитро, иначе бы Лиз хватил со страху удар.

Нитро оказался выше Джошуа, имел классические Рты лица, длинные черные волосы и непроницаемое выражение лица древнего воина из племени апачей. Протянув ему руку для приветствия, Лиз невольно вздрогнула.

– Здравствуйте, Нитро. Джошуа предупредил меня, что вы будете здесь.

Он не улыбнулся – впрочем, у Лиз сложилось впечатление, что он вообще делал это крайне редко, – но пожал ее руку в ответ.

– Спасибо за помощь, – поблагодарила Лиз.

– Волк попросил, – сказал Нитро и, отпустив ее руку, сделал шаг назад: – Я включу камеру и настрою ее.

В течение следующего часа он молча работал за ее компьютером, не попадая в поле зрения камеры, встроенной в динамик. А Лиз сделала себе чашку чая, прошла в гостиную, включила телевизор и свернулась калачиком в кресле-качалке, стараясь не выдавать ощущения дискомфорта, которое она испытывала, зная, что преследователь в эту минуту наблюдает за ней. Когда через час пришел Джошуа, Лиз захотелось броситься ему навстречу, но она вовремя вспомнила, что по идее находится дома одна, и осталась сидеть, как сидела.

Она продолжала смотреть телевизор, пока Джошуа с Нитро вели негромкую беседу за компьютером. Через пять минут шоу закончилось, и она пошла с пустой чашкой на кухню. Облокотившись о раковину, Лиз наконец позволила себе расслабиться после того, как столько времени провела под прицелом злополучной камеры.

– Нитро сказал, ты изо всех сил старалась делать вид, что находишься в квартире одна?

От неожиданности Лиз уронила чашку в раковину. Обернувшись, она буквально задохнулась от одного только вида Джошуа. Он был просто великолепен: настоящий мужчина. Было бы намного проще, если б у него имелся хоть один недостаток, за который можно было бы ухватиться, но даже маленький шрам у виска выглядел сексуально.

– Это оказалось несложно, – с трудом выдавила Лиз, стараясь не обнаружить нарастающего с каждой минутой желания. – Нитро, похоже, не слишком общительный парень.

Открыв дверцу холодильника, Джошуа достал банку пива, вскрыл крышку и сделал глоток.

– Он только что вернулся с задания.

– И что?

Лиз показалось, или Джошуа в самом деле подошел ближе? Она почувствовала запах пива и присущий только этому мужчине легкий аромат мускуса. Джошуа являл собой воплощение мужского начала. Светло-карие глаза буквально пригвоздили Лиз к месту.

– Специфика нашей работы не позволяет сразу переключиться на обычную мирную жизнь.

Лиз прижалась к раковине, тщетно пытаясь создать вокруг себя свободное пространство.

– Ты хочешь сказать, что некоторая замкнутость свойственна людям вашей профессии?

– Да.

Лиз мысленно потянула за связывавшую их тела невидимую нить.

– Винт гораздо дружелюбнее вас с Нитро.

Зрачки Джошуа сузились.

– Не позволяй его сладенькому джорджийскому акценту ввести тебя в заблуждение. Винт такой же, как и мы с Нитро.

– Я ни секунды в этом не сомневалась, но он просто очаровашка: прямо как новый викарий на воскресном обеде.

С грохотом опустив пивную банку на стол, Джошуа облокотился о раковину, упершись руками по обеим сторонам от Лиз.

– Ты предпочитаешь лечь в постель с очаровательным мужчиной или же с мужчиной, который вызывает в тебе страсть?